- А почему тебе не понравился лорд Арсис? Он красив.
- Красив, только от него так и веяло хищником, коварным и опасным. Гиеной.
- Весьма точное определение. Странно только что ты на его красоту не повелся.
- Повелся? Это же жаргон моего мира?
- Да. Мой маленький брат оказался достаточно талантливым магом, чтобы в столь раннем возрасте создать магический переводчик. На самом деле я говорю на своем языке, а ты на своем, но все, с кем ты общаешься, слышат твою речь на том языке, который для них родной. Весьма энергоемкое заклинание для его возраста, поэтому он и подпитывался твоей силой всю дорогу домой. Конечно, он не умеет еще тянуть силу по-настоящему, он мог поглощать только то, что ты ему давал сам, пусть и невольно. Тебе ведь было холодно?
- Да. Это из-за... э-э, перекачки энергии? Я думал это от того, что я промок.
- Скорее, это с непривычки. Когда ты адаптируешься, то начнешь учиться контролировать процесс. Я не хочу, чтобы тебя кто-то однажды выпил до дна, пусть даже это буду я.
С этими словами Владыка протянул мне кусочек мяса, держа его тремя пальцами. Задумавшись о предстоящей мне учебе и о том, что кто-нибудь может меня запросто опустошить, словно вампир из наших сташилок, я машинально взял предложенный кусок пальцами и отправил его себе в рот. Как только я прожевал первый кусок, меня уже ждал второй. Вкусно, кстати. Было.
Когда мясо закончилось я, опять-таки машинально, принялся облизывать пальцы, собирая с них мясной сок. Прерывистое дыхание над моей головой заставило меня очнуться. Силен смотрел на меня не отрываясь, а его глаза, некогда имевшие цвет морской волны, теперь напоминали потемневшее грозовое небо.
- Ой. Я нечаянно.
- Жаль. Я бы предпочел, чтобы это было намеренно. И не отказался бы почувствовать твой язык на моих пальцах.
Теперь настала моя очередь поперхнуться и залиться краской, а Силен, змей-искуситель, смеялся.
Тем временем слуги забрали мясо и принесли какие-то маленькие пиалки с густой белесой жидкостью.
- Попробуй, это вкусно.
Силен протянул мне одну, а сам отпил из другой.
М-м, действительно вкусно, как молочный кисель с легкой кислинкой.
- Что это?
- Молоко яка с корнем жизни и разными травами, заваренное особым образом.
- Корень жизни? Он у Вас в каждое блюдо входит?
- Практически. Не зря же он «корнем жизни» называется. А еще из него состоят практически все блюда, подаваемые в гареме, хотя и с небольшими добавками.
- Так вот почему они всегда выглядят как пюре или паста. Это все корень. А зачем?
- Для увеличения жизненной энергии и мужской силы. А вот мяса ты там никогда не увидишь. Считается, что оно делает мужчину более агрессивным, а склока в столь маленьком пространстве, как гарем, весьма нежеланна.
- Зачем же Вы меня им кормили?
- Потому что хотел сделать тебе приятно. Могу я еще чем-то тебя порадовать? Говори, не бойся.
Я задумался. Может попросить научить меня читать? Тут я представил себе, как Силен сидит рядом со мной, а между нами книга, и он обещает поцеловать меня, если я правильно прочту новую строчку. Тряхнув головой, я отогнал от себя непрошеные мысли. Придумается же такое.
- У тебя весьма яркое воображение, мне понравилось.
Что?! Он прочел мои мысли?!
- Это не сложно, когда собеседник так громко думает. Этому тебя тоже придется учить. Когда ты открыт, с небольшим усилием прочесть тебя может любой лорд. Так что ты хочешь попросить?
- Теперь уже и не знаю. Может, я пойду?
Не дожидаясь разрешения, я начал вставать, опершись руками об пол, и тут правую руку вдруг скрутило судорогой. Охнув, я плюхнулся обратно на подушку и, скривившись, попытался растереть нездоровую конечность. Вот же гадство. Десять дней после той памятной охоты она меня не беспокоила, я уже забывать начал о том, насколько это неприятно и больно.
- Покажи.
Приказ, не подлежащий обжалованию. Я протянул ему руку, шипя от боли. Выглядела она не слишком приятно. Пальцы, скрюченные судорогой в «куриную лапку», не могли вызвать ничего, кроме отвращения.
Силен же, ни слова не сказав, накрыл мою ладонь обеими своими. Сначала я ничего не чувствовал, а потом… Руку от плеча до кончиков пальцев словно жаром обдало, потом заковало в лед, и снова обожгло огнем. Кажется, я даже закричал от боли, но вскоре все закончилось. Боль ушла, а я остался сидеть все там же, весь мокрый от выступившего по всему телу холодного пота и тяжело дышащий. Кошмар.
- Вот и все, Вик.
Силен отпустил мою руку и я, не веря в произошедшее чудо, пошевелил пальцами.
- Не больно.
- Больше никогда не будет больно.
Боже. Если это правда, я его... я ему... я...
- Я понял, ты в восторге. Твоя энергия очень аппетитная, но на сегодня хватит.
Я увидел, как у смеющегося эльвита глаза блестели зеленым призрачным светом. Хорошо хоть летать не начал как в прошлый раз, я тогда так испугался.
- Слуга проводит тебя обратно. Вскоре мы еще раз встретимся, а сегодня у меня будут еще дела. Иди.
И я ушел.
За очередным поворотом я чуть не налетел на крылатого эльвита. Светловолосый эльвит, брезгливо скривившись, прошел мимо меня, зацепив крылом слугу, низко склонившегося перед ним. На плече слуги сразу же образовалась кровавая полоса, а порванный рукав жалко повис. Ничего себе, оказывается, их крылья могут резать плоть!
- Вот скотина, - бросившись к слуге, я оторвал рукав его испорченной туники и прижал ее к ране, - пошли скорее. Рану надо обработать, мало ли в какой грязи эти крылья плюхались.
Слуга удивленно открыл рот, уставившись на меня, а лорд обернулся и зло просверлил меня желтыми глазами. Если бы взглядом можно было убить, моя тушка уже была бы обуглена и распылена прахом.
- Как ты с-смееш-шь, жалкая тварь.
Ишь как зашипел. Вот только меня этим шипением не испугать.
- Крылья не надо распускать. Звание лорда предполагает наличие ответственности за других, а не только взращивание собственного снобизма и эгоистичного величия.
Высказавшись, я потащил слугу дальше по коридору, не обращая больше внимания на безмолвного лорда, смотрящего нам вслед с отвисшей челюстью.
На входе в гарем нас встретил Зент. Оглядев нашу колоритную парочку, он велел слуге отправиться вниз, где ему обработают рану, а мне убираться в мою комнату, пока я еще куда-то не вляпался. И он был прав.
Больше меня в тот день никто не беспокоил. Я думал, мне влетит за то, что я нахамил тому лорду, но пока все было тихо. А вот когда Зент увел в тот же вечер очередного наложника к Владыке на ночь, я отчего-то почувствовал сожаление и досаду. Отчего? Неужели я хотел очутиться на его месте? Как же все запуталось.
Глава 7
- Вик.
Мое имя прозвучало вполне прогнозируемо. Вчера я обедал с Владыкой, а сегодня ночью он желает видеть меня в своих апартаментах, и я должен буду идти. Интересно, сегодня мы снова будем беседовать, или он намерен заняться со мной чем-то более серьезным? Внутри у меня все задрожало от неизвестности и какого-то странного предвкушения.
И снова я топал по коридорам замка, закутанный в неудобные тряпки. В этот раз Владыка ждал меня в большой гостиной комнате, можно даже сказать зале, сидя у окна за письменным столом. И все бы ничего, но перед ним стоял тот самый крылатый эльвит, которого я вчера отругал.
«Ну, вот сейчас и начнутся разборки», - пронеслось у меня в голове, когда слуга, запихнув меня в комнату, тихо исчез за дверями.
- Силенитий, тебе не кажется, что ты слишком распустил своих слуг и домочадцев? Вчера мне в коридоре помешали слуга и какой-то твой наложник, а сегодня этот наложник не опустился перед тобой на колени, чтобы приветствовать своего хозяина как положено.
Голос незнакомого эльвита звучал не слишком дружелюбно, к тому же именно я вчера стал той самой помехой, о которой говорит крылатый лорд.
