- Да я уж заметила, - я кивнула и покосилась на ближайшую шипастую лиану. Та, правда, теперь никакого интереса к нам не проявляла, как и вся остальная окружающая растительность. - Значит, вы давно знакомы? Поэтому она вам помогать стала? Ведь это у нее вы рецепты темных зелий для меня брали?
- У нее, - Алистер кивнул. - Но лично мы познакомились недавно. Собственно, твое появление и подтолкнуло меня к поиску подходящей опытной ведьмы. Благо, архивы наша семья ведет тщательно, так что сложностей с выбором не возникло. Варить необходимые зелья она, правда, отказалась наотрез именно из-за правила ни во что не вмешиваться. Но рецептами делилась, а потом заинтересовалась тобой.
«Уверена, не без вашей помощи», - мысленно хмыкнула я. Как я уже убедилась, лорд Алистер хорошо понимал людей и их слабости, а потому неспроста для контакта именно старуху Горианну выбрал. Такую, которой избавление от мук смерти наиболее актуально. Затем в нужный момент рассказал обо мне, получив учителя и потенциальное усиление собственной ведьмы. И ведь надо же, ради этого в такую глухомань забрался!
- Сложно, наверное, было ее в этом лесу отыскать? - я с уважением взглянула на него.
- Нет, - Алистер улыбнулся. - Вот это как раз самое простое. Мы при желании можем найти любого инициированного мага, артефактника или ведьму, кто когда-либо выходил из стен академии Черного дракона. Метка, которая появляется во время обряда, остается в ауре до конца жизни.
- То есть, вы следите за всеми сильными магами?! - ахнула я.
- Вот делать нам больше нечего, - фыркнул ректор. - Нет, конечно. Мы вообще нейтралитет храним, если ты помнишь. Однако большая сила может привести к большим бедам. Например, поедет у какого-нибудь сильного мага или ведьмы кукушка, и начнут они творить всякое. Да не напрямую, а спрятавшись в таком вот лесу-болоте. С меткой их хотя бы отыскать можно, главное, узнать, кого.
- А-а, понятно, - протянула я и тут кое-что вспомнила.
Зелье! То самое «Зелье подтверждения владения», подтверждающее хозяина вещи, которое у меня не получилось сварить. Ведь я тогда все удивлялась, зачем оно Алистеру. Думала, он просто вынуждал меня согласиться на инициацию. А ведь если он действительно кого-то ищет, и у него есть улика, но не хватает прямых доказательств, то это зелье и впрямь актуально как никогда! Всего-то надо будет взять список подозреваемых и использовать «Подтверждение владения». Затем по метке переместиться к истинному виновнику, и все, дело закрыто!
- Вы того, кто на Кры… э… леди Камиллу напал ищете, да? - тихо спросила я.
Во взгляде лорда Алистера промелькнуло что-то странное, но потом он кивнул.
- Да. Ищу его.
- Значит, улику вы все-таки на…
Споткнувшись, я осеклась и инстинктивно ухватилась за ближайшую ветку с крупными белыми бутонами. А в следующий миг в покусанный змеей палец снова что-то вцепилось!
На этот раз мой вопль был куда сильнее, как и боль. Причем источник этой боли - белый зубастый цветок - внаглую повис на пальце и не желал с него стряхиваться!
Помогло лишь вмешательство Алистера. Выругавшись сквозь зубы, он перехватил мою руку, сорвал с нее возжелавшую ведьмаческой плоти флору и швырнул на землю. Замахнулся ногой, чтобы придавить, но перепачканный в крови цветочек увернулся. Отскочил на двух тонких ножках-корешках сначала в одну сторону, потом в другую, а затем шустро метнулся под корягу и сжался там едва заметным комочком.
- Спалю, пожалуй, - задумчиво произнес Алистер и щелчком пальцев вызвал небольшой огненный шар. - Явно очередная случайная мутация, причем ходячая. Нехорошо. Может убежать отсюда и кого-нибудь тяпнуть, а у Горианны потом проблемы будут.
Цветочек при виде огненного шара отчетливо задрожал. И мне вдруг так жалко его стало! Маленького, перепуганного, несча-астного! Даже палец почти болеть перестал.
- Не надо! - я быстро вцепилась в мужскую руку. - Он же безобидный. Я его себе возьму лучше!
- Себе? - На меня посмотрели с искренним изумлением. - Вот эту вот фигню на ножках? На кой демон?
- Жа-алко, - выдавила я и во все глаза уставилась на мужчину. - Ну пожалуйста. Можно?
Огненный шар погас. Лорд Алистер равнодушно пожал плечами.
- Ну попробуй. Только не удивляйся, если оно тебя ещё раз укусит.
Вот это вряд ли. То есть, он, конечно, может, но скорее всего этот цветочек такой же плотоядный как Гремучая. А на этот случай у меня уже методика отработана.
Я присела на корточки и нежно заворковала:
- Иди сюда, маленький, не бойся.
Цветочек отрицательно помотал ну-у… условно своей цветочной головой и сжался сильнее.
- Да не буду я тебя ругать, наоборот, пожалею. Смотри, а у меня чего есть!
Покопавшись в поясных сумках, я вытащила утренний пирожок с мясной начинкой и, разломив, протянула ему.
Цветочек недоверчиво потянулся вперед, будто принюхиваясь, а потом в мгновение ока оказался рядом, выгрыз начинку и сыто икнул.
- Ор-ригинально, - прокомментировал наблюдавший за нами лорд Алистер.
А мне вдруг подумалось: цветочек-то и впрямь необычный. Живой? Безусловно. Магический? Бесспорно. Значит вполне способен справиться с резервом силы, причем немаленьким. А что еще от фамильяра надо?
Да, это не жемчужный или лиловый барс, но какая в принципе разница? Зато не буду от милости Самаила зависеть. И вообще, цветочек маленький, так что всегда при мне сможет находиться.
Я еще додумывала последнюю мысль, а губы уже шептали первые слова привязки.
- Лиана?
На оклик ректора не обратила внимания: заклятье следовало читать непрерывно. Тем более цветочек потихоньку начал забираться на протянутую руку, цепляясь корешками за пальцы.
- Лиана!
Не слушая, дочитала привязку до конца. Замолкла лишь, когда над цветочком вспыхнуло голубое сияние, а сам зубастик мирно скрутился в бутон на моей ладони. В душе разливалось новое, странное, но приятное чувство единения. С улыбкой на губах посмотрела на лорда Алистера и наткнулась на хмурый взгляд.
А затем мне крайне недовольным тоном сообщили:
- Лиана, ты дура.
Так сразу обидно стало!
- Почему это? - вскинулась я.
- Да потому, что я мог найти тебе любое существо для привязки. Любое! - выдохнул тот. - А ты из всего разнообразия потенциальных фамильяров выбрала жалкий, мелкий, бесполезный цветок. Ну и что из него вырастет?
- Что вырастет, то вырастет, - я пожала плечами. - Я все равно в завоеватели мира не стремлюсь.
- Да он тебя даже защитить не сможет!
- Почему? У него, вон, зубы есть.
В подтверждение моих слов цветочек тотчас оскалился и храбро ими клацнул.
А ректор на это посмотрел-посмотрел и… заржал. Не обидно, скорее обреченно, смиряясь со всей нелепостью ситуации и ее неизбежностью.
- Кахор с ним. Хочешь этого зубоцвета оставить - оставляй. Только потом не удивляйся, что над тобой опять смеяться будут.
- Над Гремучей, между прочим, уже не смеются, - буркнула я, бережно прижимая цветочек к себе. - Наоборот, завидуют даже.
- Метла была экспериментальной, и там ее бонусы были хотя бы теоретически возможны, - парировал Алистер. - А цветок… а-а, что уж тут говорить, - он раздосадовано махнул рукой и пошел дальше.
- Клац! - выдал ему вслед цветочек.
- И нечего на меня огрызаться! - не оборачиваясь, произнес ректор.
- Клац, - прозвучало уже не так громко.
- Я все слышу!
- Щелк, - совсем тихо, с опаской, но все же сообщил Зубоцвет и посильнее вцепился лапками в кулон.
Упря-амый. Меня аж гордость взяла. Тем более Алистер по моим ощущениям на самом деле не так и недоволен был, как пытался показать.
Когда мы переместились обратно в академию, на ночном небе уже ярко светила полная луна, от чего снег вокруг блестел и искрился. Романтика-а…
«Вот будет тебе романтика, если Самаил все-таки узнал, что тебя опять не было в академии!»
Я ойкнула и резко остановилась. Рука невольно потянулась к кулону. Да уж, вовремя вспомнила, ничего не скажешь!
