А простившись, наконец, с родителями и заверив, что в самое ближайшее время приеду домой, так же решительно легла спать. В конце концов, мне действительно нужен отдых. Иначе придет Алистер, увидит меня бледную, некрасивую и носом клюющую, и жениться передумает.
Самовнушение и усталость практически сразу увели сознание в темноту.
Правда, когда я из этой темноты вынырнула, оказалось, что виноват в этом не мой любимый мужчина, а банальный будильник общежития.
Хм, уже утро?
Я внимательно огляделась и уточнила:
- А Алистера не было? Или он приходил и решил меня не будить?
- Не приходил, - ответил Котелок.
- Работы, наверное, много, - сделала вывод я и принялась собираться на учебу.
А что еще делать?
Академия гудела как рассерженный улей. Собравшиеся в столовой адепты обсуждали все: и раскрытый заговор против королевской семьи, и отмену многих последних королевских указов, включая репрессии темных ведьм и Черных драконов. И самих Арридоров тоже обсуждали, мол, пусть их и называли до этого предателями, но никто не верил и вообще.
Разумеется, пытались расспрашивать о подробностях и меня. Однако благодаря тому, что лишение Алистера силы ни один из каналов не транслировал, о моем участии во всем произошедшем было известно крайне мало. Ведь по официальной версии, которую транслировали на инфодосках, я просто была похищена Черными драконами для какого-то жуткого обряда.
Так что историю откорректировала лишь минимально, сказав, что меня не похитили, а спрятали. А то, мол, заговорщики стали темных ведьм убивать.
Этого хватило. Черных драконов в очередной раз дружно похвалили за предусмотрительность и благородство, мне посочувствовали и оставили в покое.
Но самое замечательное оказалось в том, что после того как Гиора и барона Дамаила Кречета поместили под стражу, мой несостоявшийся жених в тот же день покинул академию.
- Надеюсь, мы о твоем Самаиле больше никогда не услышим, - с мстительным удовольствием заключила Дамира.
- Уже не моем, но полностью согласна, - хмыкнула я.
- А когда о новой помолвке объявишь?
- Скоро, - я улыбнулась. - Надеюсь, что очень-очень скоро.
- И-и-и!
Девчонки радостно захлопали в ладоши, а Дамира так и вовсе начала обниматься.
- Я знала! - теребила Всеславу она. - Ты не верила, а я знала. В книжках - всю правду пишут! Если ректор на адептку западает, то это стопроцентный вариант со свадьбой. Женское романтическое фэнтези не врет!
«Надо все-таки хоть одну такую книжку до конца дочитать, а то неудобно даже», - мысленно в очередной раз пообещала себе я.
Правда, о романтике подруги думали недолго. К сожалению, среди отмененных указов короля не было ни слова о проверке, так что ее все же проходить пришлось. Причем новый глава комиссии, прибывший вместо лорда Гивируса, тянуть и выжидать не стал. В этот же день всем нам раздали толстенные тестовые задания.
Однако даже это не могло испортить мне настроения. Галочки в тестах ставила легко и непринужденно, куда больше занятая мыслями о скорой встрече с Алистером. А по окончании тестирования, когда подруги начали нервно обсуждать варианты ответов, даже не могла вспомнить, где и что наотмечала.
Но вот наступил вечер, прошел ужин, а Алистер так и не проявился. Не пришел он и на следующее утро, и игнорировал меня весь день. Ну как, игнорировал - я точно знала, что Алистер появлялся в академии и его уже официально вновь вернули на пост ректора. Однако ж, до меня этому чешуйчатому словно не было никакого дела.
Все чаще стали всплывать в голове слова Котелка о том, что Алистер тогда просто-напросто сбежал. И хотя теперь домовой словно воды в рот набрал, мысли сами продолжали тот диалог, выискивая в поведении дракона все больше и больше подозрительного.
Прячется. Избегает. Игнорирует.
Неужели и вправду не любит? Неужели действительно нужна только как сильная темная ведьма?
Прошли всего сутки, а я накрутила себя так, что уже не знала, то ли плакать от бессилия, то ли пойти, найти Алистера самой и проклясть. Делать жизнерадостный вид при подругах становилось все сложнее. И не знаю, чем бы все это закончилось, но в обед это все-таки случилось. Мы с девчонками как раз шли в столовую, когда бесцветный голос Хранителя произнес:
- Адептка Тиррель, вас хочет видеть лорд Алистер.
Наконец-то!
Я едва не подпрыгнула от радости и, сопровождаемая криками желающих удачи девчонок, как на скоростной метле помчалась в ректорат.
В кабинет Алистера входила запыхавшаяся, но в самом радужном настроении. Раз позвал, да так, при всех, значит… это ведь что-то значит, верно? И я могу надеяться на…
Я не сдержала радостной улыбки, а все недавние подозрения отмела прочь. Алистер просто был занят, зато сейчас у него появилось время поговорить, и он сдержал слово. Сейчас мы выясним все до конца!
- Звал? - едва сдерживаясь, чтобы сразу не броситься к нему, спросила я.
- Да, - Алистер оторвал взгляд от какой-то бумаги и кивком указал на кресло для гостей. - Садись, нам нужно поговорить.
Вот оно! И вид у него такой серьезный, словно хочет сказать что-то важное. Хотя, конечно, важное! Уж куда важнее!
Я послушно села на краешек кресла. Сердце застучало как сумасшедшее.
- И о чем же?
- Вот об этом, - самый дорогой для меня мужчина протянул бумагу.
Хм? Своеобразное предложение руки и сердца. Хотя признание в стихах тоже весьма романтично и оригинально.
Я с улыбкой взяла листок, прочитала первую строчку… вторую…
И потрясенно посмотрела на Алистера. В глубине души что-то оборвалось, а вместо теплоты начали разгораться боль и ярость. Я, значит, столько для него сделала! Я с ним… да мы с ним спали даже! А он… он…
- Что значит, переаттестацию не прошла?! Что значит, на второй год оставляешь?!
- Извини, но от меня тут ничего не зависит, - этот гад чешуйчатый развел руками. - Проверяющая комиссия просто отдала мне результат, и я не могу поступить по-другому.
- Да плевала я на результат! - подскочив с кресла, зло выдохнула я. - На все плевала. И фиг я тут останусь, понял? Это тебе тут обязаловка находиться. А я метелку получила, значит ведьма вольная и больше мне ничего не нужно!
- Даже диплом?
- Даже диплом. Все равно он зеленый, троечный. А для сельскохозяйственных работ в поселке выписки о неполном высшем мне за глаза хватит. Тем более, я полный круг стихий в одиночку держала! После такого я с любой проблемой и без диплома справлюсь!
- Значит, вот так категорично? Берешь и уходишь?
- Именно так. Беру и ухожу!
Я демонстративно развернулась и направилась к выходу из кабинета, с трудом сдерживая злые слезы неоправдавшихся надежд. Потому что на этот раз реветь перед ним точно не собиралась. Только не теперь!
Рывком открыла дверь, и лишь по инерции остановилась от оклика:
- Кстати, Лиана!
- Что? - рыкнула, едва ли не скрипнув зубами.
- Мы этот вопрос пару месяцев назад уже, конечно, обсуждали, но все же. Ты по-прежнему уверена, что не хочешь за меня замуж?
Эпилог
Свадьба была пышной и шумной. А как иначе, если одним из устроителей являлся его высочество Ооронд Второй Золотой? Ведь всем известно, что любое торжество, к которому имеют отношение Золотые драконы, обязательно превращается во что-то невероятное.
Даже слишком невероятное, как по мне. Хотя до этого дня никогда не подумала бы, что пожелаю большей скромности собственной свадьбе. Потому что золото было везде! В зале торжеств - с позолотой на люстрах, статуях и портьерах из золотой парчи. На скатертях - с золотой вышивкой и золотой посудой. Даже мое свадебное платье и волосы золотой пудрой присыпали, а от того, чтобы заменить белое кружево на золотое спасло только вмешательство Алистера.
- Как сам жениться будешь, на свою невесту такое и наденешь, - сообщил Ооронду он. - Хватит того, что я на твои золотые залы согласился.
