- И что вы планируете делать?
- Да ничего! Что я могу сделать? Только сидеть и ждать, когда они спокойно подцепят мой корабль, затащат в свои трюмы и возьмут то, что им нужно. Вас. Свидетели им, разумеется, не нужны, так что и про меня, и про мой корабль больше никто и никогда не услышит. Зачем я только с вами связался... Позарился на большие деньги, идиот...
Оставив в покое удручённо сидящего в кресле капитана, троица вернулась в свою каюту и, прикрыв дверь, расселась вокруг стола на узких откидных кроватях. Бросив взгляд на притихших девушек, Дэнни спросил:
- И что будем делать?
Ника пожала плечами, как бы говоря: "понятия не имею". Иния просто промолчала.
- Понятно... Тогда следующий вопрос - как вы думаете, что пиратам нужно от нас? Вариантов два - или мы сами, или та информация, которой мы владеем. Ценного груза, способного окупить затраты пиратов на поиск и захват нашего судна, у нас нет, и пиратам это наверняка известно. Ника, какой статус в клане ты занимаешь?
- Достаточно высокий... Моя мать - сестра преемницы матриарха.
- То есть ты - племянница будущего матриарха? Неплохо... Как ты думаешь - если тебя возьмут в заложники и будут шантажировать тобой матриарха - она выполнит не слишком обременительные для клана требования пиратов?
- Какие, например?
- Ну, не знаю... Что у вас в империи считается ценным... Например, выкуп.
- Не слишком большой - наверное, даст... Но небольшой выкуп за меня может дать и моя мать, как, впрочем, и ряд высокооплачиваемых членов клана за своих детей, а больших денег за меня не дадут, да и шантажировать мною матриарха бесполезно. Моя жизнь не настолько ценна и мартиарх вполне может мною пожертвовать - известны случаи, когда в подобных ситуациях матриархи жертвовали даже собственными детьми, а тут какая-то племянница... Так что пираты вряд ли заинтересовались мной - слишком это мелко для них.
- И секретной информации ты, разумеется, не знаешь...
- Нет.
- С тобой всё ясно. Иния - что ты можешь сказать о себе? - юноша обратился ко второй девушке.
Молчание затянулось - Иния не спешила отвечать. Юноше пришлось повторить свой вопрос, чтобы девушка нехотя ответила:
- Теоретически такая возможность имеется - мною действительно могут шантажировать определённых людей, и я действительно обладаю некоторой секретной информацией. Но эта возможность пренебрежимо мала - я практически уверена, что целью пиратов являюсь не я.
- Ладно, в твои тайны мы лезть не собираемся, однако будем помнить - тебе есть, что от нас скрывать, и ты не желаешь нам об этом рассказывать. Это твоё право и твоё личное дело. Правда, в этом случае может возникнуть вопрос о доверии...
- Дэнни, прости, но это не моя тайна. Я не имею права ничего вам говорить.
- Какая-то особо важная клановая тайна? - переспросила девушку Ника.
- Бери выше...
- Да, неплохо ты вляпалась, подруга, - голос Ники был полон язвительности.
- Я практически уверена - пираты явились не за мной!
- Ты ещё скажи, что над сохранением особой секретности твоей информации работала имперская безопасность! - продолжала добивать Инию Ника.
- А если и так, то что?! - с вызовом ответила девушка.
Дэнни, видя, что эта перепалка может перерасти в нечто большее, примирительно поднял руки:
- Девушки, успокойтесь! Я верю и тебе, Ника, и тебе, Иния, пусть ты и скрываешь от нас что-то очень важное. Также могу добавить о себе - за мою тушку никто выкупа давать не будет. Ни единого лу. Правда, за мою смерть, скорее всего, жестоко отомстят, но до той поры, покуда я жив, я могу рассчитывать лишь на свои собственные силы. Значит, остаётся единственный вариант - пиратам нужны не мы, а информация о том, чем мы занимались в этом секторе космоса. А так как дело, которым мы занимались, сулит в будущем просто баснословные барыши, которые даже не поддаются подсчётам, то ради обладания известной нам информацией действительно кто-то может пойти на преступление.
- То есть цель пиратов - портал?
- Точнее, информация о нём. Она действительно стоит очень дорого.
- Эта информация действительно стоит жизни - задумчиво проговорила Иния - клан, в своё время разработавший технологию современных порталов, ненадолго пережил своё открытие, почти сразу же прекратив существование. Его уничтожили только за то, что руководство клана отказалось поделиться информацией с государством.
- Откуда такие данные?
- Секретные клановые архивы, - пожала плечами Иния.
- Хорошие у вас архивы... Может, мне удастся в них покопаться? - переспросил девушку Дэнни.
- Может, и удастся... Будущее покажет.
- Так, может быть, мы столкнулись не с пиратами, а с агентами государственной безопасности, маскирующимися под пиратов и пытающимися завладеть важной информацией? Тогда всё сходится - и боевые корабли, и мощное оружие, запрещённое к установке на гражданские суда.
- Нет, это невозможно! - уверенно перебила юношу Иния.
- Почему же?
- Потому, что я в этом уверена - государство тут ни при чём. Если государство и рассчитывало поживиться плодами наших исследований - то сделало бы это другим способом. Я не могу объяснить, откуда я это знаю - просто прошу мне поверить. Скорее всего, капитан прав - это действительно пираты. И целью пиратов является информация, которой мы владеем.
- Всё это хорошо, - проговорил юноша - цель пиратов мы определили. Теперь давайте думать, что нам делать.
- А у нас разве есть выбор? - переспросила Ника.
- Выбор есть всегда. Как вы думаете, что с нами сделают пираты после того, как получат от нас необходимую им информацию?
- Отпустят? - с надеждой спросила Ника.
- Возможно, и отпустят. Вот только местом высадки будет открытый космос, а из средств доставки - прощальное напутствие. Подозреваю, что живыми ни мы, ни капитан этого корабля пиратам не нужны. Капитана они убьют сразу же, мы поживём несколько подольше - ровно до тех пор, пока из нас не выкачают всю необходимую им информацию. Жить, правда, мы будем плохо и недолго.
- А ты не сможешь захватить их корабль? Ты же умеешь хорошо драться!
- Хм... Ника, и как ты себе это представляешь? Я действительно умею неплохо драться - даже лучше, чем вы себе представляете, но вот только сомневаюсь, что пираты будут меня жалеть и не откроют огонь на поражение в случае, если я начну убивать их людей. Как вы думаете, сколько людей у пиратов, если даже с одним-единственным кораблём они умудряются нападать и захватывать гражданские суда? Там ведь тоже есть охрана! И кораблей у пиратов целых четыре, как мы уже успели убедиться. У противника может быть как сотня хорошо вооружённых бойцов, так и тысяча. Причём их оружие, вполне возможно, рассчитано на удары по площадям - именно так легче захватывать объекты противника в случае возможного сопротивления. Это основы тактики, девушки.
- То есть сопротивление бессмысленно, и нам остаётся только сдаться?
- Бессмысленно прямое боестолкновение - в открытом бою у нас нет шансов. Значит, остался один-единственный выход - отступление.
- Это шутка? - брови Инии взметнулись в удивлении - куда отступать? И, главное, на чём?
- Вообще-то, шанс на наше отступление есть - это портал, который мы недавно испытывали. Он рабочий - мы в этом совсем недавно убедились. Его мощности вполне достаточно, чтобы перенести нас домой. Осталось только вернуться на станцию, после чего вновь его собрать и запустить. Людей, правда, мы с его помощью ещё не переправляли - формально для перемещения живых существ действует другой регламент предварительных испытаний, но проблем, думаю, не будет.
Ника посмотрела на юношу с жалостью, как на умалишённого, проговорив:
- Дэнни, с тобой всё в порядке? Мы на болтающемся в космосе звездолёте, портал на станции, а энергетическая установка для него заглушена и находится в трюме этого звездолёта.
- Тот реактор, который сейчас находится здесь, на звездолёте, нам не понадобится. На станции есть свой реактор - он поддерживает функционирование систем жизнедеятельности самой станции и, когда мы улетали, работал в штатном режиме.
