– Привет, придурки, – насмешливо прозвучало чуть ли не над ухом.
– И тебе привет, безяйцевый, – равнодушно ответил Клоун.
Послышался звук, очень напоминающий жестокий удар в область живота, когда пострадавший непроизвольно и резко выпускает воздух из лёгких.
Читер, прищурившись, скосил взгляд. Так и есть, товарищ чуть ли не вдвое согнулся, повиснув на ручищах парочки уродливых квазов (впрочем, красивыми они не бывают, так что, эпитет лишний). Перед Клоуном стоял плечистый и высокий молодчик в знакомой чёрной униформе. Белобрысый, отработанная улыбка демонстрирует идеально-ровные ряды белоснежных зубов. Такому в элитные фотомодели следует пробиваться, а не людей по животам колотить.
Не переставая улыбаться, верзила продолжил:
– Меня зовут Кольт. Рад вас приветствовать в нашей крепости. Она называется Плотина, и сейчас вы ознакомитесь с некоторыми её достопримечательностями.
– Вы всегда так с гостями обращаетесь? – хриплым голосом спросил Клоун, медленно разгибаясь. – Тогда я не удивлён, что к вам, в Слив туристы толпами не ездят.
Кольт, не переставая радостно скалиться, снова врезал Клоуну, на этот раз по лицу, после чего наставительно заявил:
– Не называй так нашу крепость. Трубач это не одобряет. Слив – это Слив, а Плотина – это Плотина. Запомни, недоумок. И, кстати, Трубач хочет с вами пообщаться. Особенно с тобой, – громила указал на Читера. – Так что, господа гости, если у вас нет срочных дел, попрошу проследовать за мной. Видите, придурки, каким я умею быть вежливым, если мне не хамить? Почти как сам Трубач. И вы его вежливость никогда не забудете. Вы, неудачники, в штаны валить станете, при каждом воспоминании.
Читер переглянулся с Клоуном. Глаза у спутника прямо-таки сверлили, настойчиво требуя прямо сейчас каким-нибудь фантастическим способом достать всё, что взрывается, и тут же это применить по прямому назначению. И самим улететь, и всем вокруг плохо сделать.
Но нет. Нужно подождать. Читер ещё не всё здесь понял.
Да и не добраться ему до гранаты. Руки как были разведены в стороны от тела, так и остались. До груди никак не дотянуться.
Однако, Система не торопит новыми подсказками. Можно считать, что всё идёт так, как должно идти.
Ну а что ещё Читеру остаётся?..
Глава 30
Жизнь девятая. Жадность человеческая
По поводу достопримечательностей Кольт обманул. Ничего, что обычно подпадает под это понятие, пленникам не показали. Хорошо бы, если и всё прочее, им высказанное, окажется выдумкой. Однако, в правдивость намёков насчёт неких не самых приятных особенностей задушевного общения с Трубачом, почему-то верилось стопроцентно.
Для начала несколько молчаливых квазов грубо и без шанса выкрутиться зафиксировали руки, примотав их к продетым через рукава длинным палкам. Теперь и Читер и Клоун напоминали людей, приговорённых к смерти на кресте. Только свои кресты они не тащили на горбах, а как бы сами являлись частью их конструкций.
Ходячими крестами.
Дальше их провели в широкую арку, за которой простирался огромный внутренний двор крепости. Плотина, если откровенно, на цитадель походила только капитальностью стен и прочих сооружений. Больше похоже на тюрьму строгого режима. На железобетоне и шлакоблоках здесь не экономили. Похоже, где-то поблизости раз за разом грузится громадный склад готовых строительных конструкций. Заметно, что некоторые из них грубо подгоняли под здешнюю ситуацию, изначально они предназначались для иного проекта.
В общем, новодел откровенный, ни разу не похожий на средневековое сооружение. Читер даже вспомнил, что неписи меж собой пару раз именно про Плотину упоминали. Просто не понимал суть названия, думал, что имеется ввиду гидротехническое сооружение. Вроде как, это главная база Чертей. Именно она перекрывала проход между Дырой и Котлом. И дамба, очевидно, имела прямое отношение к Сливу, как принято называть это место. Очевидно, это через её шлюзы перетекала вода, а по гребню проезжал транспорт.
Впрочем, может там воды вообще нет. Или она бывает только в моменты перезагрузки. Это ведь Континент, тут всё непросто.
Площадь внутреннего двора составляла больше гектара. Квадратной формы и ничем не застроенный, он, тем не менее, не показал все свои уголки, когда пленников провели по одной из его сторон. А всё потому, что его наполовину заставили военной техникой. В основном вездесущие переделанные грузовики, пикапы и инкассаторские машины, но хватало и серьёзных образцов. Несколько десятков бронетранспортёров, боевых машин пехоты и десанта, самоходных артиллерийских и зенитных установок, инженерных машин разграждения и бронированных тягачей. Четыре не самых старых на вид танка и одна странная машина, назначение которой Читер не понял, но почему-то был уверен, что она имеет отношения к каким-то сапёрным работам, выполняемым на острие атаки. Очень уж хорошо защищена, но вооружение вообще не просматривается.
Да уж, теперь понятно, как именно эти молодчики перекрыли Слив. Система не очень-то балует игроков хорошей боевой техникой. При перезагрузках её прилетает не так уж и много, а живёт она недолго. Доходит до того, что сгоревшие остовы кое-как заставляют ездить, кустарно поменяв погибшую начинку. Частенько древние танки с памятников снимают и кое-как модернизируют. С тяжёлым артиллерийским вооружением – схожая ситуация. По слухам, и того, и другого немало появляется в центральных районах Континента, но места там до такой степени опасные, что тамошние регионы, как правило, не являются стартовыми. То есть, по исчерпании лимита привязки, игрока, при рождении или после смерти, обычно закидывает куда угодно, но только не туда. Потому как вдали от побережий – почти без шансов.
Да там даже обитаемых стабов нет. Совсем всё плохо. Орды сильнейших заражённых на легкодоступных локациях, и всевозможная нечисть вроде атомитов, серых на всех прочих. Игроки, пытавшиеся расчистить там себе место под солнцем, быстро сливались всей толпой, как бы хорошо не готовились к походу.
Короткая прогулка по крепости завершилась на втором этаже приземистой квадратной башни. Судя по оконным проёмам, стены наверху толщиной побольше метра, а внизу, по некоторым деталям, можно предположить, что они раза в полтора толще. Такие даже тяжёлой артиллерией разбирать придётся долго. И ведь это внутреннее сооружение, относительно слабо защищённое. Внешние укрепления сокрушить, задача для огромной вражеской армии, коей в регионе сейчас нет.
И если верить Клоуну, быть не может.
Понятно, почему игроки Чертей ненавидят, однако выступать против них остерегаются. Если судить по крепости, они в этих краях столь мощно закрепились, что их бульдозером не выкорчевать.
Наверху Читеру и Клоуну показали, что разгильдяйство здесь не терпят даже в мелочах. Процесс как доставки пленников, так и их временного содержания налажен отменно. Обоих просто приставили к стене спинами и чуть приподняли, уложив примотанные к палкам руки на загнутые кверху железные крюки, торчащие из бетона. Здесь их десятки вмонтированы, на разных уровнях, под любой рост. Узникам приходилось стоять по стойке «смирно», едва дотягиваясь пальцами ступней до пола. В плечах при этом накапливались не самые приятные ощущения, чего, собственно и добивались те, кто придумали столь затейливую меру фиксации.
Надо признать, выглядит эффектно и действенность тоже на уровне. Читер при своём не самом плохом наборе умений не представлял, что тут можно предпринять. И завышенных физических параметров персонажа тоже недостаточно, чтобы даже попытаться освободиться.
Полная беспомощность.
Будто и правда приколочен к кресту здоровенными гвоздями.
А ещё напрягал стол, покрытый оцинкованным железом. На нём лежали зловещие инструменты и просматривались небрежно замытые потёки чего-то тёмного и навевающего тревожные мысли. Плюс в открытые оконные проёмы, обращённые во двор, по потолку тянулись двутавровые балки для тельферов, удерживающих на весу длинные железные клетки, заполненные гниющими головами. Болталось это мрачное безобразие снаружи, но всё равно в помещении попахивало вовсе не фиалками.
