- А много гостей будет? - Артёму, в отличие от меня, не составляло особых трудов поддерживать светскую беседу. Я слабо улыбнулась. Да, никак не думала, что буду походить на Верховцева своим поведением. Уверена, что со стороны мы выглядим как два обиженных на жизнь человека. И это неправильно, так себя вести. Ведь есть люди, у которых нет того, что сейчас имеем мы. Которым даже жить негде или же их детям нечего есть. Но все люди эгоистичны, и поэтому сейчас я думаю о том, как мне плохо находиться в машине с моим бывшим, вместо того, чтобы хотя бы задуматься, что это проблема по сравнению с проблемами других людей, сущий пустяк.
- Не очень, только свои, - меня пронзила мысль и мне так и хотелось озвучить её. Но не подозрительно ли она будет? Посмотрев на увлеченную Людочку, я всё же решилась.
- А родители?
- Нет, - в одном коротком слове прозвучало понимание. Верховцев прекрасно знал, что меньше него я хочу видеть только его отца. Видимо, за всё это время их отношения так и не наладились. А может, их просто не стало. Мои отношения с родителями тоже были далеки от идеала. Меня нельзя было назвать примерной дочерью, потому как звонила я нечасто, а про поездки я вообще молчу. Стоило только закончить университет, и я буквально с головой бросилась в новую работу, в новый город. Но как оказалось, безопаснее было бы оставаться в старом городе. Видимо, Верховцев тоже решил сменить обстановку. Или судьба просто решила немного развлечься, повернув всё таким образом.
Наконец, мы были на месте. Дом оказался значительно скромнее, чем я думала. Первый этаж и мансарда. Никаких каменных дорожек и фонтанов. Скорее обычная дача, чем коттедж. Видимо, Верховцев успешен не настолько.
- Все соберутся к вечеру. Мы устроим Соне сюрприз, она просто думает, что я хочу повидать её. Парень сестры в курсе, так что всё пройдёт без казусов, - изложил Игорь механическим тоном. Я ощутила раздражение. Мне так и хотелось чем-то его ударить и хоть как-то расшевелить его, увидеть на его лице эмоции, а не то чувство превосходства, с которым он смотрел на меня. Зачем разыгрывать этот концерт? Давно, но я всё же видела эмоции на его лице. Едва ли всё в наших отношениях было настолько фальшивым. Лишь моя уверенность в том, что он никогда меня не придаст, ведь он любит. Но как оказалось и это для Верховцева проще простого.
- Мы столько наготовим! - Людочка в предвкушении захлопала в ладоши. - Мальчики, втаскивайте это всё в дом!
Дальше время пролетело быстро. Мы с подругой, обложившись кулинарными книгами, принялись готовить праздничный ужин. Работы для двоих было многовато и я с неожиданной и от того обескураживающей нежностью вспомнила, что Верховцев любил готовить. Интересно, как там Зинаида Михайловна? Столько вопросов было связано с прошлым. Мне не терпелось увидеть Соню. В моей сумке уже был припрятан новый любовный роман, и я надеялась, что вкусы девушки не так уж и изменились за последние пять лет. А ещё я чувствовала вину. Мне до сих пор не давало покоя то, как я поступила со своей лучшей и, наверное, единственной настоящей подругой. Людочка, конечно, была мне дорога, но учитывая происходящее сейчас, едва ли меня можно было назвать её лучшей подругой.
- О чём задумалась, красавица? - на кухню вошёл Артём. Я посмотрела в тарелку, в которой мешала салат. Майонез уже давно распределился.
- Да так, - я пожала плечами и слабо улыбнулась. - О рабском труде и эксплуатации.
- Вам помочь?
- Нет, мы прекрасно справляемся сами! - в доказательство Людочка извлекла из духовки умопомрачительно пахучего запечённого гуся. У нас с Артёмом тут же потекли слюнки и я, чтобы хоть как заглушить неожиданно проснувшийся голод (с утра мне кусок в горло не лез), быстро закинула в рот кусок колбасы.
- Эй, мне нужна помощь с шарами, - в кухню вошёл Игорь. Его лоб был влажным и в руках он держал кучу ненадутых шариков. Я хмыкнула. Видимо, курение дало о себе знать, лёгкие были слабоваты.
- Я...- начал Артём, но Людочка в своей бесцеремонной манере его перебила.
- Нет, пускай Саша. А ты, Артём, будешь чистить картошку. И не смотри на меня так, у Саши шикарный маникюр.
- Может, тогда уж, мне всё за неё делать? - улыбнулся парень, но я чувствовала, что ему не хотелось, чтобы я оставалась с Игорем наедине.
- Нет, всё тебе доверить я, как хозяйственная девушка, не имею морального права, - Людочка шутливо намахнулась на парня скалкой. Чуть вздохнув, я вытерла руки и, стянув фартук, вышла из кухни. Верховцев уже пытался надувать шарики. Признаться, это зрелище вызвало у меня смех и я закашлялась, стараясь его спрятать. За таким занятием я Игоря точно никогда не заставала.
- Если тебе так смешно, попробуй сама, - холодно произнёс Верховцев, буквально швырнув в меня несколько шариков. Удовлетворенная тем, что у него хоть что-то не получается, я приложила шарик ко рту и он тут же стал надуваться под силой моего дыхания. Игоря эта мелочь явно задела.
- Курить меньше нужно, - гордо произнесла я, завязав кончик шарика узлом, а потом ещё и подстраховав ниткой. На овальной поверхности яркими и красивыми буквами было выведено "С любовью!". Любопытство буквально жгло меня изнутри. Неужели Игорь и Соня помирились настолько?
- Тебя волнует моё здоровье? Это так мило.
- Куда это повесить? - вместо ответа, поинтересовалась я, мысленно ставя себя галочку за отличную выдержку. Меня даже почти не волнует его присутствие. Я уже практически безболезненно игнорировала учащённое сердцебиение и желание впиться в Верховцева взглядом.
- Над дверью вмести с ещё двумя, - Игорь кивнул в сторону дивана, на котором лежало два шарика, судя по всему, надутые с дикими усилиями. Снова позволив себе улыбку, я связала три шарика и, подставив рядом с дверным косяком маленький пуф, прилагаемый к мягкой мебели, взобралась на него и стала раздумывать, как закрепить шарики. Оказывается, для этой цели уже имелся небольшой крючок на липучке, который потом с легкостью можно будет снять.
- Не упади, - раздалось неожиданно близко. Стоя на пуфе, я была всего на полголовы выше Верховцева, поэтому мои глаза тут же встретились с его глазами, наполненными той самой, давно позабытой мной эмоцией...Он смотрел на меня с теплотой, которую я ещё не видела в его взгляде. С теплотой и налётом тоски. Словно ему меня не хватало. Сердце от этого сжалось, и я почувствовала слабость в коленях. - Эй, - предупреждающе прошептал он, и его рука невесомо опустилась на мою поясницу, заставив моё тело мгновенно отреагировать. Когда притяжение так сильно, даже простое прикосновение может разжечь уже, казалось, давно погасший костёр.
Я так и замерла, словно загипнотизированная. Казалось, если я хоть немного шелохнусь, моё тело меня предаст и кинется в объятья Игоря. Я не могла этого допустить. Поэтому, даже не пытаясь скрывать (он знал меня наизусть), я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. А потом просто спрыгнула с пуфа и молча пошла надувать остальные шарики.
- Великолепная выдержка, малыш, - его слова пускали ток по моим венам, так же как и прикосновения. Старые эмоции, вызванные такими же старыми словами.
- Я пять лет не баклуши била, - беззаботно отозвалась я, решив, что излишнее напряжение мне никак не поможет. Нужно быть более непосредственной, не заморачиваться и не слишком много думать. Иначе это чревато. Игорь ведёт очень сложную игру и все эти мимолетные прикосновения лишь начало. Он знает все мои чувствительные точки, он знает, куда ударить, чтобы мне было больно. И он прекрасно знает, как на меня действует его присутствие.
- Да, ты пять лет позволяла этому придурку утирать твои слёзки, - от пряника к кнуту. Минутный порыв былой нежности и тут же резкий удар в спину. Я была не готова к этому и за это мысленно отругала себя. Хорошо, что я стою к нему спиной, и он может заметить только мои напряженные плечи, а не исказившееся лицо.
- И поэтому он лучше тебя, - не осталась в долгу я.
- Ты сама не веришь в то, что говоришь, - Верховцев и мысли не мог допустить о том, что я считаю Белова лучше него. Это же невозможно! Несмотря на все его недостатки, я должна слепо любить его...Но не в этот раз. Артём действительно был лучше Верховцева во многих отношениях. Но это не значит, что я его люблю. Это лишь значит то, что значит.
