— Пожалуйста, пройдите дальше, — маг указал на вход справа от себя.
Графиня перешла в соседнее помещение, тоже шатер.
— Доброе утро, Ваше Сиятельство! — приветствовал ее следующий маг. — Пожалуйста, подойдите ближе.
Габриэлла повиновалась.
— Хорошо. Видите кристалл? — маг указал на большую друзу зеленого цвета, стоящую на столе.
— Да.
— Пожалуйста, возьмите ее в обе руки и подержите несколько секунд.
Девушка повиновалась, с интересом наблюдая, как кристаллы у нее в руках сначала засветились зеленым, а потом полыхнули белым и приняли свой первоначальный вид.
— Очень хорошо, — доброжелательно сказал маг. — Поставьте артефакт назад на стол и пройдите в следующее помещение.
Габриэлла посмотрела, куда указывает рука мага и увидела, что там расположен еще один проход.
Через него графиня попала уже в третий шатер. Это было странно, учитывая, что каждый из трех по отдельности выглядел больше, чем тот, который она наблюдала снаружи.
— Пространственная магия. Доброе утро, — правильно оценив ее озадаченный вид, пояснил один из присутствовавших в этом шатре человек: четырех мужчин, в одном из которых Габриэлла узнала Его Светлость Тео Дайриша, во втором, к своему ужасу, опознала Ладиса, в двух других — Правого и Левого помощников Верховного, с которыми мило беседовала в коридоре. Женщина была ей не знакома.
— Доброе утро, — писклявым голосом ответила девушка и краем глаза увидела, как у обоих помощников синхронно взлетели вверх брови и немного отвисли челюсти.
— Назовите Ваше имя, — немедленно отозвался Ренуар Осолен.
— Графиня Габриэлла Итэлия Амеди, — послушно ответила Габи.
Правый и Левый еще раз переглянулись, и теперь уже Лерон Сабоссини задал вопрос:
— Что с Вашим голосом, миледи? Вы простыли?
— Нет, я здорова, — пропищала Габи и отметила, как скривился Ладис.
— Гм… Ну, ладно, голос Ее Светлости нас не особенно волнует, — вмешался Верховный. — Скажите, милое дитя, какими стихиями Вы владеете хорошо, какими — чуть-чуть?
— У… у меня пробуждены Огонь, Вода и Воздух, — запинаясь, ответила девушка. — Но я не уверена, что умею ими хорошо владеть.
— Как такое может быть? — удивился Дайриш. — Когда пробудилась первая стихия и когда — третья?
— Первая — в шестнадцать лет, третья — в восемнадцать.
— Вы были настолько ленивой ученицей или у Вас были плохие учителя? — продолжил допрос Верховный.
— У меня не было учителей, — возмущенно пропищала Габи.
— Как??? — поразился маг. Но… у Вас же опекун, я ничего не путаю?
— Да, мой опекун — мой дядя барон Фреджинальд Оренси. Он считал, что девушке непристойно учиться ничему другому, кроме рукоделия и когда начали пробуждаться стихии, решил не приглашать учителей.
— Ах, Оренси! Что ж, лично поговорю с ним. Читать-то и считать Вас научили?
— Я умею читать и считать, — вспыхнула от возмущения Габи, но потом вспомнила о своей роли и добавила. — Но дядя прав — зачем девушке учиться, если ее удел выйти замуж?
— Ладно, оставим этот разговор на следующий раз. Угодно Вам пройти проверку своих магических способностей?
— Да.
— Хорошо. Лерон, подойдите, пожалуйста, и оцените потенциал стихии Воздуха у графини. Ваша Светлость, — добавил Верховный. — Не пугайтесь, проверка не доставит Вам вреда или боли.
Габриэлла еле сдержалась, чтобы не фыркнуть — она вовсе не боится! Важно, что Ладис ее не узнал, она ради этого и старалась, а проверка ее не пугает.
Но почему-то обидно, что секретарь отвернулся и смотрит на стену шатра, а не на нее. Ну, да, она выглядит иначе, чем тогда, в шалаше, но все равно — неужели, она стала настолько непривлекательна, что Правый и Левый пялятся, будто увидели привидение, а Ладис вообще один раз глянул? Габи разрывалась от противоречивых желаний: с одной стороны, она не хотела, чтобы Ладис ее узнал, ведь графине не пристало бродить одной по парку в платье служанки, это может вызвать скандал. Но, с другой стороны, ей хотелось, чтобы он ласково ей улыбнулся.
Пока она размышляла, Сабоссини взял девушку за руку, и она почувствовала, как ее окутал ветерок. Поток воздуха оббежал ее тело, задел прическу и, испугавшись, что сейчас конструкция рассыплется и тогда ее маскировке конец, Габи непроизвольно отмахнулась Воздухом от ветерка мага, и… и маг улетел в стенку шатра, по пути прихватив стоявшего вполоборота Ладиса.
— Простите, — пропищала графиня.
— Хорошая проверка, — задумчиво проговорил Верховный, наблюдая, как его Правый и … секретарь Ладис, собирают организмы в кучу и принимают вертикальное положение. — Зачем Вы ударили Сабоссини, он сделал Вам больно?
— Я не ударяла! — возмутилась графиня и смущенно добавила. — Только немножко отодвинула ветерок мага. Я боюсь щекотки.
— Немножко отодвинула, значит… Лерон, уровень?
— Девятый, не меньше.
— Мне тоже так показалось, — кивнул головой Дайриш. — Что ж, Ренуар, Ваша очередь.
Осолен вышел вперед и протянул руку девушке. Габи настороженно покосилась на мага и протянула свою.
— Вы что с собой сделали? — тихо, почти одними губами прошептал маг. — Вас же узнать невозможно, Вы сейчас ничем не отличаетесь от остальной… биомассы. А была такая милая девушка!
Габриэла пораженно уставилась на мага.
— Я сейчас пущу поток своей магии, — громко проговорил Ренуар, — Постараюсь не доставлять Вам неудобства.
Габи согласно кивнула и тут же ощутила холодные щупальца, бегающие по ее телу. Не слишком приятно, но ничего особенного, терпимо. Вдруг она почувствовала, как одно щупальце провело по ее губам, стирая так тщательно нанесенную помаду, превратившую губы графини в «бантики». Ах ты, интриган, он же сейчас смоет всю краску и тогда секретарь ее узнает и грянет скандал! Испуганная девушка, помня, о неприятности с предыдущим проверяющим, просто переправила хулиганистое щупальце на его хозяина, и… и Осолена с ног до головы окатило холодной водой.
— Ой, — испуганно пискнула Габриэлла, бочком-бочком отходя подальше от мужчины. — Простите!
— Хм, И что теперь Вас расстроило? — поинтересовался Верховный. — Опять щекотно?
— Он пытался стереть мой макияж! — выпалила девушка. — Я с рассвета готовилась, у меня продумана каждая деталь! Так старалась, чтобы произвести впечатление!
— У вас получилось, — добродушно проговорил Сабоссини и направил Воздух на промокшего до нитки Осолена.
— Восьмой уровень, не меньше, — пробормотал Дайриш. — Осолен, ты согласен?
— Боюсь, десятый, — покачал головой сохнущий маг. — Она на самом деле старалась не причинить вреда, просто не умеет ограничивать силу, никто не научил.
— Теперь Огонь, — задумчиво сказал Верховный и с сомнением посмотрел на шатер. — Не думаю, что стоит рисковать, пройдемте наружу.
— Но, — удивилась Габи. — снаружи кругом люди и если я нечаянно не удержу Огонь, то не могу гарантировать, что никто не пострадает.
— Не переживайте, миледи, мы выйдем снаружи, но там никого не будет, — и Верховный жестом пригласил девушку пройти в один из проходов.
Габи шагнула и вышла на пустынный берег какого-то моря. Вокруг, куда хватало взгляда, не было видно ни людей, ни строений.
— Ой, а мы где? — пропищала графиня. — Куда делся дворец?
— Не волнуйтесь, как только закончим проверку, тут же вернемся назад.
— Знаете, — с сомнением проговорила девушка, — Вы столько времени со мной возитесь, а ведь там куча других кандидаток ждут и все предыдущие проходили быстро. Ну, как быстро — звали девушку, она входила и минуты через две-три, звали другую.
— Временная магия, — спокойно ответил Дайриш. — Без нее этот этап затянулся бы на весь день, а так, надеюсь, уложимся до обеда, разумеется, по времяисчислению Летней Резиденции. Подойдите и дайте мне свою руку. Ладис, подойди ближе и возьми миледи за вторую руку.
— Это еще зачем? — испугалась Габриэлла.
— Так надо, — ответил Верховный. — Огонь, очень сильная стихия, хочу подстраховаться.
