— Не помню, что там у нас, из-за деревьев не особенно видно, — задумчиво проговорил король. — Что же, облако найдено, можно спускаться.
Внизу их поджидал слуга.
— Его Высочества нет в Голубой гостиной! — отрапортовал он королю.
— Ты сам видел или тебе кто-то сказал? — решил уточнить Его Величество.
— Сказали маги, которые стояли у дверей.
— Что именно сказали маги?
— Что Его Высочество еще не приходил.
— Хорошо, можешь быть свободен.
Сигизмунд переглянулся с Ренуаром.
— Странно все это, до сих пор кронпринц не пропускал обеды с невестами, — сказал Ренуар.
— Боюсь, предположение, что мы имеем возможность застать голубков врасплох, верно, — проговорил король. — Наверное, у Тиана были планы, но приехал я, и ему пришлось спешно вносить коррективы. Как же жалко, что Верховный пока мало на что годен, да и Лерон перестарался и сейчас без сил, можно было бы обойтись меньшими усилиями. Теперь придется все делать самому. Тиан сильно меня разочаровал, не думал, что он может настолько пренебречь своими обязанностями.
— В любом случае, Вы, как отец, имеете право проследить, чем занят наследник, а мы следуем вашему приказу. Но принцу все это очень не понравится, — вздохнул Ренуар. — Думаю, он будет в бешенстве.
— Нечего было амуры на стороне крутить, — возразил король. — Ему лучших девушек собрали, Отбор устроили, все условия создали, а он по полям неизвестно с кем на свиданья бегает. Доведет — устрою ему ритуал по своему выбору.
— Через двадцать минут сводный отряд из четырех самых сильных из оставшихся на ногах магов, возглавляемый королем, выдвинулся туда, куда указывал опекун.
— Подъезжаем к тому лесочку, — командовал Сигизмунд. — Спешиваемся, выпускаем глаза, а дальше — по обстоятельствам.
Ренуар покосился на возбужденного короля — да, Его Величество, похоже, просто в восторге от разворачивающихся перспектив! Даже жалко Себастиана.
Сигизмунд сам себя не узнавал — предвкушение, азарт, нетерпение и… злость? Как-то странно он реагирует на поиски непослушного отпрыска. В конце-то концов, ничего непоправимого не может случиться, ведь даже если Тиан и влюбился, жениться он сможет только на той девушке, которую одобрит отец. Жалко, что его внимание ни одна невеста не привлекла, но Отбор в самом начале, у принца еще будет время выбрать, а ту, что он успел где-то присмотреть, он всегда сможет взять фавориткой, поселить в одном из дворцов и наведываться по настроению.
Король вздохнул, подумав о своих фаворитках: сколько их сменилась за последние тридцать лет? Он и не вспомнит… Самое сложное — следить, чтобы сведения о его игрушках ни в коем случае не достигли ушей королевы, иначе она будет переживать, во всем винить себя и плакать, а он — чувствовать себя мерзавцем. Да, еще одно побочное действие привязки — женщина все принимала на свой счет: муж не в духе — это она его огорчила, плохо встретила, не позаботилась, муж завел любовницу — жена плохо следит за собой, не умеет доставить супругу радость. Некоторым мужчинам нравилось такое, но большинство старались не давать жене повода считать себя виноватой в проступках супруга.
За размышлениями, дорога промелькнула незаметно, да ее и было-то всего километра три-четыре.
Маги во главе с сюзереном спешились и оставили транспорт под присмотром одного из магов, Грегори, поскольку слуг с собой не брали — никому не нужны лишние свидетели, как Его Величество шпионит за Его Высочеством.
Дневное Светило стояло в зените, распространяя волны зноя, от которого все живое старалось укрыться в тени деревьев, залезть под листок, в воду или нору. Еще утром лес кипел жизнью: перекликались разные птицы, деловито жужжали пчёки, разноцветные бабочи порхали с цветка на цветок, колоннами маршировали трудолюбивые муравей, зеяцы бегали взапуски, играя с малышами, благородные олеви с удовольствием щипали травку, а шустрые белицы перепрыгивали с дерева на дерево. В полдень жизнь замерла и только звук летящего насекомого, торопящегося в укрытие или случайный квак сонной лягуши, нарушали сиесту природы.
Король вытер лоб — жарко! — и немного охладил воздух вокруг себя.
— Ваше Величество, — обратился Ренуар. — Опекун показывает туда, карта говорит, что там заросли осоки, рогоза и небольшое болото.
— Странное место для свидания, не находишь, Левый?
— Нахожу, но, с другой стороны, никому и в голову не придет искать там, да и даже не искать, а вообще — на болоте можно не опасаться чужих глаз, ведь туда точно никто гулять не пойдет.
— Тоже верно. Кого пошлем глазами?
— На болото-то? Лучше лягуши не найти глаз, она везде пройдет- проплывет. Сейчас приманю одну.
Через несколько минут со стороны болота пришлепала небольшая лягуша и села напротив Ренуара.
— Ну, вот и готово, — удовлетворенно заключил тот. — А теперь, милая, найди нам Его Высочество.
Земноводное недовольно моргнуло и отправилось назад, понукаемое магом идти в нужном ему направлении и не просто нырнуть в воду и затаиться, а выйти на отголосок магии опекуна.
Король с интересом наблюдал за Осоленом, полностью сосредоточенным в управлении амфибией.
— Ты хоть не молчи, озвучивай, что видишь, — попросил он Левого.
— Лягуша перебирается через поваленное дерево, прыгает по мху, дошла до первых рядов осоки, прошла через них, плывет по болотному оконцу, залезла на кочку… Уф, еле согнал с насеста и заставил двигаться дальше — не идет почему-то к опекуну, сопротивляется. Когда лягуша не двигается, ничего разобрать невозможно — все сливается в однородную серую массу, поэтому придется все время заставлять ее перемещаться.
— Это почему?
— Такое у лягушей зрение — когда они неподвижны, то различают только движущиеся предметы, а вот когда она сама двигается, то я успеваю рассмотреть все, что ее окружает.
— Какие сложности, — удивился король. — Я думал, что если смотреть через глаза животного или насекомого, то видишь, как если бы сам смотрел.
— Нет, к сожалению. Мы видим глазами самого проводника, поэтому приходится подстраиваться. Наша лягуша потихоньку пересекает болото. Мне пришлось ее направить по периметру, потому что она решила умереть, но не плыть напрямик через открытую воду. Что-то там есть такое, что ее пугает.
— Неужели, Его Высочество?
— Сомневаюсь, что человек настолько бы ее напугал. В конце концов, в нашем Королевстве лягуш не ловят и не едят, они тут непуганые, не то, что в Ранции. Да и вряд ли наследник находится посреди болота, разве что соорудил плот.
— Ты меня озадачил — с кем же тогда и где Тиан?
— Скоро узнаем, амфибия приближается к объекту.
Ренуар напряженно замер, издал свистящий звук — король поднял брови, наблюдая за ужимками Левого — развел и свел руки и резко выдохнул.
— Ее съели.
— Кто???
— Не успел рассмотреть, что-то сверху схватило лягушу, потом кувырок в воздухе и дальше темнота.
— Нет, ну, Себастиан не может быть настолько голоден, — с сарказмом проговорил король. — Какая-нибудь птица постаралась.
— Конечно, Его Высочество ни при чем. Кстати, опекун на месте, то есть, он все еще там. Ловить другие глаза?
Его Величество дернулся и хлопнул себя по плечу:
— Мимо! 3-з-зараза! Больно-то как! Ренуар, цепляйте этого красавца, думаю, слепень подойдет лучше, чем лягуша.
Левый кивнул и через некоторое время крупное насекомое село ему на рукав.
— Полдень — самое для него время. Ну, что, поработай на нас, — с последними словами мага слепень поднялся в воздух, облетел два раза вокруг людей и направился в сторону, где ощущался опекун.
— Комментируй, что видишь, — попросил король.
— Осока, рогоз, ивуны. Низко летит, сейчас поднимаемся выше, — забормотал Осолен. — О, какая панорама болота! Что-то не вижу людей. Ни одного. Надо снизиться и подлететь ближе к месту, откуда фонит опекуном. Странно, три цаппеля, пять кууликов, один аистун и ничего, крупнее их не наблюдается.
— А нить от облака где?
