— Я ваш второй шейган. Клянусь честью своего клана защищать вашу жизнь, пока на то будет воля повелителя. — И он тоже слегка склонил голову в знак приветствия.
Я нервно посмотрела на Орана, прося взглядом о помощи. В это время он тихо давал указания Мирросу. Тот с удивлением на лице кивнул головой в знак согласия и, обойдя двух застывших шейганов, быстренько покинул комнату. Жрец, заметив мою немую мольбу, улыбнулся и сказал.
— Просто представься и прими клятву.
— «Ну что ж!» — Я лиане Гелия, принимаю вашу клятву.
Услышав это, Сайенар вскинул голову и уставился на меня обжигающим взглядом.
— Лиане? Низшая? Но это не возможно! Высший не может служить низшей. — От гнева его зрачки сузились. — Очевидно, произошла ошибка!
— Нам приказали охранять ниассе, равную. — Вскинулся эрхан. — А вместо этого клятву приняла эта жалкая лиане? — Огневласый тоже пришел в бешенство.
— Успокойтесь лорды. — Повысил голос до этого невозмутимый жрец. — Жребий пал на нее. Здесь нет никакой ошибки. Это ваша подопечная, она прошла испытание слезами бога. Вы, и сами можете почувствовать их присутствие в ее теле. Никто не может оспаривать волю великого и тем более оскорблять его дар! Вы принесли клятву, и она была принята. Извинитесь! Сейчас же! — В конце голос жреца прозвучал немного угрожающе.
— «А верховный, не так-то прост, вон как вздрогнули и побледнели!»
— Извините лиане, если оскорбил вас, — глухо проговорил Сайенар.
— Прошшшу проссстить мою резкость — прошипел Риссан. Уступая, под напором верховного.
Я видела, как они подобрались после этих слов. Видела недовольство и отвращение на красивых лицах. Видела их неприятие и неверие. И прекрасно понимала, каких усилий стоит им сдерживать свой гнев и самолюбие. Они поклялись, но клятва не изменяет их отношения ко мне и к ситуации в целом.
Сердце стучало в груди пойманной птичкой. «Что же будет дальше? И с этими высокомерными аристократами мне придется провести достаточно долгое время? Какая охрана? Да они с радостью закопают меня под ближайшим кустом! Боюсь представить реакцию остальных, если мои шейганы так отреагировали. Очевидно, лиане здесь за людей не считают».
— Послушайте ребята, — проговорила я.
— Давайте еще раз представимся. Меня зовут Гелия. Без ниассе, без лиане, и без леди. Мне глубоко фиолетово ваше звание, и положение. И ваше ко мне отношение. У нас не принято делить людей на касты. Судя по всему, нам предстоит довольно тесное сотрудничество и я хочу сразу договориться. Вы не трогаете меня, а я со своей стороны стараюсь как можно меньше доставлять вам неприятностей, учитывая полное отсутствие знаний о вашем мире. Теперь извините лорды, но мне нужно привести себя в порядок.
Во время моего диалога вернулся младший жрец. В его руках я заметила большую охапку одежды. Стараясь, не обращать на опешивших мужчин внимания, я встала и забрала у Мирроса белье.
— Верховный, где я могу привести себя в порядок? И если есть такая возможность, хотелось бы искупаться. — Попросила я, игнорируя красавчиков.
— Конечно Гелия. — Проговорил Оран глядя на меня теплым, мудрым взглядом. — Миррос тебя проводит, а лорды займутся своими делами. Не так ли? — А вот взгляд, обращенный на телохранителей, не предвещал ничего хорошего. Властный, ледяной предупреждающий.
Так, кажется, я все-таки чего-то не понимаю. «И с чего мне такая забота?»
— Свободны, — Повелительно махнул рукой жрец.
Не говоря больше ни слова, недовольные шейганы отвесили неглубокий поклон и покинули комнату. Кажется, дышать стало легче. Боюсь, моя резкость может выйти мне потом боком.
— Не бойся своих шейганов, Гелия. — Сказал жрец. — До столицы они служат тебе, а не ты им. Не, смотря на предвзятость, они исполнят свой долг с честью. Прощай лайферри и помни, ты не проклятие, ты благословение.
Миг и он исчез, оставив после себя легкую мерцающую дымку, которая тут же мгновенно испарилась.
«Ух ты! Впечатляет!»
— Слушай Миррос, как он меня обозвал? Лайферри? Это кто? Миррос ты чего?
Младший жрец застыл в ступоре, округлив глаза. Затем словно очнувшись, вздрогнул, и делая вид, что ничего не произошло, заспешил к выходу, зовя меня за собой.
Идя вслед за парнем, темными лабиринтами коридоров, освещенных факелами, я пыталась задавать ему вопросы. Но меня стойко игнорировали, пропуская все мимо ушей. «Ну и ладно, все равно потом все узнаю». После непродолжительных блужданий по закоулкам, мы вышли к пещере.
В отличие от коридорных пролетов, она освещалась небольшими круглыми светильниками, с мягким голубым светом, придавая купальне таинственный мистический вид. С левого края в полу находилась большая глубокая чаша естественного происхождения, наполненная кристально чистой водой.
Обрадованная, я подбежала к краю, и встав на колени, опустила в воду руку. Она оказалась просто божественной. Парень деликатно удалился, предварительно просветив как пользоваться местным эквивалентом мыла и шампуня. Помня о том, что время поджимает, да и любопытство не спит, я с большим удовольствием погрузилась в освежающий бассейн.
Тщательно искупавшись, быстро вытерлась, и одела предложенные одежды.
«Интересно, кому все это принадлежало?» — Чуть большие, темно коричневые штаны из материала, напоминающего кожу. Длинная рубаха в виде туники, до середины бедра, с длинными немного расклешенными рукавами из мягкой теплой ткани зеленого цвета, отделанная по краям золотистой, атласной вышивкой. Невысокие черные сапожки на небольшом каблуке, к которым прилагались две портянки из странной на вид и ощупь серой ткани. После того как я закутала в них ноги и одела обувь, ткань чудесным образом подстроилась под мои стопы и сапожки сели идеально. Отсутствие нижнего белья вызвало чувство дискомфорта, но думаю, к этому придется привыкнуть. Влажные волосы я заплела в тугую косу, спускающуюся до поясницы. Чем, чем, но хотя бы их длинной и густотой, я могла по праву гордиться.
Очевидно успокаивающее действие волшебного эликсира заканчивалось, меня начинало немного потряхивать от осознания того что с этой минуты начинается совершенно новая неизвестная жизнь. Другой, мир. Чужие правила, чужая игра. Неизвестность. Задумалась…
«Значит нужно приспособиться и выжить. Несмотря, ни на что, вопреки всему! Я сильная! Я справлюсь! Всегда справлялась…»
Дав себе обещание, и в последний раз окинув взглядом пещеру, я направилась к выходу. Младший жрец нашелся сразу. Он стоял, прислонившись к стене. Увидев мою персону с интересом рассмотрел и неодобрительно качнул головой. Очевидно женщины в штанах, здесь не ходят. «Ну и пусть. Зато удобно».
Поплутав еще немного, мы пришли к выходу.
Яркий слепящий свет больно резанул по глазам, привыкшим к полумраку. Невольно пришлось закрыть их рукой. Поэтому я не сразу смогла сориентироваться.
Открыв глаза, вздохнула полной грудью удивительно чистый свежий воздух и огляделась по сторонам. Впереди виднелся массив бескрайнего леса. Сзади располагались высокие стены храма, словно вырастающего из камня.
Мы стояли на небольшом возвышении около входа. Вниз вела довольно крутая лестница из желто коричневых ступенек.
— Пойдемте Гелия, — потянул вниз парень. — Шейганы ждут вас у загона. Вы должны сами выбрать себе крайна.
— Чем так важен этот выбор? Почему именно я должна его сделать? — Спросила я, с любопытством осматривая окрестности.
— Потому, что во время выбора происходит запечатление, один раз и на всю жизнь. Между крайном и хозяином устанавливается прочная нерушимая связь, разорвать которую можно только после смерти. Они очень преданны и верны, а в выносливости, им нет равных. Вы сами все поймете, когда почувствуете своего зверя.
Я, конечно, поняла, что крайны это ездовые животные, правда совсем не представляла, как они выглядят. Мне как можно скорее захотелось их увидеть. Быстренько спустившись мы повернули направо. Минут десять по натоптанной грунтовой дорожке, вдоль красивых ухоженных клумб, с необычными цветами и растениями всех расцветок, мы наконец то приблизились к хозяйственным постройкам. Миновав пару строений непонятного назначения и ни кого, не встретив по пути, вышли к огромному загону, расположенному в лесной просеке. Около загона на траве лениво расположились шейганы.
