– За время пребывания в конфедерации, я посетил все порталы, и под каждым оставил заряд. Все заряды объединены в единую систему и мне осталось только активировать взрыватель. Прости, но путь домой для тебя будет отрезан, и я не могу поступить иначе.
В голосе Эмиля звучали нотки сожаления и от них вдруг так тепло стало. Лорд шпион обо мне беспокоится! Ну надо же…
– То есть ты хочешь уничтожить не столько замок, сколько расположенный в Академии Стихий портал? – полюбопытствовала я.
– Если быть точным, я хочу уничтожить только портал, но так как он установлен в замке, замок не выдержит.
– А зачем ты включил систему оповещения?
– Потому что я не убийца, – отозвался норриец.
Ответ был ожидаем, а стремление дать людям возможность покинуть опасное место – вполне понятным. Но один момент всё-таки тревожил, и я поспешила его прояснить.
– Не боишься, что кто-то успеет разминировать портал?
– Нет. – Лица Глуна я не видела, но точно знаю, что он ухмыльнулся. – Не смогут, даже если обнаружат заряды.
– А остальные порталы? Там тоже всех оповестят и никто не погибнет?
– Остальные порталы расположены под открытым небом, но да, там система оповещения тоже сработает. Вернее, уже работает.
Мы как раз подлетели к замку, и ришис заложил очередной круг, давая возможность полюбоваться древними стенами и башнями. На фоне засыпающей природы и пасмурного неба, замок выглядел особенно мрачно, а алый свет из многочисленных окон только усугублял образ.
Я невольно поёжилась, снова сжала рюкзак, отчего твир громко взвизгнул, а потом решилась:
– Эмиль, а можно это сделаю я?
– Что, прости? – переспросил норриец недоумённо.
– Можно я сама взрыватель активирую? Я же смогу это сделать, правда?
Ришис пошел на очередной круг, Кузя в рюкзаке заворочался и активно завертел лопоухой головой, а Эмиль…
Одна рука шпиона имперского лежала на моей талии и теперь меня прижали очень крепко.
– Активировать взрыватель ты, разумеется, сможешь, – сказал Эмиль после паузы. – Но ты уверена, что хочешь этого? – И пояснил, словно я не понимала: – Даша, этот взрыв разрушит все межмирные порталы.
Стационарные межмирные порталы! – мысленно поправила я и, улыбнувшись, кивнула.
Через миг в моей руке оказался стальной круг, который сильно напоминал детонатор от магической ловушки. Но он был больше, а по периметру помещались кристаллы, которые в данный момент мерцали тусклым светом. И только один камень никаких признаков активности не подавал – тот, что находился в центре.
– Эти кристаллы показывают готовность зарядов к активации, – ответил на невысказанный вопрос Глун. – Всего тринадцать объектов.
– А тот, что посередине?
– Он и активирует всю систему.
Ага…
– И что мне нужно сделать?
– Просто послать центральному камню импульс силы, – пояснил норриец. И опять спросил: – Даша, ты уверена?
– Более чем, – выдохнула я.
Ришис тотчас ушел вбок и начал набирать высоту, а Эмиль коснулся губами ушка и шепнул:
– Тогда дерзай.
Миг на то, чтобы собраться с силами. Один удар сердца на окончательное осознание того, что собираюсь сделать. Последний вздох перед важным, действительно необходимым мне шагом.
Я перестала цепляться за рюкзак и прикоснулась к центральному кристаллу.
Искорка магии зародилась где-то в глубине души и, покорная моему приказу, помчалась по венам, чтобы сорваться с пальцев и легко проникнуть в спящий камень. Едва импульс достиг цели, центральный кристалл сильно нагрелся, а следом прозвучал приглушенный хлопок.
Я распахнула глаза и уставилась на замок, в котором провела несколько долгих, трудных и, тем не менее, очень интересных месяцев. На замок, где хлебнула много горя, но обрела друзей и… не факт, что взаимную, но всё-таки любовь.
Он не рухнул, не разлетелся по камешкам, и даже не вспыхнул нереальным огнём. Вместо этого древняя махина начала медленно оседать, рассыпаться, обращаясь в песок.
Я не знала, успели ли покинуть Академию Стихий сообщники Дербиша, но оплакивать их судьбу не собиралась. Мне действительно было плевать, выжили они или нет. Да и само падение бывшей альма-матер даже тени печали не вызвало, наоборот – я ощутила огромное счастье!
И, чёрт возьми, это было красиво. Так красиво, что хотелось повторить! Но…
Ришис ушел вбок, а Эмиль отнял ставший бесполезным взрыватель, удовлетворённо хмыкнул, увидев, что все до одного кристаллы погасли, и опять вложил в мою руку бинокль.
– Нас должны встретить и проводить, – сказал он. – Твоя задача смотреть по сторонам и когда заметишь сопровождающих сообщить мне.
В следующий миг пространство рассекла огромная алая молния, и крылатый ришис влетел в портал. Мы совершили первый из трёх переходов на пути в Норрийскую империю.
Глава пятнадцатая
Да, я была убеждена, что переход в империю – это просто. Что достаточно шагнуть в портал и ты уже там. Но в реальности всё оказалось несколько иначе: переместиться на такое расстояние за один раз было попросту невозможно.
И дело тут не в магической силе или искажениях магического поля, а в пределе человеческой выносливости. «Длинные» телепортации влияли на организм не самым лучшим образом, они были сродни сильнейшим перегрузкам. То есть после каждого пространственного скачка организму требовался отдых, причём довольно длительный. Именно поэтому мы добирались до империи около пяти часов.
И по той же причине воспользовались ришисом – пока человек отдыхает, ящер, который является существом куда более выносливым, летит, сокращая расстояние. При этом ришису, в отличие от тех же лошадей, дороги совершенно не нужны.
Откуда этот ришис вообще взялся? Путём недолгих расспросов я выяснила – Эмиль купил его сразу после того, как стало ясно, что возвращения в империю не избежать. И держал эту ящерицу на одной из расположенных близ города частных ферм.
Сопровождение? Оно появилось только после второго перехода, когда мы оказались практически у границы с империей. Трое мужчин на двух ришисах обменялись с Эмилем странными фразами, в которых я с запозданием опознала пароль, и тут же пристроились в хвосте.
