Основные войска Ливана и Турции по-прежнему стояли на линии границы, опираясь на пограничные крепости. На втором году войны боевые действия заметно стихли, до нескольких выстрелов из пушек в неделю, да редких атак силами лёгкой конницы. Однако, в тылу турецкие власти предпринимали все усилия для пополнения быстро пустеющей казны, налоги выбивались из населения в буквальном смысле этого слова. Работать оперативникам приходилось в непростых условиях, по сравнению с которыми предыдущая разведывательная миссия в Персии выглядела отдыхом на каникулах. Несколько раз "правоверных" сдавали властям армянские же крестьяне, "от греха подальше", чего тут какие-то магометане "воду мутят". Несмотря на такие трудности, Сергей навёл необходимые контакты и убедился, что поддержка у восставших армян среди народа будет.
Далее всё пошло, как договаривались, оперативники забрались в глухое ущелье, через которое проходила заброшенная караванная тропа, там много лет никто не жил. В ущелье по радиомаяку вышли несколько транспортных самолётов, с ближайшей военной базы в Месопотамии. За несколько рейсов, ориентируясь по выпущенным русами ракетам, самолёты на платах (парашютах) сбросили двенадцать тонн груза, в который вошли полторы тысячи ружей с патронами. И месяц группа сидела на грузе, выдавая его редким караванам заговорщиков. Осталось встретить последний караван, выдать триста ружей с патронами и двигаться к побережью Чёрного моря, где разведчиков подберут катера Дунайской флотилии. На случай отказа рации, были предусмотрены определённые дни и условные сигналы с берега. Всё шло по плану, ребята предвкушали окончание операции и отдых "на большой земле". Однако, Сергея третий день волновали нехорошие предчувствия, он с утра не находил себе места, раз за разом проверяя все возможные пути подхода и отступления.
-- Накаркал, - вырвалось у него, когда на перевале появилась группа вооружённых ружьями мужчин. Издалека не была видна одежда, но, характерные силуэты ружей за плечами различались довольно отчётливо, без всякого бинокля.
-- Руслан, взгляни на них зорким глазом, - показал своему помощнику на перевал Кожин, не сомневаясь, что Руслан рассмотрит любые подробности лучше всякой подзорной трубы. Зрение оперативника отличалось фантастической зоркостью.
-- Турки, - спустя минуту пристального рассматривания вооружённых всадников, определил оперативник. - Полусотня, у всех ружья. Явно по нашу душу идут, очень уверенно движутся.
-- Сбрасывайте оружие в пещеру, будем принимать бой. В горах нам от них не оторваться, придётся шуметь. Другой такой удобной позиции не найдём. - Сергей взглянул на друга. Тот согласно кивнул головой и быстрым шагом отправился к складу, устроенному в пещере, недалеко от входа в которую была глубокая расщелина. Туда, в расщелину, укрытую в вечной темноте пещеры, начали скидывать ящики с оружием оперативники. Чтобы достать оттуда ружья, нужно их там сперва найти. А глубина в добрую сотню метров может послужить серьёзным основанием для отказа любопытных турок спускаться в "пасть шайтана".
Через пять минут шум в пещере затих, все пять разведчиков с карабинами и запасными ружьями разобрались по заранее оборудованным позициям. Патронов для ружей было более, чем достаточно, поэтому пришлось сделать пару ходок из пещеры к своим ячейкам для стрельбы. Ждать пришлось долго, пока турки проедут ущелье, укрытые густой рощей, пока начнут взбираться по склону, безошибочно направляясь по следам караванов в сторону русов. Наконец, весь турецкий отряд выбрался из рощи на поросший редким можжевельником и ежевикой склон. Сергей внимательно дважды пересчитал врагов, всё совпадало, ровно пятьдесят один турок на неторопливых лошадках медленно поднимался по склону. Обновлённая за последний месяц старая караванная тропа безошибочно вела преследователей к русам, изгибаясь серпантином по склону. Неторопливая змея турецких всадников приблизилась на полсотни метров, а замыкающие турки едва вышли на рубеж триста метров.
-- Начинаем с последних, - негромко напомнил по радиосвязи друзьям Сергей, командуя отстрел самых дальних врагов. Сам он, как договорились, отслеживал передовых турок, чтобы не прорвались к линии обороны. У капитана были лучшие показатели по беглому огню, потому и разделили свои обязанности оперативники. Сами они уже приступили к стрельбе, но, поскольку стреляли с глушителями, несколько секунд противник этого не заметил. Уставшие турецкие всадники меланхолично двигались по караванной тропе, не замечая, как последние бойцы падают одни за другим. На расстоянии, в шуме подков по каменистой тропе, глухие щелчки выстрелов из карабина с глушителем, не слышны, если не прислушаться специально.
Счастье русов длилось недолго, не успели слететь с сёдел полтора десятка убитых турок, как отряд поднял тревогу. Передние всадники резко пришпорили коней, закричали, подбадривая себя и товарищей криками, рванули вперёд, под укрытие спасительных скал. Они пока не разобрались, откуда по ним стреляют, вполне логично предположили, что засада позади, раз убивают последних. Всадники в середине колонны, быстро спешились, укрываясь за своими лошадьми. Но, они тоже в большей степени смотрели назад, и, дали ещё несколько драгоценных секунд русам. Четверо оперативников, расположившись подковой, охватившей отряд преследователей, продолжали выбивать врагов в арьергарде, а Сергей открыл беглый огонь по атакующим передовым туркам. После первых выстрелов, как это бывает в бою, пропали все мысли, кроме одной, - не пропустить врагов.
Сергей стрелял и стрелял, прерываясь лишь на замену магазинов, где-то периферийным зрением контролируя всё поле боя. Вот упали первые четверо турок, пятый наклонился, - промах! В азарте боя мысли неслись галопом, - А так? Попал в ногу, пусть лежит, слева ещё двое рвутся вперёд, надо заменить магазин, успел, откуда эти трое справа? Уложился в пять выстрелов, отлично. Чёрт возьми, раненый поднял ружьё, непорядок. Ага, лёг обратно, похоже, насовсем, там вроде кто-то ползёт к роще? Не достал, опять промах, а сейчас? Надо поменять позицию, как бы не пристрелялись. Да, отсюда лучше видно, а где живые? Неужели всё кончилось так быстро?
Времени оперативники не засекали, но, бой закончился быстро. Все остались невредимы, грамотно выбранные позиции не оставили туркам никакого шанса на выживание. Тем более, что яркие одежды всадников выделялись на траве и каменистом склоне весьма заметно, а камуфляж русов не выделялся на фоне зелёного склона. Попытки нескольких хитрецов отползти по склону в сторону не удались. Выждав немного, все пошли на зачистку, внимательно контролируя всех лежащих на земле врагов. Пока каждого не проверят, не убедятся в его смерти, опасность остаётся, даже возрастает. Из рассказов отца и его друзей, из собственного опыта, капитан Кожин убедился, что чаще всего гибнут люди в самых невинных ситуациях. Поэтому к зачистке все оперативники отнеслись очень внимательно, как и к разведке по пути разгромленного отряда.
Спустя два часа, убедившись, что по следу турецкой полусотни никто не идёт, русы двинулись в путь. Обысканные трупы турецких всадников лежали к тому времени в небольшой яме, заваленные крупными камнями и снятыми с коней сёдлами. Трофейные кони, подгоняемые русами, небольшим табунком бежали налегке по караванной тропе дальше на запад. Путь оперативников был не близкий, по горным дорогам предстояло пройти более четырёхсот вёрст. Но, настоящим "детям гор", какими вполне обоснованно считали себя туркмены и персы, да и сам Сергей, подобное путешествие представлялось нетрудным. Карты с нанесёнными тропами были, оружие в руках есть, продуктов больше, чем достаточно. Парни молодые сильные, здоровые, способные пройти огонь и воду, а не триста вёрст по караванным тропам.
Тем более, что оперативники двигались в сторону Персии, где предстоят многие месяцы оперативной работы. Страна несколько лет пылала огнём гражданской войны, раздираемая религиозным противоборством. Восстание огнепоклонников, так удачно начавшееся, теряло захваченные территории. Персидскому шаху Аббасу удалось сплотить своих сторонников и навести относительный порядок в центральных и северо-восточных провинциях Персии. Укрепившись там, шииты принялись постепенно восстанавливать свои позиции в остальных регионах страны. Всё шло привычным путём подкупа, угроз, предательства и вооружённых столкновений. Подобную тенденцию правительство Новороссии сочло опасной, восстановление мусульманской страны в её прежних границах не облегчит жизнь православным миссионерам, не улучшит положение в русском Афганистане.
