первый раз видела злость в его глазах. Не только я постоянно страдала от своих родителей, пытаясь доказать, что я полезна. Но мои заслуги хотя бы признавали. А он оставался
невидимкой.
И, наконец, нашел в себе силы выступить против них.
Если он нашел в себе храбрость, то… Может быть, я…
Отец стоял, словно статуя, священник побледнел, Корин поджал губы. А моя мать? Снова
занесла руку, готовясь еще раз ударить Грэма.
- Эй! – крикнул Абель, выступая вперед, чтобы вмешаться. Только он не ушел далеко, я
была быстрее. Я встала между мамой и братом, защищая Грэма.
- Отойди, Николь, - язвительно прошипела мать.
Задрав подбородок, я не скрывала обиды в голосе.
- Как ты смеешь называть его - позором? Это не ему должно быть стыдно, а тебе!
Ее глаза округлились. Я подумала, что сейчас она ударит меня.
- Что ты сказала?
Грэм переминался с ноги на ногу рядом со мной, но я не дала ему вмешаться.
- Он единственный в этой семье, кто когда-либо заботился обо мне. Обо мне. А не об
успехе и власти, которых я могла бы добиться
- Ники, - прошептал Грэм.
- На самом деле, я уверена, что ты единственный в семье, кто когда-либо меня хвалил, - я
улыбнулась. – Ты сказал, что я потрясающая. И могу добиться чего угодно.
Был ли он прав?
Если Грэм верил в меня…
Мне не нужна эта компания.
Побледневший отец, который до сих пор оставался молчаливым, подошел ближе.
- Никс, перестань сейчас же. Ты должна выйти замуж за Абрама. Перестань тратить наше
время. Иди, и веди себя, наконец, ответственно.
Подняв глаза, я посмотрела на отца по-новому. Я видела своих родителей, понимая теперь, какие они на самом деле. Я всю жизнь оправдывала их. Повторяла себе, что это все ради семьи, ради компании. Что это все имеет значение. Но теперь понимала, что на самом деле имеет
ценность.
Я отступила от Грэма, поворачиваясь к Абелю. Он стоял рядом, будто охраняя меня. Я
обхватила его лицо своими ладонями. Он удивленно посмотрел на меня, и это принесло мне
удовольствие. Я поцеловала его. Наши губы встретились яростно, аромат тюльпанов вокруг
вскружил мне голову.
С улыбкой, я посмотрела в глаза Абеля и произнесла:
- Я не выйду за тебя замуж.
Его брови взмыли вверх.
- Что? – прошептал он.
Мои родители начали кричать, Грэм с облегчением улыбнулся, а священник стоял, качая
головой. Корин молча наблюдал за всем происходящим.
- Ты слышал, - сказал я, сплетая наши ладони. – Не так. Я хочу быть твоей женой, Абель. И
стану ей. Но тогда, когда мы этого захотим. Чтобы это был наш выбор. Чтобы никто не заставлял
нас. Меня не волнует, что я потеряю компанию, она мне не нужна. Думаю, и ты проживешь без
денег своего отца?
Погружая свои пальцы в мои волосы, Абель поцеловал меня. Его губы были похожи на
теплую карамель.
- Я бы отказался от всего, только бы ты была со мной, - решительно ответил он.
- Ты не можешь бросить нас только из-за своей гордости! – кричала мать.
- Никс, - взмолился мой отец. – Ты не можешь так поступить с нами! – поворачиваясь к
Корину, он сжал кулаки. – Мистер Бёрч, пожалуйста, дайте нам больше времени. Мы уговорим
ее, я клянусь!
Корин понял руку в воздух, чтобы заставить всех замолчать. Когда он посмотрел на меня, я
еле сдержалась, чтобы не отступить назад. К счастью, его взгляд недолго задержался на мне. Его
целью был Абель.
- Послушай, Абрам, - произнес он. – Если ты бросишь ее, не раздумывая, я отдам тебе все
деньги. Живи – как захочешь.
Меня словно в живот кулаком ударили. Воздух покинул легкие, я даже моргать не могла.
Он заставлял нас пожениться, а теперь покупает Абеля, чтобы он меня бросил?
- Что? – спросила я. – Я не понимаю…
Рядом со мной Абель напрягся, как будто все его мышцы были сделаны из железа.
- Думаешь, я брошу женщину, которую люблю, ради денег?
Корин почесал голову. Он нервничал, таким я его еще не видела.
- Не надо врать. Ты не изменишься. Если тебе не хочется денег, свободы и секса… Зачем
продолжаешь ходить по грязным барам?
Взгляд Абеля потемнел, ярость исказила его лицо, пока не переросла в отвращение.
- Ты. Это ты звонил мне в ту ночь!
Грэм и я переглянулись.
- Фото Триш, - поняла я. – Грэм оказался единственным, кто, получив его, показал мне?
Корин не ответил.
Колени дрожали. Я не знала, смогу ли устоять на ногах, меня начало тошнить. Это все
большая гребанная шутка. Прикрыв рот, я прошептала.
- Зачем вы делаете это со мной?
Медленно, Корин посмотрел на мою мать. Она стояла выпрямившись, словно через ее тело
пропускали электрический разряд.
- Ее спроси, - сказал Корин.
Мать молчала, закусывая нижнюю губу, явно не собираясь отвечать.
- Отлично, - он усмехнулся. – Очевидно, спектакль окончен, и силы я потратил впустую.
Так что я просто расскажу, почему я так упорно старался заставить твою дочь страдать.
Я дрожала, от страха или гнева – я не была уверена. Абель обнял меня, крепко прижимая к
себе. Я выдохнула, чувствуя себя спокойнее в его руках.
Корин наполнил легкие воздухом, чтобы начать рассказывать.
- У нас с Габби долгая история. Она, твой отец и я вместе учились в колледже. Мы были
почти друзьями. Почти, - сузив глаза, он посмотрел на отца. – Скорее… Соперники.
Мой отец насупился.
- У Габби были большие амбиции, - продолжил Корин. – Она хотела открыть компанию, превратить крохотную конторку в процветающий бизнес. Только ее семья была бедной, а моя –
нет, - его улыбка была тошнотворной, но уголки губ быстро поползли вниз. – Она знала, что я
любил ее. И она обрабатывала меня. Кокетничала. Пока не попросила в первый раз денег. И я
дал их ей. «Холлоуэй Инк.» никогда не был ее компанией. Но сколько бы я не отдавал Габби, ей
всегда было недостаточно.
Я не могла оторвать взгляда от матери. У нее что-то было с Корином? Она отказывалась
поднять взгляд от пола. Священник закрыл Библию, и вежливо предпочел уйти, понимая, что
никакой свадьбы не будет.
Корин заскрипел зубами.
- Она вышла замуж за твоего отца. Она выбрала его. В день, когда она звонила мне, чтобы
поплакаться о его измене, я решил – вот оно! Она оставит семью, разведется с мужем, а я буду
рядом, чтобы подставить свое плечо.
Абель смотрел на своего отца ледяным взглядом. Ведь все это значило, что он собирался
бросить его мать.
- Но вместо того, чтобы уйти от него, Габби снова попросила у меня денег, давая
очередные пустые обещания. Но на этот раз я был мудрее. Понял, что ничто не заставит ее стать
моей. Ей было не к кому обратиться, и я оказался единственной надеждой…. Мы заключили
сделку. Я дал бы ей денег, но за определенную плату.
Я обхватила голову руками.
- Вы делали все это только потому, что она вам отказала?
Он проигнорировал меня, все еще глядя на мою мать.
- Если я не мог быть с Габби, я хотел разрушить все, что ей дорого. Компанию и ее семью, -
наконец, он посмотрел на меня своим пустым взглядом. – Брака с моим сыном должно было
хватить, но ты влюбились в Абрама. И тогда я пошел другим путем.
Абель прерывисто выдохнул. Он едва контролировал себя.
- Ты пытался заставить меня отказаться от нее.
Эта мысль пугала. Если бы Абель бросил меня, оставив одну с ребенком…. Я
успокаивающе погладила свой живот. Корин заметил это, и противно засмеялся.
- Когда я встретил тебя возле его квартиры, я заподозрил, что ты уже беременна. Как бы
было замечательно, если бы он тебя обрюхатил, а затем пошел налево. Ты бы осталась с
ребенком, который бы всегда напоминал тебе об эгоистичном ублюдке, который вас бросил.
- Я не брошу их, - зарычал Абель. – Никогда.
Я обняла его еще крепче. А он погладил мой живот, опустив свой подбородок на мою
