— Твой отец поплатился за жадность, счет в гномьем банке аннулирован и средства переведены на счет Адвила Моснорье. Ему не составит труда вернуть все в казну, — лучезарно улыбнулся правитель в ответ на надутые губы папеньки.
Они как дети, честное слово! А еще мне про серьезность что-то говорят!
— Вы…Вы чудовище! — рявкнул уже разжалованный император.
Правитель сдвинул брови, но Маршен все больше распалялся.
— Как Вы посмели!
— Стоять! — рявкнула я на сделавшего шаг к правителю Маршена.
Я даже не поняла как оказалась между ними, закрывая собой стол, лицом к разгневанному высочеству.
— Маршен, одумайтесь. Не делайте хуже, чем есть, — тихо прошу, заглядывая в глаза.
Взгляд мужчины светлеет, но кулаки еще плотно сжаты, соглашаясь, кивает и отступает на шаг.
— Да, моя принцесса. Повинуюсь Вам, — и поклонился.
Всем телом вздрогнула от обращения. Слова, ударили больнее хлыста. Было обидно и горько, я защищаю человека, который ни капли не ценит меня, который воспользовался мной как разменной монетой.
— Адвил, я думаю Анжелике стоит поспать, — тоном, не терпящим возражений, заявил правитель.
В одно мгновение он оказался возле меня, но не прикасался.
— Да, я сейчас же распоряжусь об экипаже, Оливия очень обрадуется, — слегка растерявшись, сказал отец.
— Нет! — и более мягко, — Анжелика вернется в Шанталез, отбор еще не закончен.
— Но…
— Адвил, поговорим позже, — и, схватив меня за руку, прижал к себе.
Очертания комнаты размылись, все смешалось в один поток, растворилось, ослепляя непонятно откуда взявшимся светом.
— Не бойся, — прошептал Алисдэйр, — сейчас зрение вернется.
Когда я смогла различать хоть что-то, мы уже были в гостиной, отведенных мне покоев дворца. На диване, свернувшись клубочком, спала Сай.
Но видимо почувствовав что-то неладное, распахнула глаза, удивленно пискнула и вскочила, тут же приседая в поклоне.
— Леди Сайонелс, Анжелике нужно отдохнуть, — резко сказал правитель.
— Д-да, — вновь поклонилась и буквально вылетела из комнаты подруга, на прощание послав виноватый взгляд.
— Зачем? — тихо спросила, ругаться сил не было.
— Вам действительно нужно отдохнуть, пойдемте, — и потянул в спальню.
— Я и сама могу раздеться! — все же сорвалась на крик, когда правитель решил собственноручно меня переодеть.
— Да? Даже не подозревал, — весело отмахнулся Алисдэйр и стянул мою рубашку, — Ну же, Лика, прекрати артачиться.
— Что Вы себе позволяете! — отскакивая от него, пискнула я.
— К сожалению, пока еще ничего.
Я буквально задохнулась от возмущения! Нет, ну какой нахал!
— Ваше сиятельство, — прошипела я.
— Да-да, — мурлыкнул на ухо правитель.
Э? А когда это он успел?
— Лика, я тебя внимательно слушаю.
Угу, он — то может и слушает, а вот его руки делом заняты!
— Я сама могу! — все еще сопротивлялась его помощи.
— Это я уже слышал. Лика, я все равно тебя переодену, поэтому прекрати сопротивляться. Впрочем, если хочешь поиграть…
— Габриэль, — выдохнула, надеясь, что такое обращение его смягчит.
Угу не тут-то было! Глаза так точно засверкали, только мне пользы никакой не принесли.
— Звездочка, подними ручки.
— Меня вообще-то Анжеликой зовут и…
Совершенно невозможно говорить, когда корсет все-таки с тебя стягивают и тут же надевают ночную сорочку.
Нежно подхватив меня на руки, донес до кровати и опустил на мягкое одеяло.
Быстрыми движениями снял сапоги с моих ног, впрочем, ими не ограничился, вместе с сапогами, я попрощалась и с брюками.
Испуганными глазами смотрю на правителя, тот невозмутимо поправил сорочку и встал с колен. Пользуясь заминкой, отползла к подушкам, быстро юркнув под одеяло.
— А теперь, засыпай, — присев на край кровати, — мурлыкнул правитель.
— Да мне как-то не хочется, — сглатывая, призналась я и тут же зевнула.
Страаанно, я совершенно точно спать не хотела, мне вообще казалось, что сегодня я вряд ли усну, столько мыслей в голове! Столько всего случилось! Да какой тут сон!
Но организм до этого твердо решивший мучать меня, внезапно сжалился. И сон буквально наваливался на меня. Уже засыпая, голову пришла мысль, что спасибо з это следует сказать Алисдэйру.
— Спи, милая, — коснулся мимолетным поцелуем губ правитель и исчез в убаюкивающей тьме.
Глава девятнадцатая
— Доброе утро, леди! — властный голос правителя, приветствовал кандидаток, собравшихся у входа в заповедник.
Принцессы синхронно склонились в реверансе, и только я демонстративно не сделала ни одного движения, безразлично наблюдая за всеми.
Единственное, что портило настроение, так в замечательно начавшееся утро, это острые, любопытные взгляды кандидаток к моей персоне.
И этому было довольное простое объяснение.
Во-первых, объявление высшего правителя, что мой отец принял титул императора Дарлимеи, следовательно, я стала принцессой.
Во-вторых, за ночь, мои три короткие волосины, отрасли практически до той же длины, которую я имела неосторожность отрезать. Мало того, они окончательно потемнели, на данный момент, я могу сказать, что папина кровь во мне преобладает.
Так что заинтересованные взгляды я ловила даже от подруги. Было в крайней степени досадно. А вообще, я злилась на правителя, не думаю, что объявлять мой статус имело смысл или крайнюю необходимость.
Впрочем, сейчас важно не это, впереди очередной этап, собственно для которого, правитель и собрал нас у заповедника.
— Итак, леди, ничего особенного вам делать не потребуется. Вы должны выбрать в заповеднике понравившуюся вещь, сразу оговорюсь, это не должно быть живое существо, и принести сюда. К тому времени, как каждая из вас вернется, в саду неподалеку накроют завтрак. Времени отводится два часа, посему, прошу приступать, — и лучезарно улыбнулся.
Парочка кандидаток не сдержала восторженных вздохов, ну хоть в обморок не попадали, а то откачивай их еще!
Я было ломанулась вперед, чтоб первой посетить замечательное место, где, по словам Алисдэйра, водились всевозможные животные, но мои ноги натурально приросли к земле.
Естественно, чьих это рук дело, не стало для меня загадкой, поэтому полный праведного гнева взгляд заслуженно получил Алисдэйр.
Кандидатки чинно вплывали в ворота, смотрелось забавно, ибо пышные платья, прилично замедляли ход, а тонкие каблучки застревали в земле. А нечего выпендриваться, я вот в брюках и рубашке, да сапогах на плоской подошве. Сай, замешкалась, оглядываясь на меня, но махнула ей рукой, и она скрылась за воротами.
— Ваше сиятельство, — прошипела я, когда последняя принцесса скрылась с глаз, — чем вызвано Ваше поведение?
— Лика, одно твое слово, — тихо, несколько неуверенно произнес правитель.
Это новый намек на старые обстоятельства? Да он все утро, пока я собиралась, мне выносил весь мозг, а обратно как — то вернуть забыл. Что он от меня хотел? Естественно согласия на объявление помолвки, ну уж нет, сам говорил, что он держит слово. А тогда, в гостиной, он четко дал понять: я свою отсрочку честно отработала.
— Нет, — глядя прямо в его чернеющие очи, вновь повторила я и, не оглядываясь, пошла к воротам. Больше меня ничего не держало.
Переступив невидимую черту, разделяющую заповедник от заднего двора при дворце, я словно окунулась в другой мир. Атмосфера тепла, а что самое главное спокойствия, окутала меня. Я особо не смотрела куда иду, ноги просто брели по тропинке. Иногда, наклонялась, чтобы насладиться ароматом того или иного цветка, полюбоваться зеленой травкой. Подставить руку божьей коровке или бабочке, которые, слетались ко мне. Озорные стрекозы, садились на голову и словно причудливые украшения замирали на волосах. Я отдыхала здесь, всем и телом и душой. Мой звонкий смех сам собой срывался с губ.
Единственно, что я никак не могла понять, и что явно не принадлежало данному месту, это распиханные по разным кустам драгоценные камни. Каких тут только не было: изумруды, агаты, рубины, алмазы, сапфиры, топазы, аквамарины, гранаты, и боюсь, это не весь список. Некоторые камни я вообще видела впервые, впрочем, я никогда не была сорокой, чтобы лететь ко всему блестящему. Ни к одному из них я не притронулась.
