***
Хо-ро-шо! Это все, что я могу сказать о своей жизни. Я потянулся в своей кровати, упёршись пальцами ног в спинку и вытянув руки. Когда я уезжал отсюда, я не мог этого сделать так далеко. Надо бы прислониться к косяку, на котором мы с Евой оставляли зарубки, отмечая свой рост. Пара сантиметров точно прибавилось. Я вскочил, привычно наступив на разные доски, и качнувшись. Скрип-скрап! Усмехнувшись приветствию дома, отправился в туалет.
— Спишь, соня? Жиром обрастаешь?
Это Ева. Вот же… Вчера жаловалась на усталость, а сегодня встречает меня в спортивном костюме. На пробежку собралась? А почему бы и нет.
— Кто тут зарос жиром, ещё посмотреть надо, — я окинул критичным взглядом подтянутую фигуру сестры. — Иди, разминайся, я тебя догоню.
— Мелкий, — выдохнула Ева. — Я тебя урою!
— Да-да, ты мне тоже нравишься…
Хорошо быть дома, и вновь ощутить себя детьми. Ева на пробежке стартовала так, словно шла на рекорд. Я честно пытался угнаться за ней, но на последнем круге отстал почти на сотню метров. Ева, оглянувшись, помахала мне рукой, и заскочила в дом. Ведь специально нальет воды, и бросит в нее полотенце! Не верю я, что за полгода в армии ее от такого не отучили. Да и ладно, пусть ее…
За завтраком все лакомились. Не знаю, я за все время, что живу в этом мире, лучшей стряпни не ел. Ева тоже соскучилась, судя по довольной рожице. Анна с удовольствием разглядывала форму дочери, а Марко с умилением смотрел, как со стола сметается его еда.
— Я тебя на экране видела, — заявила Ева, когда мы добрались до чая. — Что ж ты спину той девчонке подставил? Поделом тебе досталось.
— Та девчонка графского рода, — улыбнулся я. — Мы решили, что нужно сделать победителем именно ее.
— Так вы что, притворялись? А твоя нога?
— Нет, это был неудачный момент. Или удачный, — как посмотреть. Как смотрелось, здорово?
— Ещё бы! Я тогда знаешь как орала? А потом, когда ты Шип выдернул, мы уже все орали. Жаль, что тебя нельзя к нам привезти, девчонки на тебя запали.
— Что ему ваши курсантки, когда на нем герцогиня виснет? — усмехнулась Анна.
— Да ладно! Кто?
— Неважно. Это было так, случайное приключение.
— Вот же ты… И что они в тебе находят? Кожа да кости, и сам не красавец. Мам, ты что думаешь?
— А ещё та девушка — лейтенант, и адъютант генерала Генштаба.
— Ух ты. Мелкий, это правда?
— Конечно.
— И чем же ты ее привлек? Прочитал порядок зажигания свечей на новом автомобиле?
— Я привлек ее своим богатым внутренним миром. В отличие от тебя, есть дамы, которые ценят мои достоинства по заслугам.
— Достоинства? И по каким же заслугам эти достоинства оцениваются?
— Ева, прекрати.
— Ладно, мам. Я с ним потом поговорю.
— Ты лучше расскажи, почему раньше не приехала? Летом ведь обещала.
— Ох, мам, никак не получалось. Погоди-ка…
Ева выскочила из-за стола, и бросилась в свою комнату. Через минуту она с топотом спустилась со второго этажа, держа в руке фотоальбом.
— Вот! — гордо показала она довольно крупную фотографию.
— Что это? — слабым голосом спросил я.
— Это Имперский бронеход серии 2/3 — 6, — провозгласила Ева. — Версия "У" — учебная. Я на нем — второй оператор.
С фотографии на меня смотрела Ева в камуфляже, на плече у нее был пришит круглый шеврон с каким-то косым крестом, а сзади возвышалась железная громадина. Не Евангелион, конечно, но размеры робота впечатляли; Ева едва доставала до колена.
— Охренеть, — высказался я.
— Доминик!
— Простите, дядя.
— Ева?
— Я второй оператор, пап. Отвечаю за своевременную накачку боевых кристаллов и центральных разрядников. Видите: вот они торчат, два штуки. Конечно, сейчас эта версия бронехода считается устаревшей, но лет сто назад это была самая совершенная боевая машина. Да и сейчас они ещё в строю кое-где.
— А почему он такой высокий?
— А, это. Это мелкий, потому что главный кристалл в такую технику можно ставить только вертикально. Тогда он будет поглощать Силу от Земли, и не нуждается в механическом движителе. Представляешь, мам, — у меня практически твоя работа! Съем энергии, преобразование ее части в электрическую, накачка боевых кристаллов, и все такое прочее.
— Я думал, бронеходы на колесах, — не уступал я, и Ева снисходительно усмехнулась.
— На колесах ездят бронемашины. Там стоит механический двигатель, как на обычной машине. Для них нужны дороги, запчасти и подготовленные люди. По сути — это грузовики с лёгкой броней. А бронеход — биомеханическая конструкция с практически неиссякаемым энергоресурсом. На полном заряде эта малышка может пройти больше ста километров, а потом зарядиться за три часа, и снова в путь.
— Но он же здоровый! — воскликнул я. — Его же за километр видно! А как же огнестрелы? Нам говорили, что сейчас есть пушки, способные пробить любую броню.
— Это да, — с сожалением признала Ева. — Но зато тут есть силовые поля. В бою я как раз ставлю плазменный щит и каменную стену. А для охлаждения использую Воду. Знаете, как обрадовались, когда узнали, что у меня три стихии? Да ещё и с техникой знакома. По окончании учебы я могу рассчитывать даже на Серебряный Легион! Вот там бронеходы — не чета этому.
— Я знаю кое-кого из Легиона, — рассеянно заметил я, разглядывая фотографию.
— Откуда? Хотя, да, Мария де Мендес. Но она в отставке. Я читала про нее. Ветреная Лола! Лучший стрелок третьей когорты, участница двух конфликтов — на Архипелаге и в дельте Янцзы. Шесть подтвержденных побед в индивидуальных боях, и шесть — в группе. Награждена орденом Железного Ветра и медалью "За Отвагу".
— Ничего себе. Откуда ты знаешь?
— У нас знаешь, какая библиотека, мелкий? Там столько всего можно найти! Вот, например…
— Ева, давай не сейчас. Почему ты пошла к ним? Я знаю, там берут только добровольцев.
— Ну… — Ева опустила взгляд на чашку с чаем.
— Ну?
— Мне форма понравилась, — призналась она. — На мою косуху похожа. Черная с серебром.
— Ты поступила туда только из-за формы? — удивился я.
— Да ты что, мелкий? Это же элита! Из всей роты нам только троим предложили, а прошла я одна. До нового года буду в учебке, потом на распределение. Если попаду в Серебряный Легион, то буду учиться на офицера.
— А если нет?
— Разберемся. Контракт все равно на три года. А если продлить, то и жалование выше, и звание. А у тебя какие планы? На МС будешь работать?
— Наверное. А что? Вроде получается. Машина вот…
— Да-а. Машина блеск! Я фотки девчонкам привезу — обзавидуются!
— Ну-ну. Ты на новый год меня найди, я тебе такое подгоню… А ещё весной…
— Что? Ну что, мелкий?!
— Не могу. Секрет фирмы. Вот приедешь на новый год, и узнаешь.
— Да куда я приеду? Скорее всего, сошлют в какой-нибудь гарнизон. Хотя, там вроде бы неделю отпуска дают.
— Ну вот. Приезжай в Капитолий, я тобой в Академии похвастаюсь.
— Я к маме приеду, она рожать будет в это время.
— Госпожа Анна, вы точно не хотите переехать в Капитолий? Там есть чудные места: лес, горы… Зима не такая, как тут — морозы, снега. Красотища, и никакой пыли и слякоти на дорогах. А ещё у меня в знакомых есть адепт Крови, и я с ней в хороших отношениях. Хотите ребенка мага?
— Правда? Кровь? Ну у тебя и связи, мелкий! Ма-ам! Па-ап!
— Да ладно тебе, Доминик, какая столица, что мы там будем делать? Мы с Анной здесь привыкли.
— Будете меня закармливать своими вкусняшками, дядя. Кстати, Марко и Петр тоже собираются туда, хотят открыть свое кафе. Если вы там с ними объединитесь, то успех вам обеспечен. Что скажете, тетя?
— Дорогой?
— Даже не знаю…
— Ну что тут думать, дядя? Тетя? Столица, шикарные возможности, свой дом! Вы ведь в этом только на ремонте дома разоряетесь, а он даже не ваш, а компании.
— Мы думали купить свой, присматривались.
— А там такие симпатичные дома есть! Да вот рядом с тем, где я живу. Раза в три побольше, район спокойный, рядом лес, речка. Воздух… Да что я вам говорю, приезжайте — сами увидите! И Ева легче до столицы доберется, чем в Аллату, верно?
