— А как же Дюран? Он останется без защиты?
— Дюран останется без защиты. Но если вы будете прикрывать его, то в схватке будут участвовать только Дельгадо и Каррера. Вдвоем они не выстоят.
— Вы нас учили другому, — возразила Ирэн.
— Я учила вас побеждать своих сверстников, которые работают в команде. Но африканки помешаны на личной славе, и команда из них вряд ли получится. С другой стороны, — они явно сильнее вас и опытнее. Так что, единственный шанс для вас — выбить сильнейшую. Миа Ван, вы слышали о ней?
— Да, нам говорила госпожа генерал.
— Хорошо. Если сможете достать ее, то остальные будут менее опасны. Клан Ван славится своим коварством и любовью к ударам в спину. Жаль, что в команде у них нет Чоу, с теми проще. Теперь вы, Габи. Что вы делаете с Домиником?
— Думаю, что идём в скрыте, выпустив вперёд Иллюзию, госпожа.
— Неплохо. Есть шанс, что они купятся. Обратите внимание вот ещё на что. Африканки не привыкли к драке на обледенелом покрытии. Так что используйте почаще заморозку и Лёд. Доминик?
— Металл и Молния, госпожа.
— Верно. Иного пути нет. Даже если вы оторвете чью-то конечность, вам это простят. Не стесняйтесь. Советую вам сегодня хорошо выспаться. Удачи.
Креспо выскочила из класса, не дожидаясь нашего ответа. Ну а мы остались, прикидывая на доске варианты нападения африканцев, и нашего им противодействия. Хорошо хоть, что Креспо всего парой фраз сбила шапкозакидательское настроение у команды. Что значит, командир!
***
Все пошло не так с самого начала. Началась поземка. Мерзкий северо-восточный ветер поднял клубы снега, и понес их по территории полигона. Метель была настолько сильной, что в трёх шагах сложно было что либо разглядеть. Забрало шлема постоянно потело изнутри, и залепливалось ледяной коркой снаружи. Приходилось тратить Силу на оттаивание бронестекла. Конечно, африканкам было не легче, но мрачные предчувствия меня не покидали. Я надеялся, что бой перенесут, но нет, Кабрера кивнула Санчесу, и тот дал отмашку судьям.
Зрителей было полно. Кроме Второй Наследницы и африканской делегации, на трибунах сидели практически все участники Турнира, а так же их родители и приглашенные гости. Кажется, даже финал чемпионата не собирал такого количества зрителей. Камеры стояли на каждой возвышенности, держа под контролем все заветные места. Поземка заканчивалась примерно на уровне двух метров, так что сверху нас было видно очень хорошо.
Африканцы вышли в амуниции черного цвета, мы — в уже привычном зелёном. Я внимательно рассматривал противников. Вот она, Миа Ван. Невысокая, гибкая, красивая. Ей и правда семнадцать? Выглядит старше. Хищная улыбка, пристальный взгляд. Смотрит только на меня и Габи. Ну да, мы ее главная угроза. Рядом с ней высокая широкоплечая девица, и плотная девушка с черными полосами на скулах — Раско и Шала. Раско целитель, Шала — снайпер. Обе — предельно опасны, стоят, чуть ли не подпрыгивают от нетерпения. Они под кайфом, что ли? Уж больно движения дерганные. Ну и Самат и Томас. Томас — сын британских эмигрантов. По слухам, его родители сбежали из Британии после ряда преступлений. Самат — первый увиденный мной в этом мире типичный азиат — острые скулы, круглое лицо, короткие черные волосы. Смотрит на Ирэн с глумливой ухмылкой. Ирэн под его взглядом покраснела, а Мартин заметно завелся.
Дана команда, и мы расходимся. Я резко встряхиваю Мартина.
— Уймись! Он специально старается вывести тебя.
— Ты видел, как этот урод на нее пялился?
— Да, видел. А ты понимаешь, что он это делал специально? Соберись, Мартин, Самат — танк. Если ты отвлечешься на него, то можешь пропустить остальных. Работаем, как договаривались.
— На такую погоду мы не договаривались, — проворчал Мартин, проверяя оружие.
— Да, — согласилась Дельгадо. — Будет сложнее. Ветер дует на нас справа, учитывайте это. Ну что, начали?
Мы хлопнули друг друга по шлемам, и вышли на край поля. Несколько секунд, и дан сигнал.
Мы быстро пошли вперёд, отклоняясь влево. На собрании было принято решение повторить тактику Вояк. Если нам удастся выбить хотя бы одного, то станет легче. Альба идёт по центру, а мы, пригнувшись, скользим неподалеку. Остановка — каждые три метра. Привычная территория в метель стала неузнаваемой. Вроде бы вот тут должна быть яма, а там сугроб. А вот эта стена, разве она должна стоять под таким углом?
Я замер, подняв кулак. Что-то не так. Показал Габи на стенку, она пожала плечами, и двинулась вперёд. Я помедлил секунду, и тоже пошел за ней. Эта секунда и решила все. Из сугроба вылетел разряд молнии, и уткнулся в Габриэлу. Меня снесло ударом воздушного молота в стоящий метрах в трёх замёрзший куст. Не помогли даже щиты! Что за черт?! Это не второй уровень заклинаний! Я с трудом приподнялся, оглядев поле боя. Я был весь в жёлтых пятнах. Габи лежала неподвижно, ее амуниция была красной. Ариас выпускала пулю за пулей в мечущиеся в метели фигуры, в нее раз за разом била молния. Откуда-то появилась Ирэн, и стала отлечивать меня. Ее лицо за стеклом было искажено отчаянием и страхом. Тем не менее, моя амуниция сменила цвет на привычный зелёный, и я со стоном перекатившись, встал на четвереньки.
— Ай! — раздался крик, и Ирэн кубарем подкатилась ко мне.
Красный цвет ее шлема. Я кувырком ушел от Серпа, и взмахом руки поднял Вихрь. Иллюзия, фантом, рывок вправо, остановка, и вот он, африканец. Стоит, руки вперёд, я вижу токи Силы. Куском металла лежит Альба, а африканец снова кастует что-то — совсем даже не второй уровень. Получи, скотина! Воздушный Молот пришелся противнику в голову. Тот аж перевернулся в полете, только ноги мелькнули. Готов. И цвет амуниции красный, да и приложил я его от души, наверняка без сознания. Что-то вся эта ситуация совсем не напоминает игру. Тут у нас чистая бойня. Рывок назад, к Габи и Ирэн. Ирэн лежит вниз головой, я с размаху хлопаю по ее спине "реаниматором". Десять секунд, и она снова войдёт в строй. Надеюсь, у нее оживлялка не потрачена. Что с Габи? Шагнул было к ней, но передо мной сверкает вспышка пробивая защиту. Фаерболы, один за другим. Щит, еще один, опять фантом, где враг?! Вот она! Миа! Это ее защита раскрашена сейчас жёлтым цветом, но она продолжает обстреливать меня. Ах ты… Бегу к ней, посылая в ответ Пули. Посмотрим, как тебе Металл. У Миа стоит щит, но шестая пуля пробивает его, и та хватается за плечо. Не понравилось? Больно? Это хорошо! С пяти метров всаживаю в нее Молнию. Получи! Ван окутывается ломаными линиями, и падает. В этот момент вдруг раздается громкий сигнал окончания боя. Что за черт? Я гляжу на таймер. Ещё четыре с половиной минуты. Растерянно поворачиваюсь. В чем дело? Со стороны нашей базы вверх устремляются красные шары. Мы что, победили? Как? Впрочем, неважно. Я, спотыкаясь, бегу к Габи. Вставай, девочка моя, хватит изображать покойника, мы победили! Подбегаю, и вдруг сердце даёт сбой. Красный цвет амуниции, красный цвет снега… Почему снег красный?! Рывком переворачиваю Габи на спину, и в ужасе отшатываюсь. Забрало, прикрытое бронестеклом, разбито, кровавые осколки повсюду. Глаза Габи смотрят в небо. Под левым глазом из головы торчит каменный шип. Мертва. Мертва с той самой секунды, что она двинулась вперёд! Как же так?! Я сижу на заднице, опираясь на руки, и не могу понять. Как же так?
***
Глава 24
— Что с ним?
— Шок.
— Он меня слышит?
— Не думаю. Даже зрачки не сразу реагируют. Он словно спит с открытыми глазами. Целители не могут понять, что с ним. Думаю, что тут нужен ментат, другого пути я не вижу.
— Он придет в себя?
— Я же говорю, нужен ментат! Физически он здоров. Разве что Источник перевозбужден. Я пыталась снять показания, цифры всегда разные.
— Ещё и с Источником проблемы?
— Да. Он уже раз побывал в клинической смерти. А я этого не знала! Второй раз ему намного сложнее.
