— Трам-пам-пам-пам! — провозгласил он. — Финальная часть Мерлезонского балета!
Алена завела руки за спину и расстегнула лифчик.
А дальше одновременно случилось многое.
Ева резко встала, рывком стянула с плеч Сергея ветровку и шагнула к Алене.
Кружевной лифчик, видимо, слишком туго затянутый на небольших, но упругих грудях Алены, картинно, будто в комедийном кино, отлетел от девушки и упал аккурат на колени боссу. Тот радостно взвизгнул и вскинул трофей на вытянутой руке.
Родион Романович громко и выразительно кашлянул.
А между Аленой и столом возник искрящийся диск диаметром метра два. Сквозь диск фигура девушки едва угадывалась и была окружена радужным гало.
— Проводник! — закричал босс в полном восторге. — Умница! Такого у нас еще не бывало — стриптиз-проводник! А? Не бывало ведь? Давай-давай, еще трусики остались!
— Трусики тебе Дарья снимет, — внезапно сказала Ева. Негромко, и вроде как бы не к боссу обращаясь, но тот вдруг мгновенно стушевался и отвернулся к столу. В повисшей тишине Ева обогнула по-прежнему висящий в воздухе Проход, набросила куртку Сергея на плечи Алене, сгребла с земли ее одежду и потащила прочь от стола. Кем бы ни была эта Дарья, ее упоминание подействовало на шефа как ведро холодной воды.
Проход исчез. Родион Романович вновь кашлянул.
Ева на миг обернулась и спросила:
— Чего замолчали? Проводник родился! Ура!
— За проводника! — рявкнул босс. Судя по его лицу, он никак не мог решить — свести все к шутке или устроить разнос.
— За Аркадия Михайловича, который в каждом найдет талант! — вдруг ловко встрял Родион Романович. — И за то, что Аленушка наша — девочка, а не мальчик!
Стол взорвался пьяным весельем. Босс тоже заржал и даже лично налил себе текилы.
Но в сторону Евы он все-таки бросил короткий взгляд. Нехороший взгляд, не хотелось бы Сергею, чтобы на него так смотрели.
— Еще Проход! — закричал вдруг чесоточный проводник Кирилл Денисович, ткнув костлявым пальцем куда-то вбок.
Что правда, то правда: между столом и нелепым куском узкоколейки, о назначении которого Сергей все время забывал спросить, воздух заколебался, подернулся мутью, задрожал живым серебром и на какое-то мгновение стал похож на рыбью чешую. Таких Проходов Сергей еще не видывал. Чешуя вдруг вспучилась, беззвучно лопнула и выплюнула на пожухлую траву человека.
Знакомого. Его звали Григорием, и был он пьяный проводник.
Он и сейчас был пьян. В стельку. Мычал, вращал глазами, мотался из стороны в сторону, и, кажется, ему хотелось немедленно упасть на карачки и вывалить на жухлую траву то, чем он обедал в последний раз.
Все вскочили. Кто-то громко икнул от неожиданности.
— Где Макс? — пронзительно, так, что у Сергея зазвенело в ушах, закричала Ева. — Что с Федором?
Григорий издал горловой звук и задвигал руками, как будто плыл брассом: разойдитесь, мол.
— Федор убит, — старательно, хотя и не очень умело выговаривая слова, вымучил он. — Макс… пропал.
Затем он упал на четвереньки, и его вырвало одной желчью.
Глава 7. К теории сверхпроводников
Спать Григорию не дали — подвергли срочному протрезвлению. Ева смешала антиалкогольную микстуру, щедро тратя контрабандные порошки из внеземных травок. Тигран Арутюнович и Сергей отвели страдальца в дом, раздели донага и сунули под холодный душ. Босса оставили на поляне в компании секретаря-охранника и Родиона Романовича — пускай и дальше жрут шашлыки под текилу, это у них хорошо получается.
— Может, врача надо? — осторожно спросил Сергей, когда Григория вытошнило в третий раз.
— Ха, врача! Что они понимают в этом, ваши врачи! — Ева свирепо смешивала очередное зелье. — Пей, Гриша. Ну, дорогой, ну… Залпом! Во-от так!.. Он вообще-то непьющий, — вновь обращалась она к Сергею. — Для работы только… Закон подлости: ты проводник, если делаешь то, что тебе неприятно делать. Не всегда так, но часто. А тут, видать, перенервничал, форма не та, пришлось выпить лишку, чтобы вернуться, ну и на пустой желудок, само собой… Пей, говорят!..
Григорий махал руками, порывался что-то сказать, но лишь страшно дергал кадыком и издавал горловые звуки.
— Пей!
Григорий пил. Его тут же рвало в подставленный тазик.
Однако спустя час Сергею пришлось убедиться в эффективности внеземных снадобий: пьяный проводник измучился, но протрезвел настолько, что смог внятно рассказать обо всем, что видел.
Он не встретил Федора и Макса в назначенном месте, как было условлено. Он нашел труп Федора. Его вовсю клевали птицы. Макс? Макс исчез.
Но он был там, это точно! События легко поддавались реконструкции: Федор вытащил Макса из Гомеостата, и сразу же Федора убили. Пулей.
— Я даже не похоронил его! — выл Григорий, стуча кулаком себе по коленке. — Друга — не похоронил! Думал: догоню, убью гада и вернусь… с Максом… и тогда уже…
Догнать и убить не удалось: убийцу Федора кто-то уже убил. Похоже, ядом. Тертый тип, вошел в доверие. Ему тоже был нужен Макс. И он забрал Макса и повел его в Тупсу. Почему в Тупсу? Потому что это логично, девять шансов из десяти. Так и оказалось. Григорий почти настиг эту парочку Он понял, что они заночевали на хуторе, видел мальчишку, посланного хозяином сообщить кому надо о странных гостях, и приготовился действовать…
Но и тот тип был не промах — затемно угнал хозяйскую лодку, пересек с Максом озеро и сразу значительно оторвался от возможного и наверняка предполагаемого преследования. А дальше его везение кончилось: три человеческих трупа и один собачий. Человеческие обобраны — слегка так, не дочиста. Значит, работа Макса. Судя по всему, он направился в Тупсу, один или нет — неизвестно…
— А ты что же? — яростно крикнула Ева.
— А что я? И я было туда дернул, да напоролся. Оннели же! Знаешь, что это такое — воины Старца? Удивительно, что живым вернулся. Цепкие ребята, истинно псы, такую облаву на меня в лесу устроили — думал, затравят, как волка. Ору им, что я не пограничник, да куда там… Не слушают. Когда понял, что не уйду, достал флягу и давай хлестать спирт, кишки сжег… В аномальной зоне был, не в аномальной — сам не знал… Вот, ушел… Повезло…
Григория отпустили спать. Уходя, он бормотал угрозы: мол, еще встретимся, но кому конкретно угрожал, было неясно. Да и понимал ли это он сам?
Молчали. Тигран Арутюнович медленно сжимал и разжимал кулаки. Тощий Кирилл Денисович сидел ссутулившись, временами дергая щекой. Сергей просто молчал. Ева прошлась по комнате тигрицей, и мерещилось, что она хлещет себя хвостом по бокам. Резко остановилась, спросила:
— Так. Кому еще намешать микстуры?
— Мне, — сказал Сергей.
Ева удостоила его лишь беглого взгляда.
— Тебе-то зачем? Мы тут думать будем, а ты пока новичок, всех наших дел не знаешь. У тебя отпуск, отдыхай.
— Во у меня отпуск! — Сергей отбил это «во» на локте.
Сам от себя не ожидал.
Куда только спряталась мысль развязаться с этой компанией? Или ей помог спрятаться выпитый алкоголь?
— Хорошо. На вот, пей.
И тут же Сергею стало чуть-чуть обидно, что его порыв был принят как должное. Не похвалили даже…
Тьфу. Глупости.
Сергей выпил микстуру. Вкус был незнакомый и дрянной, как у всех микстур, зато в голове сразу прояснилось. Стало понятно, почему российские фирмачи от фармакологии готовы платить хорошие деньги за доставленные неизвестно откуда порошки.
Кирилл Денисович выпил буквально глоток снадобья. Тигран Арутюнович отказался от него совсем, заявив, что алкоголь его мозгам не помеха. Железный человек.
— Я так понимаю, что у нас военный совет, — набравшись нахальства, сказал Сергей. — Тогда для пользы дела я бы хотел знать, кто такой Макс.
— Лучший из наших проводников, — сказал Тигран Арутюнович.
— Отличный товарищ, — сказал Кирилл Денисович.
— Мой любовник, — сказала Ева. Помолчав, добавила: — А может, бывший любовник, теперь и не знаю.
