— Леди, — Летаний Марцель, кажется, собрался обидеться.
— Капитан, я ни в чем вас заранее не подозреваю, не стоит обижаться, — я поджала губы. — Но я предупреждаю. Учитывая, что вы в большинстве своем мужчины молодые, холостые и все такое… Я не потерплю, чтобы моих селян обижали. И с виновным буду разбираться сама. Вы ведь в курсе, что я фея?
— Да, леди, — капитан почтительно кивнул. А солдаты за его спиной начали переглядываться.
— Вот и помните об этом. В Листянки я наведаюсь завтра, посмотрю как там. К охране моего дома можете приступать с утра, сегодня отдыхайте. Располагайтесь вокруг, это вам самим решать как. Ну и завтра же обсудим прочие моменты.
Капитан с солдатами откланялись, погрузились на лошадей и под нашими взглядами потрусили в Листянки.
— Ты быстро освоилась, — ровно проговорил Эйлард. — Глядя на тебя, и не скажешь, что ты баронесса всего два дня. А фея и того меньше. Просто аристократка в двадцатом поколении.
— Да я вообще-то и без титула не на помойке себя нашла, Эйлард, — я повернулась к нему. — Это только для тебя имеет значение — есть он у меня или нет. А я такая, какая есть.
Он ничего не сказал, только криво усмехнулся. А я поняла, что нам, в общем-то, не мешало бы поговорить.
— Тимка, ступай в дом, ладно?
Я повернулась к оборотню и он, понятливо кивнув, ушел. А мы двое остались за воротами.
— Ты что-то хочешь мне сказать? — глянула я вопросительно.
— Не знаю. Да, наверное, хочу. Но не знаю что, — он потер лоб ладонью. Помолчал. — А ты Алексию с сестрой для чего привезла-то?
— Странный вопрос, — я даже удивилась. — Ей нужна была работа и помощь, сестру она бросить не могла. И мне нужна помощь по хозяйству. Так почему нет?
— А почему ее? Тебе мало было селян? Наняла бы любую девушку, и была бы тебе приходящая прислуга.
— А потому, что Алексия тоже мне помогла в свое время.
— И чем же она тебе помогла? Прическу красивую сделала? — маг хмыкнул.
— Чем помогла? — я почувствовала, что снова начинаю злиться. — Знаешь, Эйлард, если бы ты немного поумерил свои понты и амбиции суперкрутого мачо и соблазнителя, и вместо вопроса «Ну почему не я» задал другой… А именно — не нужна ли мне помощь и где я провела первую ночь во дворце, то не спрашивал бы сейчас про Алексию. Ту ночь я провела в комнатке прислуги, и спала вместе с ней на ее кровати. Потому что она спрятала меня от принца Гесила. И избивал ее потом Гесил вместе со мной, так как понял, кто именно помог мне укрыться от него.
Эйлард ошарашено смотрел на меня.
— Что? Не ожидал, что я могу спать в комнате прислуги? Или того, что обычная горничная, рискуя всем, может помочь гостье дворца? В то время как ее спутник, который подряжался ее якобы охранять, на самом деле лишь устроил скандал и закатил сцену ревности?
Ответом была долгая тишина. Я не торопила собеседника. Мне по большому счету было уже все равно, что он скажет. Мои эмоции перегорели, и даже то нездоровое физическое влечение, которое поначалу было к нему, тоже уже ушло. Физиологию никто не отменял, и сложно утихомирить буйство гормонов и проснувшееся либидо, когда рядом находится привлекательный представитель противоположного пола. Тут все ясно, но… Ну да, красивый породистый самец, что есть, то есть. Неглупый, уверенный в себе — тоже факт. Но сколько таких? Вот именно, что много. А с лица воду не пить. И мой первый, и последний опыт совместной жизни с подобным экземпляром ничем хорошим не закончился.
Лешка, с которым мы прожили вместе четыре года, тоже был красив как картинка. Первый парень на факультете, отличник, спортсмен, красавец и сердцеед, мечта всех студенток. Когда он обратил внимание на меня, я летала как на крыльях и влюбилась по уши. И терпела потом и его бесконечные придирки, и то, что он решал за меня, что мне делать, с кем дружить, куда ходить. Мне казалось, что это он так заботился обо мне и опекал по-своему. Ну как умел, ведь он старше меня на три года. И развесив уши, я слушала о том, как мы скоро поженимся. Вот только еще немного накопим денег на свадьбу. А то, что для этого нужно отказаться от лишних трат — это само собой разумеется. До меня упорно не доходило, что отказываться приходилось только мне. И я безропотно, в свободное от своих занятий время, писала курсовые и рефераты за деньги. А после окончания института вышла на работу, и использовала любую возможность подзаработать.
И старалась не обижаться на едкие замечания его мамочки, которая считала меня провинциальной пронырой, которая вцепилась своими щупальцами в ее мальчика и мечтает за его счет прижиться в этом городе. Господи, такой бред — ладно бы это была столица, так нет же. И я сама тоже не из глухой деревни, а просто из городка в двух часах пути на электричке. И высшее образование я получила, между прочим, своим заслугами, поступив на бюджетное отделение.
Глупая, слепая, влюбленная курица — вот кем я была все те четыре года. Прозрение пришло внезапно. Просто вечером, мой любимый красавец за ужином, приготовленным мною же, кстати, лениво сообщил, что он решил расстаться. Что будущего у нас нет. Что я скучная, приземленная, а у него мечты — путешествия, приключения. И я в эти мечты не вписываюсь.
Я всю ночь тогда проплакала, ушла утром на работу с опухшим от слез лицом, а когда приехала вечером, то… Встретила меня его мама. Она же выдала мне мои уже собранные вещи и помахала напоследок ручкой. А на мой робкий вопрос, где же Леша?.. А Леша забрал все те деньги, которые мы копили на свадьбу, и улетел в Индию, реализовывать свою мечту. Оказывается, билеты у него были уже давно куплены, и он умотал в Гоа, жить у океана и постигать мудрость.
Мне же понадобилось два года, чтобы собрать осколки разбитого сердца и растоптанного самоуважения. Так я ни с кем больше и не встречалась с тех пор. Только сделала для себя выводы — что никогда больше!.. А его брюки и футболку, которые оказались забытыми у моих родителей после одного из визитов, я сначала берегла, рыдая в них. А потом топтала ногами, вымещая свое отчаяние. Когда же успокоилась, то просто забыла о них, и вот тогда они и перешли к Тимару.
— Вика, — отмер, наконец, маг, — но я же не знал, я думал… — он снова замолчал.
— Если бы ты думал, Эйлард, то между нами не было бы всех этих недоразумений. А ты если и думаешь, то только о себе. О своем благе. В принципе, это нормальное, обычное человеческое качество, — я пожала плечами. — Только вот не надо держать меня за безмозглую квочку, за которую следует принимать решения. Как ты, верно подметил, я уже взрослая девочка. И в состоянии сама о себе позаботиться. От помощи я никогда не отказываюсь. Но принимать за меня решения и диктовать мне условия я не позволю. Прими это как данность.
— Как ты заговорила… Это потому, что сейчас ты аристократка и фея? Я, похоже, тут уже и не нужен…
— Нет, Эйлард. Это потому, что я уже давно такая. А не ругалась я с тобой только потому, что вежливость не позволяла, да и растерялась поначалу. И хочу сразу расставить все точки над «i». Мы с тобой вроде как коллеги… Я курирую переход, ты — Источник. Вот и давай оставим все так, как есть. Не вноси лишних проблем в наши отношения. Любовницей твоей я все равно не стану, мне это неинтересно. Терпеть твои истерики и сцены тоже. Может, сложись все иначе у нас что-то и получилось бы, но… Мы слишком разные. Поэтому давай просто жить и не мешать жить другому. Я не хочу войны в собственном доме.
— И я не хочу. Если бы ты знала, как я не хочу войны с тобой, — он печально улыбнулся. — Я все испортил, да?
Ну хоть это он понимает… Ведь неглупый же мужик. Умный, интересный, много знающий. Но почему же со мной он так по-дурацки себя вел? Ведь нравился он мне поначалу, очень нравился. И не поведи он себя так глупо… Я даже ту первую попытку залезть в мою постель ему простила, списав на проснувшиеся гормоны — шутка ли, четыреста лет проспал, а тут молодая девушка. Но все остальное убило мои симпатии на корню.
— Не без этого, — помедлив, кивнула я ему. — Давай попробуем просто стать добрыми друзьями? Я с радостью приму твою помощь, советы, объяснения. И в отношении перехода, и относительно управления этим неожиданным баронством. Да и сама помогу, чем смогу. Но на этом все.
