«Хочу попасть в университетскую столовую».
В этот раз деревья остались прямыми, только их силуэты побледнели, словно в подступающей вечерней тьме. Наконец белый свет померк на мгновение и вновь воссиял. Таня очутилась среди большой толпы учеников, радостно снующих по залу с нагруженными едой подносами.
Машинально девушка протиснулась к прилавку, на котором лежали ряды аппетитных булочек, и уже собиралась ухватить одну с подноса, как была окликнута:
– Татьяна, вот ты где! А я тебя ищу по всей Кукушке!
Рядом возник улыбающийся Александр.
– Нашла куда переместиться! – Он решительно взял девушку за руку. – Ты что, не знаешь, как правильно выходить из иллюзии?
Таня промолчала, справедливо полагая, что вряд ли могла этому научиться за два дня пребывания в Кукушке.
Но парень тут же пояснил:
– Любая учебная иллюзия появляется сама по себе, наша любимая Шиза ловко умеет их наводить. А выйти из иллюзорного наваждения легче простого: четко произносишь «нет», чертишь в воздухе крест, и все.
– Понятно, – буркнула Татьяна. – Кто бы мне об этом раньше сказал.
– Да это всем известно, – улыбнулся парень. – Видно, что ты обучалась дикому волшебству.
– Насколько я помню, у нас это называлось истинным волшебством, – не удержалась Таня.
– Ты не думай, что обучение в горной школе здесь не ценится, скорее наоборот. Но… – Александр приблизил губы к самому уху девушки. – Конечно, настоящих диких в Кукушке не очень любят. Тех, кто живет в лесах и выступает за природный образ жизни с полным отказом от благ цивилизации. У диких странная философия: я слышал, они хотят открыться обычным людям и поработить их. Хотят, чтобы волшебники правили миром открыто… Не понимаю, зачем такие сложности. Маги и так думают, что правят миром, только тайно, и люди тоже думают, что сами правят миром… Все довольны и никто не воюет. Что ни говори, в отличие от диких, у цивиллов есть голова на плечах.
– Послушай, – осторожно перебила увлекшегося друга Таня, – а как же Криста Соболь? Она говорила, что долгое время училась у диких, а теперь посещает университет интеллектуального волшебства.
– Да-да, я уже слышал, что тебя приняли в «Кристалл», – усмехнулся парень. – Поздравляю… Если Криста тебя приметила, то далеко пойдешь. – В этих словах Татьяне послышались иронические нотки, но она не подала виду. – На самом деле в Кукушке учатся цивиллы, – помедлив, продолжил тот. – Ты посмотри на Соболь и ее девушек, они же все интеллектуалки до кончиков ногтей!
– У меня сложилось впечатление, что им по душе дикое волшебство, – осторожно ввернула Таня. – Ну вот та же Криста училась в горной школе.
– Еще бы! – присвистнул парень. – Только самые уважаемые колдовские семьи могут позволить себе обучать детей в настоящих горных школах. Это очень престижно. Мало того, в Кукушку принимают не каждого… Вот почему ты с подругами представляешь для «Кристалла» определенный интерес. Как говорится, объект для изучения… Конечно, в самом лучшем смысле. К тому же наверняка им понравился твой браслет, ведь это очень ценная вещь, да? Криста никогда бы не прошла мимо такого лакомого кусочка, как ты.
В ответ на его многозначительную улыбку Таня тоже постаралась улыбнуться, чтобы хоть как-то скрыть вспыхнувшее раздражение.
– Вот отец Алексея, Мстислав Вордак, – продолжил парень, не заметив перемен в настроении девушки, – давно вынашивает идею объединения дикого и интеллектуального волшебства. Нас мало, надо держаться вместе, а не порознь: одни засели в городах, другие – в лесах. Но Лютогору – предводителю диких – это не нравится.
– Почему?
– Он считает, что Вордак наметил стать не только главой Братии, но и хозяином обоих кланов – цивиллов и диких. Ну а такие люди, как Криста, не любят диких: считают их опасными, темными и необразованными колдунами… Это не мешает им ценить столь интересные вещи, как твой браслет. Вещи истинного волшебства, с магической душой. И знаешь что, – посерьезнел Александр, – ты все-таки поосторожнее с Кристой… Ходят слухи, что ей твоя драгоценность по нраву пришлась. Она жадная, эта девчонка, хитрая, злопамятная и мстительная. Да, – сказал он как бы для себя, – отомстить может только так.
– Послушай, откуда ты про Кристу столько знаешь, а? – с недоверием спросила Татьяна.
– Когда-то я дружил с… Люци. – Парень смутился и отвел глаза.
– Как Костя? – ехидно уточнила Таня. По-видимому, эта Люци была очень «дружелюбной» девушкой.
– Как все, – отпарировал тот. – Люци симпатичная, веселая и общительная… Даже слишком общительная, из-за чего мы, собственно, и разошлись. Впрочем, как раз после разрыва с ней я подружился… – Саша заметил насмешливый взгляд Тани и нехотя добавил: – Ладно, будем называть вещи своими именами. Да, некоторое время я встречался с Кристой. Так вышло, понимаешь, ведь она очень красивая девушка… но мы быстро поссорились. Соболь слишком властная и все время хотела командовать.
Таня онемела. Такое впечатление, что девушки из «Кристалла» даром времени не теряют… А Криста, оказывается, была еще и девушкой Александра, а до нее он встречался с Люци, вот незадача… А парень только-только начал ей нравиться.
– Пользуясь случаем, хочу пригласить тебя в кафе, – торопливо произнес Саша, почувствовав неладное. – Но нам следует поспешить, ведь полчаса осталось.
– Нет, спасибо, – буркнула Таня. – Я не хочу есть.
– Тогда давай я провожу тебя в Зал Трансформаций. – Александр если и был расстроен, то виду не подал. – Сейчас начнутся астральные бои, это очень интересно. Говорят, пригласили настоящих знаменитостей из профессионального Бойцового Круга.
Таня вздохнула. Пожалуй, придется идти – неудобно отказывать во второй раз. Она послала Даше мысленный вызов, но та не ответила. Неужели так обиделась? В любом случае домой идти рано.
– Я не прочь сходить.
И, чтобы окончательно загладить отказ от похода в кафе, Татьяна легко оперлась на предложенный парнем локоть. Александр посветлел лицом и без всяких прыжков в пространстве повел девушку по коридорам и лестницам университета, – наверное, чтобы продлить прогулку.
…Посреди Зала Трансформаций располагалась круглая спортивная площадка, тесно покрытая мягкими кожаными матами. Когда они с Сашей разместились на пятом ряду парт, в центре круга уже находились двое бойцов. На каждом из них была широкая черная одежда, похожая на ученическую, только рубаха и штаны были укорочены на четверть.
Неожиданно погасла громадная люстра в центре потолка. Зрители остались сидеть в полумраке, при слабом свете настенных светильников.
– А почему на площадке так темно? – шепотом спросила Таня. – Как же нам увидеть бой?
– Погоди немного, – тут же ответил парень. – Сейчас они выйдут на первый астральный уровень и перестанут быть видны для нас… Тогда включатся специальные лампы, и мы вновь их увидим, уже в астральной проекции. И вот тогда начнется поединок.
– А чем отличается астральный бой от обычного? Наверняка есть особые отличия?
– Конечно, – подтвердил Александр. – В астрале они смогут драться одной лишь магической силой, не причиняя друг другу особого вреда. Кстати, если тебе будет интересно, ты тоже сможешь принять участие в астральном поединке. После сражений профессионалов будут учебные тренировочные бои. На площадку выходят все желающие, делятся на две команды, и начинается игра: побеждает тот, кто останется на астральном уровне дольше всех.
– Похоже на детскую игру «вышибалы», – догадалась Таня.
– Да, наверное… Все, начинается, смотри!
И действительно: из ламп, похожих на софиты, ярким потоком хлынул зеленоватый переливающийся свет, образуя плотный сферический купол. Таня затаила дыхание, ожидая, что же последует дальше.
– Сейчас произойдет окончательный переход, – раздался рядом шепот Саши. – Смотри внимательно.
Купол тяжело всколыхнулся и нехотя приподнялся над землей, переливаясь с одного края на другой, словно густой кисель, да так и завис на расстоянии трех метров над площадкой.
