Поэтому меня переполняли самые неясные опасения и тревоги. Но выбора у меня не было, я обязан был подчиниться. Хотя никто не мешает мне быть готовым к любому развитию событий. И если это действительно была попытка заманить в ловушку, то пощады не будет никому.
Втянув воздух морозной ночи, я понял, что совсем недавно тут была небольшая буря. Опять же странность - кто бы стал в такой неподходящий период приводить Жертву, да еще и так далеко от поселений. Попросив Дирога приземлиться в отдалении, я решил прогуляться к источнику Зова в одиночестве, заодно проверив окружающую территорию.
Никакой опасности в безжизненной и безмолвной пустыне я не ощутил.
Уловил лишь странный запах - никогда ранее не встречал ничего похожего. Это заставило насторожиться. Приготовив сорг, я двинулся к узкой щели, судя по запаху, служившей входом в пещеру. Еще на подходе я услышал какие-то сопящие звуки и этот незнакомый запах… его источник явно находился в пещере.
Стараясь не издавать ни звука, я вступил в пещеру. И сразу застыл, недоуменно разглядывая существо в углу.
Это точно какая-то ошибка. Почему она спала во время Обряда. И как вообще жертва могла уснуть, ожидая призванного шаенга?? Немыслимо. Я внимательно изучал Жертву. Кем она была? Какая-то маленькая и слабая на вид, опять же не могу учуять скрытые способности. И внешне… очень странная. Я за свою долгую жизнь видел немало доргов и доргинь, но никого похожего не встречал. Следы слез на лице, ну это нормально. Еще в детстве я слышал много рассказов о том, как
Жертвы во время Обряда часто плачут и молят о милости.
Сердцебиение изменилось, и от нее хлынула волна страха. Ага! Проснулась.
Пора начинать Обряд. Я внимательно следил за ней, отмечая малейшие изменения.
Явно уже не спит, прислушивается. Медленно открыла глаза. Зеленые! Какая она все же необычная.
- Я призван тобой. Ты готова принять свою судьбу? – произнес стандартное обращение, ожидая смиренного ответа.
Но странная женщина вдруг опалила меня волной неукротимой решимости и, шаря вокруг себя рукой, провыла какие-то непонятные звуки. Я потрясенно отшатнулся, осознав в этот миг, что не понимаю ее слов, так как никогда не встречал такого языка. Кто она такая??? И почему она призвала меня?? Это ошибка, странная и необъяснимая, но ошибка. Я должен уйти, но… тогда она наверняка погибнет. Я чувствовал ее слабость, а до ближайшего жилого круга был один круг светила в полете. Размышляя так, я еще немного отступил вглубь хода. Но неожиданно она вскочила и с непонятным криком побежала ко мне, принимая тем самым свою судьбу. Как-то нелепо ковыляя, с какой-то тряпкой, что волочилась за ней, она явно не осознавала, что только что сделала.
Схватив ее за плечи, я был поражен хрупкостью ее тела и странной одеждой, что была на ней. Решил вынести ее сам и, вскинув на плечо, стремительно понесся к выходу, на ходу выкрикивая ритуальное «Принимаю!».
Глава 3
Дина
Он определенно не был животным, в том смысле, что в его разумности у меня пропали всякие сомнения при первом же внимательном взгляде при свете дня. И это точно был мужчина. Но какой мужчина! Ничего более омерзительного и жуткого я в своей жизни не встречала. В отчаянии прикусила внутреннюю сторону щеки, удерживая рвущийся из горла вопль. Хотелось сорваться с места и мчаться куда угодно, лишь бы подальше от этого чудовища. Хотя обольщаться я себе не позволила, учитывая скорость, с которой мы покинули пещеру, было ясно, что меня поймают мгновенно.
Это какое-то безумие! Кем он был? Я точно была уверена, что на Земле не было никого похожего. Даже, если предположить, что мне «посчастливилось» встретиться с неуловимым для всего человечества йетти. Совсем бледный до голубоватого отлива цвет кожи, местами просвечивающий сквозь беспорядочные свалявшиеся и висящие сосульками космы на голове. Похоже, что это все же были волосы, а не шерсть. Шерсть же не может быть настолько длинной? Хотя, кто знает. Да и цвет они имели неразличимый … что-то буро- серое. То же, что я первоначально приняла за мех, было скорее похоже на какую-то разновидность одежды из шкур, одетую мехом наружу. Сам он был просто огромным, возвышаясь надо мной на добрых полметра. И это при том, что меня с моими ста восьмьюдесятью тремя сантиметрами сложно было назвать миниатюрной.
В этот миг, жуткий громила, до этого пристально вглядывающийся в горизонт и, словно бы, принюхивающийся к окружающему воздуху, резко повернулся и пронзил меня немигающим взглядом. Ик. Однозначно, его глаза затмевали все кинематографические ужастики виденные мною. Абсолютно белые и неподвижные из-за отсутствия зрачка, частично скрытые под волосами на совершенно заросшем лице. Они зияли из темных провалов окружающей глаза кожи. Но хотя бы не светились, как в темноте.
Внезапно он схватил меня за плечо своей лапой с огромными черными когтями и, издав очередной рык, подтолкнул влево. От неожиданности я упала на колени. Идти куда-то с этой зверюгой, в принципе, не хотелось. Было страшно, да и мотивы его поведения были не понятны. Перспектива стать обедом все еще пугала, а, учитывая его явную принадлежность к сильному полу, прочие малоприятные варианты развития событий тоже не стоило сбрасывать со счетов. Я медленно поднялась, машинально ухватившись за так и висевшее на мне одним концом полотенце, и начала сворачивать его, чтобы убрать в сумку. Громила нетерпеливо махнул рукой все в том же направлении, на сей раз, жестами пытаясь объяснить мне, куда надо идти. Отступив на шаг, я плавно покачала головой из стороны в сторону и, указав на себя рукой, махнула в противоположном направлении. Я должна хотя бы попытаться найти здесь помощь. Ведь не один же он тут обитает. В ответ на мою пантомиму раздался рык, после чего меня опять забросили на плечо и мы понеслись. У меня мгновенно заложило уши от свиста ветра, а почти сорвавшийся визг оборвался, так и не родившись.
Неожиданно для меня мы остановились и мою дезориентированную тушку опустили на землю. Меня так шатало, что, не удержавшись на ногах, я грузно плюхнулась попой на песок. Сжав виски руками, пытаюсь отдышаться и прийти в себя.
Подняв взгляд на чужака, я внезапно замерла. Рядом с ним на земле, подергивая шипастым хвостом и косясь на меня, сидел огромный ящер.
Дракон?? Откуда??? Этого потрясения мой мозг уже не вынес, и, завалившись на бок, я отключилась.
*****
Первым, что я почувствовала, придя в себя, была вибрация, вторым - опять этот жуткий запах. Видно ничего не было, такое впечатление, что я в мешке.
Попыталась пошевелиться и сесть, но меня сразу стиснули сильные лапы.
Ладно, остается смириться с действительностью и надеяться на лучшее.
Прислушавшись к гулу ветра, я поняла, что мы, вероятно, летим на том самом драконе. Точно! Дракон! Получается, я где угодно, но только не на Земле. У нас ничего подобного мне бы не встретилось. На душе стало совсем тоскливо, теперь я была не просто одна, я была еще и чужая для всего окружающего мира. Как и он для меня. Чужой и, наверное, враждебный. Как вернуться домой? Как вообще существовать тут? Я не знала. В этом-то и основная проблема. Я не знала НИ-ЧЕ-ГО.
Остается плыть по течению, стараться как-то приспособиться к этой реальности и … просто выжить. Ради этого я готова была практически на все.
Особенно, если учесть, что противопоставить любым опасностям и очевидным сложностям мне было нечего. Я не была ни ловкой, ни сильной, не обладала навыками борьбы и умениями необходимыми для выживания в дикой, да к тому же и совершенно незнакомой природе. Смешно сказать, я сомневалась, что смогу даже что-нибудь приготовить на костре. Ах да, для начала еще надо было бы как-то этот костер организовать. На глаза навернулись слезы, и захотелось просто выть в голос. Но!
Одно небольшое «НО». Я хотела жить, а значит, я должна была справиться, должна была всему научиться, должна была стать сильной.
