– Слишком много если, но, как отправная точка, ваша идея шикарная. – Жак ажно встал в возбуждении от всего услышанного – только один момент. Если мы заберём эти земли, то герцогство перестанет быть приграничным!
– Не беда – В'Алуа сегодня похоже был в ударе – мы оставим юридически распоряжаться правом и привилегиями, дающимися древним законом, местного герцога. Нам пока такие проблемы не нужны.
– В таком случае, мы получим войну! – констатировал очевидное Жак – группировки в совете лордов после того, как мы выгоним отсюда кочевников, не преминут нанести визит своими войсками, чтобы уговорить нас признать их покровительство, и, говорю вам со всей ответственностью, нам спокойно здесь жить не дадут.
– Всё так плохо? – удивился Стив.
– Очень! Удельное формирование никогда не приживалось в Империи. И Император, в первую очередь, не настроен плодить аристократов, не подчиняющих его власти. Это слишком чревато, конечно, напрямую он на нас надавить не сможет, но поддержать войсками наёмников и деньгами сможет любого. Ситуация в совете сейчас такая, что появление удельного графства будет воспринято его членами, как эффект разорвавшегося фаербола. Слишком всё зыбко!
– Ваше предложение? – нахмурился В'Алуа
– Я, в принципе, поддерживаю ваше предложение и ничего лучшего придумать не могу, я просто говорю о последствиях. – Жак развёл руки в стороны.
Все посмотрели на Мартина.
"Заманчиво! – магистр теребил пальцами набалдашник своего меча – удельное графство! И свободу сохраняем и землю получаем, которую, между прочим, не только отвоевать надо будет, но и, что немаловажно, ещё и удержать! Графство…, а кто будет графом? – Мартин пробежал по лицам собравшихся – малыш точно откажется… В'Алуа? Может быть, но вряд ли. В клане у него позиции слабые, а вот у его сына…! Может быть! А кто ещё? Магов исключаем, пусть теорией магического искусства занимаются, школу там магическую организуют или академию. Ральф? Не-ет, этот, похоже, новую религию продвигать собрался. Ферро и не рассматривается. Жак? Не согласится, да и клятва у него Императору, а нам надо полностью свободного, ну, относительно! Стив самый оптимальный вариант, да и граф он. Клан за него горой, авторитет у людей имеет. Решено! А возможное вторжение несогласных…, – Мартин усмехнулся своим мыслям – встретим, как полагается, мало не покажется!!!"
… Серж молча сидел в удобном кресле, с ногами забравшись на него, и анализировал услышанное. "Вот же, люди-человеки! Всё им неймётся! И так понятно, что вынудив герцога объявить о создании удельного графства, новая война будет обеспечена, а с другой стороны, ему же, Сержу, и веселее будет. Глядишь, и пару душ удастся захватить, а то что-то скучно становится без хозяина. Быстрей бы он, что ли вернулся или забрал его к себе, да и Черныш тоскует, что говорить, но его кровь он попробовал первым…, а маги каковы, А!? Крови нацедили! Хм! О! Погоди-ка! А это идея!"…
Глава 2
Очнулся от, раздававшихся рядом, звонких детских голосов. Так, внимание! Показывать то, что я пришёл в сознание пока не стоит. Надо определиться, что творится вокруг.
Плетение контроля! Растягиваем его в круг.
Народу много, но совсем рядом пятеро. Одна большая засветка – она соответствует оркам. Средненькая. Человек, но видно не воин. Женщина – осенило меня – а вот ещё три маленьких. Дети? Ну, вот теперь придётся, видно, общаться со сверстниками, а это в моей ситуации явно не плюс. Дети они очень непосредственны. Раскусят меня в два счёта, во время общения!
Приоткрываем глаза. Рядом расположился Гных. Что-то ест и беседует с красивой молодой женщиной, одетой очень элегантно, я бы сказал. Женщина много улыбается, но не смеётся и в глазах, похоже, скорбь затаённая и ещё какое-то постороннее выражение. Что-то злое и жестокое. Это, видно, напарница Хэрна. Похоже. А вот и её дети.
Пацан чуть старше меня. Степенный такой, спокойный, каждое движение выверенное. Но такое поведение сменяется заразительным смехом и резкими дергаными движениями. А! Они с девчонками во что-то подвижное играют в комнате. Девчонок рассмотреть не могу, они всё никак ко мне лицами не повернутся, но, судя по голосам, весьма милые создания. Ага, одна профилем засветилась. Ну, для девочки неплохо, право сказать, ангелочек, а вот и вторая обернулась. Ох, ты ж! Аж дыхание свело!
Барби! Век воли не видать! Вот так экземплярчик подрастает. Красавицы девчонки! Интересно, какими они вырастут? Ведь говорят же, что с возрастом бывает, дурнушки в красавиц превращаются, а кто в детстве куколкой был, в страшилу перерождаются. Но тут явно не тот случай! И глаз к ним буквально приклеивается и душа липнет.
Ого! Осторожно, что там Марфа говорила про таких? Опасные и удержаться от их влияния у смертных шансов практически нет и без разницы рыцарь ты или маг. И сила, с какой они распространяют вокруг себя свои флюиды, поражает. Вот и очередное испытание. Посмотрим, как меня подготовила к такой напасти несравненная Варга?!
"Хэрн! Ответь!" – мысленный посыл в пространство. Но ответа нет, неужели всё, конец моим прекрасным особенностям? – не на шутку испугался я. Но нет, ответ пришёл с небольшим опозданием.
"Малыш! Рад слышать тебя! Луи тебе привет передаёт! Мы наверху караван осматриваем, и места под имущество ищем. У банды транспорта мало, хранить негде было. Лошадей и того меньше. Телеги нашли, а лошадей у охраны заберём. Купчины оказались мужиками хваткими, но на себя одеяло не тянут. Договорились о продаже им захваченного имущества. Придём, как тут закончим, и поговорим. Ты сам как?" – Хэрн балаболит без остановки, а значит счастлив и это хорошо. Только от чего, счастлив?!
" Нормально чувствую себя! Но вставать побаиваюсь. Тут, как я понял, твоя напарница обосновалась с детьми, а вот как раз с аристократами общаться и не хотелось бы"
" Ерунду городишь, малой! Не забывай, они бывшие пленники и свободой обязаны, в том числе, и тебе. Девчонки, конечно, ещё те оторвы и сразу попытаются тебя поработить, а пацан отличный. Весёлый и простой. Общайся. Насчёт девчонок ничего посоветовать не могу, я тебе не Мартин, это он у нас по женскому полу специалист. Эти бестии всех уже, похоже, приручить успели. Гных и вовсе с них глаз не сводит, запудрили голову воину. Луи ругается, но ничего сделать не может. Может, у тебя получится!"
Вот, ни фига себе, ситуация! Дети, а такие фортеля крутят. Гных, конечно, у нас слабенький насчёт детей, чем всегда пользовался Серж, но сейчас мне не до умилений. Девок надо ставить на место, иначе, как за паровозиком за ними побежим. А что там тогда Гных говорил насчёт спасённой графини, то, что спят они вместе с Хэрном?! Ой-ёй! Вот так проблемы!
" Ты сам-то как?! Графиня тебе не все ещё мозги перевернула?" – спрашивать прямым текстом как-то стыдно, я же, вроде как, ребёнок!
" Что ты имеешь ввиду?" – пришёл испуганный ответ от Хэрна.
Ого, похоже, и его накрыло женское обаяние, тем более, похоже, что профессиональное обаяние, и к тому же, ещё и обхождение умелое. Неужели графиня так свои долги закрывает? Нет, я в принципе не против такой оплаты, но лишь бы без последствий, а вдруг и Хэрн, как зомбяка за графиней ходить начнёт, как привязанный?! Опасно! Хотя, вряд ли получится у графини Хэрну мозги запудрить. После общения с Бобиком Хэрн не только на спиртное не реагирует, но и в ментальной защите продвинулся сильно.
А вдруг, тут на уровне инстинктов действуют стервы? Вопро-ос! И решать его надо срочно, пока мы в рабов любви не превратились, а что такое возможно…, да легко!
" Я говорю, графиня тебя ещё к ногтю не прижала?" – пришлось мне уточнить у Хэрна.
" Ой, малыш, и откуда ты такие познания получил? Ага, караван. Как же! У меня всё нормально, даже я бы сказал О-кей! – я усмехнулся про себя. У ребят это означает высшую степень всего хорошего. Тем временем, Хэрн продолжил – она, конечно хорошая, но вот месть её изнутри разъедает. И живёт она только детьми и местью. Эти уроды у неё мужа убили, а её саму… – Хэрн замялся. Да чего объяснять и так понятно, через что пришлось пройти леди ради детей. – Мы просто общаемся, и я стараюсь её немного разморозить. И, между прочим, она очень тобой интересуется. Всех нас приглашает к себе в графство, обещает, что займётся твоим воспитанием и образованием наравне со своими детьми. Ты как относишься к такому предложению?"
