Но дальше-то что?!
Уверена, вывезти ее из-под купола все равно бы не получилось, потому что после исчезновения Избранницы королевские маги стали бы носом землю рыть... А потом бы по крупинкам просеяли нарытое!
- Я знаю, кто это сделал, – неожиданно раздался знакомый голос. Оказалось, за трибунами нас отыскала Тесса Холмлунд и теперь смотрела на меня с неприкрытой неприязнью. – Потому что я все видела!
- Что именно ты видела, Тесса? – поинтересовался у нее Айдар.
На лице принца застыло выражение вежливого любопытства.
- Я прекрасно видела, как она, – Тесса ткнула в мою сторону пальцем, украшенным золотыми кольцами, – выходила из Сониной палатки. И она была не одна... Я стояла далеко, но все равно разглядела, как Лиррит шла под руку с какой-то крестьянкой. Помню, сильно удивилась, подумав – а с чего бы Избраннице якшаться с какой-то чернью? Но, выходит, это была наша Соня, а Лиррит Смарен пыталась ее похитить!
- Я?! – ахнула я в ответ. От несправедливого обвинения кровь горячей волной прилила к щекам. – Похитить Соню? Да ты сошла с ума!
Раскрыв рот от негодования, я посмотрела на Айдара. Тот глядел на Тессу, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Только вот кому – ей или мне?
- Лиррит, успокойся! – сказал мне Айдар. – Тебе не стоит волноваться. Уверен, скоро все прояснится.
Зато я ни в чем не была уверена, особенно после того, как уставилась в суженные от ненависти глаза противной Светлой. Какое тут не волноваться, ведь она явно что-то задумала!
- И зачем же, по-твоему, мне это было делать? – поинтересовалась я у Тессы. – К тому же, у нас с Соней не было никаких конфликтов, и я очень ...
Черт! Замялась, не в состоянии признаться, что я очень ее люблю. Потому что Соня – чудесное создание, которая не сделала никому и ничего плохого. А уж мне и подавно!
- Она всегда ее ненавидела, – с легкостью соврала Тесса, после чего оглядела собравшихся магов: – Лиррит Смарен ненавидит всех своих соперниц и всегда готова подстроить им какие-то пакости! Это только с виду она спокойная и рассудительная, а внутри…
- А внутри – настоящая Темная ведьма, – подсказала ей. – Смотри, не захлебнись в собственным яде, Тесса Холмлунд, потому что я никому и ничего плохого не делала. И Соню я тоже не трогала. Я бы к ней пальцем не прикоснулась, а если бы узнала, кто ее тронул, сама бы обломала эти самые пальцы!..
- Ври, да не завирайся! – заявила Тесса. – Ты это сделала, я все видела. И я это докажу!
- Интересно, как ты собираешься это доказывать? Да и как бы я это сделала, если все время была либо с Эльгой, либо в своей палатке под присмотром мага?
А потом ко мне пришел Айдар, усадил к себе на колени и пытался накормить дыней.
- Вот и спросите у Зариса, – Тесса повернулась к принцу, – уж не отлучалась ли она куда-нибудь! Разве можно верить Темной, Ваше Высочество? – и она кокетливо захлопала ресницами.
Внезапно я поняла, что маг ничего хорошего принцу не скажет. Вернее, он скажет именно то, что на что и рассчитывала Тесса, потому что именно она все это провернула! Уверена, не было никакого похищения, одна лишь его имитация. Соне ничего не грозило, потому что они… Они собирались подставить меня, провернув все с тем самым магом, который за мной присматривал.
Мотивы Тессы мне были прекрасно известны – она устраняла опасную соперницу, почувствовав, что принц куда больше интересуется мною, чем ей. А молодой маг… Нет, Тесса его не соблазняла – тогда бы ее метка Избранницы погасла. Попросту задурила ему голову, наобещав… Много чего можно пообещать мужчине, который сходит по тебе с ума!
- Лиррит, – повернулся ко мне Айдар, – тебе не стоит переживать раньше времени. Пока что я не увидел и не услышал ничего, свидетельствующего против тебя. Поэтому сейчас мы пойдем в твою палатку, а по дороге поговорим с Зарисом.
Он протянул мне руку, заставив Тессу открыть рот и посереть от злости.
- Но ведь она причастна!.. – начала противная девица.
- Я во всем разберусь! – произнес принц строго. Затем повернулся к придворному, все еще сжимавшему руку бледной Сони. – Присмотришь за ней?
- Конечно, мой принц! – с готовностью отозвался Рольф. Сорвал с себя плащ, укутав Соню, после чего, обняв девушку за плечи, повел в сторону палаток.
- Торстейн, пройдемся, – Айдар посмотрел на архимага, и тот кивнул. – Аштаг, Румейн, следуйте за нами!
И мы пошли. Правда, недалеко – ровно до моей палатки, где и нашли мага, который должен был меня охранять. И он – вот же Светлая сволочь! – не моргнув глазом, соврал, что я отлучалась как раз перед началом своего испытания. Зарис собирался было пойти за мной, но я приказала ему оставаться на месте.
- И как, ты исполнил волю Лиррит Смарен? – холодно поинтересовался у него Айдар.
- Конечно, Ваше Высочество, – с готовностью отозвался молодой маг. – Ведь нам приказали исполнять любой приказ Избранниц! Затем я немного поговорил со своим знакомым, дожидаясь, пока леди Смарен вернется, но ее не было довольно долго.
- Он врет! – покачала я головой. – Я не выходила из палатки, пока меня не позвали на испытание. Он сам и позвал! Айдар… Ваше Высочество, а можно мне приложить его заклинанием Правды?!
Я бы приложила еще много чем, чтобы не смел больше лгать! Маг отшатнулся, видимо, прочтя Темные мысли в моих глазах, но Тесса тут же взъярилась, заявив, что я не имею права.
- Пошли! – Айдар распахнул передо мной полотняную дверь палатки.
За нами проследовали архимаг Торстейн с двумя магами, а затем и Тесса с Зарисом.
С момента, как я покинула свой временный приют, в нем ничего не изменилось. Все тот же ковер на полу, небольшой стол с фруктами, стул, на котором мы сидели с Айдаром; сундук с запасной одеждой – наверное, на случай, если Избранница все-таки обмочится со страху... Именно из него принц и вытащил то самое светлое с розочками платье, в котором Соня показалась мне такой трогательной и беззащитной, когда гладила здоровенного ящера.
- Я этого не делала, – покачав головой, произнесла я тусклым голосом, уставившись на Айдара. – Мне его подбросили!
- Она вознамерилась победить на Отборе, – тут же заявила Тесса. – Заполучить вас любыми способами, мой принц! Именно поэтому выкрала Соню, решив убрать ее со своего пути.
- Мое слово против ее, – я смотрела на слишком уж спокойного Айдара, пытаясь понять, каково будет его решение. – Так кому же вы поверите, Ваше Высочество?
- Это она! Ведьма во всем виновата! – твердила Тесса. – Вошла к бедной Соне, воспользовалась своей Темной магией...
Тут кашлянул Торстейн.
- Ваше Высочество, Соню Фенланд оглушили и связали Светлой магией, а не Темной! – любезно произнес он, и я взглянула на него с благодарностью.
- Если бы Лиррит захотела похитить Соню, зачем ей пользоваться чужеродной магией? – спросил принц у сестры одного из своей Боевой Четверки.
Тесса растерялась, но ненадолго.
- Чтобы запутать следы, – заявила ему. – Ведь в ней есть Светлый дар!
- Есть, но я не умею им пользоваться, – отозвалась я. - Вы ведь в курсе, мой принц, моего уровня владения Светлой магией, потому что сами научили меня нескольким простейшим заклинаниям. А дальше я так и не продвинулась, потому что меня то убивают, то похищают, то пытаются оболгать!
Тесса занервничала.
- Но ведь мы нашли у Лиррит Сонино платье! Да и маг подтвердил, что она отлучалась, – взвизгнула она. – Все проще простого! Так чего же вы все ждете?! Сейчас же прикажите ее арестовать! Пусть мерзкая ведьма проведет остаток жизни в тюрьме!
- Вот сейчас и разберемся, – преспокойно заявил ей Айдар, – кто, что и где проведет. Лиррит, ты хочешь что-то добавить?
Я пожала плечами.
- Могу добавить лишь то, что Тесса с первого дня Отбора упорно распускала слухи о вашей с ней помолвке, отравляя жизнь остальным Избранницам своим высокомерием и презрением. Но этого ей оказалось мало, и она пошла дальше. Подговорила влюбленного в нее юнца…
