кольцом. По мнению ее крестной — Чародейки Морганы — глаза были лучшей чертой
Беттины.
Кас едва ли удостоил взглядом ее красный кружевной лиф и облегающую черную
юбку с разрезами до самих ягодиц. Даже высокие ботфорты, заключившие ее ноги в
мягкий кожаный плен, не вызвали в нем никакого отклика. Он ничего не сказал ни о
золотых браслетах, украшавших ее руки; ни о колье на ее шее; ни о диадеме на голове.
Беттина — талантливый ювелир — создала каждую деталь
украшений в своей
мастерской... внося неожиданные дизайнерские изменения. Она тайно
гордилась своим
мастерством.
— Очень красиво, — отвлеченно ответил Каспион, бросив быстрый взгляд в
ее
сторону. — Ты хорошеешь с каждым годом.
Беттина читала в каком-то женском журнале, что мужчина,
которому нравится
женщина, стремится все время смотреть на нее. Что она постоянно будет ловить на себе
его взгляд.
Каспион не смотрел только на нее. А когда смотрел, то иногда казалось, что он не
видел ее.
Нет, я должна привлечь его внимание! В зависимости от того как завершится
сегодняшняя миссия, ее дальнейшая судьба пойдет по одному из двух возможных путей.
Если ей удастся соблазнить Каса, она удовлетворит желание своего сердца и
навсегда окажется под защитой единственного мужчины, которого когда-либо любила.
Они
станут
королем и королевой демонов Смерти и проживут
свою
вечную
жизнь
вместе.
Если же у нее ничего не получится, то начнется турнир за ее руку... и корону Абаддона. Беттина видела, какие претенденты подавали заявки в Рун.
Ублюдочные демонские правители, у которых уже
имелось
по
дюжине
ожесточенных грубым отношением жен.
Змееподобные Церуннос, которые станут
ожидать,
что
она накормит
их чрево
своей плотью.
Тролль, который даже анатомически был с ней несовместим.
Беттина прекрасно понимала, что никто
из них
не
желал ее
—
они хотели
заполучить трон. Вспомнив о своих перспективах, она положила руку на бедро Каса,
хрипло прошептав:
— Мне было одиноко без тебя на протяжении всех этих недель твоего отсутствия.
— Она придвинулась еще ближе. — Может, ты все же признаешься, в какой сфере Ллора
ты был?
— Это тебя не касается, — ответил он, но Беттина знала его достаточно долго,
чтобы понять, что она поколебала его нежелание поделиться с ней своими проблемами.
— Пожалуйста, Кас, расскажи мне. — Пальцем она накручивала концы
кружевного лифа, пытаясь привлечь внимание демона к своей небольшой, но умело
подчеркнутой груди. — Отвлеки меня от моей судьбы.
— Это еще один повод для моего беспокойства, — он сжал свою пивную кружку
так, что погнулась ручка. — Как твои крестные посмели так с тобой поступить?
Раум и Моргана — королева Чародеек — всю жизнь считавшие
друг друга
врагами, были согласны в одном: Беттине нужен муж-защитник-король. Но поскольку
они не могли договориться ни о конкретном мужчине... ни даже о
конкретном виде... то
решили устроить этот турнир.
Ища для своей крестницы сильнейшего защитника в Ллоре, они открыли стены
Руна для всех желающих участников.
Старые обычаи. Абаддон славился своими кровавыми состязаниями в печально-
знаменитом Железном Кольце... и девственницами в качестве призов.
Беттина знала: опекуны любили ее и хотели сделать как лучше. Знала, как ей
повезло, что они есть в ее жизни. Полукровок, рожденных от двух враждебных видов,
часто избегали и те, и другие.
— Я согласилась на все их условия, Кас.
Она вспомнила тот роковой разговор. Истекая кровью, она рыдала и говорила им:
— Да, да , я сделаю, все что угодно. Только верните мне мою силу! — Зловещую и
разрушительную, какой она была прежде.
— Согласилась? — Усмехнулся Кас. — Ты имеешь в виду, что они манипулировали
тобой.
Если Беттина когда-нибудь станет настолько известной в Ллоре, что ей дадут
прозвище — вроде Максимиллия Убийца или Лотэр Враг Древних — это, скорее всего,
будет Беттина Девочка-для-битья. Или Беттина Легкая добыча.
— Они всегда поступают с тобой так, как им заблагорассудится!
Не всегда.
В прошлом году она удивила всех — включая себя — бросив вызов своим
опекунам, требуя, чтобы ей разрешили учиться в дизайнерском колледже смертных. С
самого детства Беттина была одержима модой и изготовлением ювелирных украшений; у
Чародеек любовь к золоту и красивой одежде была в крови. Она увлеченно поглощала
всю доступную по предмету литературу, и жадно желала изучить больше, отточить свое
ремесло.
Вдали от любопытных глаз абаддонцев, Беттина была беззаботной ллореанкой:
смешиваясь
с людьми, наслаждаясь свободой, новыми друзьями, и даже
собственной
квартирой
с электричеством и современными удобствами! Она
больше не
была
выродком-полукровкой среди выносливых демонов... она стала чокнутым дизайнером,
