— Значит, мне остается только порадоваться, что у Хема появился еще один защитник и может быть даже вот такой специфичный друг, — я искренне улыбнулась серебристому демону.
— Я уверен, как только мы доберемся до Преисподней, вам подберут лошвара и помогут привязать. Лучшего помощника и спутника в дороге и на охоте не сыскать! — так же улыбаясь, пообещал Кер.
— Да я даже на лошади боюсь ездить, а вы говорите — одна и на лошваре…
— Жизнь покажет, что судьба преподнесет, может вы потом не сможете понять, каким образом так долго без лошвара жили, — с легкой насмешкой ответил Кер.
Рядом с этим демоном я чувствовала себя спокойно и непринужденно, будто с любимым добрым дядюшкой. Наверное, поэтому позволила себе бестактный вопрос:
— А вы… сколько раз вы уже встречали свою сейлу?
— Один-единственный раз и сразу понял — моя половинка! Мы вместе уже полторы тысячи лет и крайне редко расстаемся надолго. Но данная миссия — это честь и мой долг!
Не смотря на то, что сама отношусь к вечным, все же возраст свыше тысячи лет на меня давит безмерно. Моему отцу всего семьсот сорок лет, и он считается еще слишком молодым и в совет Светлейшего Повелителя не входит. А тут в браке полторы тысячи…
Но меня зацепило одно обстоятельство, поэтому тут же поинтересовалась:
— То есть вы в браке состоите, а почему тогда рога не прямые?
Кервааль весело рассмеялся, погладил широкой ладонью свою видную «достопримечательность», и ответил:
— Леди Хельвина, рога выпрямляются как предупреждение для их владельцев — демонов или демониц, а также для партнеров, чтобы по глупости связь избранных не образовать. Или потомство не завести… Потом они загибаются вновь уже навсегда, если связь заключена, или на время, если не нужна или неприемлема с данным партнером.
Переварив новую информацию, ошеломленно переспросила:
— В каком смысле — потомство не завести?
Кервааль пожал плечами, отвечая:
— Мы же демоны, так боги и природа распорядились, учитывая наш характер и темперамент. Мы «пустые», пока не встретим избранную. И рождаемость у нас такая низкая, потому что дети рождаются только у пары избранных.
Я только сейчас отметила, что сижу вполоборота, почти спиной по ходу движения, чтобы лучше слушать Кервааля. Но мне было все равно, как это выглядит со стороны. Тем более, у меня накопилось столько вопросов.
— А у вас есть дети, эро Кервааль?
— Трое демонят! Старшенький Эмеретвааль — ровесник Дартвааля, служит в личной охране покоев Владеющего. Средний Моонвааль только подходит к тысячи, предпочел торговлю военной службе. Весь в мамочку, — снисходительно, но с нежностью рассказывал Кер, — ну а младшенький, тому только пару сотенок исполнилось. За ним глаз да глаз нужен, а то кровь кипит, гормоны играют, шалопай, в общем!
Я улыбалась, слушая, как отец рассказывает о своей семье. С такой нежностью, любовью, даже в глазах защипало от легкой грусти, что у меня подобного не было.
Неосознанно бросила взгляд на Хема, который уже второй день, словно заведенный чесал гриву Терну, впрочем, тот был не против и шел, едва передвигая ноги и щуря наглые хитрющие глаза от удовольствия. Еще не понятно — кто у кого хозяином стал… Я взмолилась богам о том, чтобы этого мальчика тоже полюбил отец, нуждался в нем, а я постараюсь помочь, чем смогу.
— А какой ваш Владеющий? В учебнике по расам про политическое устройство демонов написано, что у вас есть Повелитель, который возглавляет совет десяти высших родов, а про отца Хема я ничего не читала…
— Повелитель — это, если правильно сказать, должность! Владеющий — тип магии. И любой Повелитель должен быть Владеющим, без этого — никак. Любой демон владеет магией огня, но наша магия дополнительно варьируется и по другим способностям. Например, я и все демоны, в которых есть кровь нашего клана, — ищущие. Я читаю следы на любой поверхности и могу рассказать о любом месте многое по оставленным следам. Сунвааль и Шанвааль из соседних кланов — нюхачи, конечно, тоже со своими способностями, но похожими. Войсааль — зерно истины, всегда чует ложь и заставит сказать правду любого. Дартвааль — защитник, его клан всегда стоял и стоит на защите верховной власти, именно поэтому его назначили главным телохранителем наследника.
Кер замолчал, а я глухо спросила:
— То есть, Владеющий — это и есть ваш Повелитель?
Демон понимающе ухмыльнулся, отечески потрепал меня по макушке и произнес:
— Да! Владеющий — это тот, кто владеет всеми способностями. Тот, кто владеет Преисподней и ее троном, наделен властью и способен управлять любым демоном. Всего три тысячи лет назад была предпринята попытка силового захвата и передела власти. Многие тогда погибли, и семья Повелителя — в числе первых. Выжил он один и спас тогда еще совсем маленького аро Рейнвааля. У демонов в то время было три ветви Владеющих, теперь осталась только одна, а точнее — один, нынешней! Остальных он скормил высшим в качестве жертв! И вот, спустя три тысячи лет, в Преисподней появится второй сильный Владеющий!
Кервааль изумил, потряс, и теперь я пыталась переварить информацию прямо-таки немыслимую. И кто бы мог подумать, что мой маленький приемыш Хем — будущий Повелитель, сын нынешнего Повелителя, да еще и демон, способный управлять всеми своими подданными магией?! О боги, в какие неприятности я опять попала?
Посмотрела на мальчика, дремавшего, покачиваясь в седле, — вполне обычный, мой, уже привычный и любимый демоненок. Ну какой же он Повелитель?
Потом взгляд непроизвольно остановился на Рейне, который с каменным лицом ехал чуть позади нас с Кером, сбоку от Хема. Я заметила, что вокруг наследника всегда формируется своеобразная коробочка, прикрывающая со всех сторон от любой опасности, а в том, что они все время начеку, я убедилась, когда заснувшей мне не дали упасть, как и Терну — оттяпать мою стопу.
— А какие способности у Рейнвааля? — едва слышно спросила.
— Он тоже владеющий, правда, не такой сильный как Повелитель. Его основная деятельность — обобщение и стратегия. Недаром же, все его предки и он сам — главы военных ведомств и первые советники Повелителей.
Настроение после рассказанного Керваалем провалилось под землю. С таким статусом только на наследных принцесс и смотрят, а не на полукровок, пусть и из знатных древних родов. Странно, но я даже не удивилась тому, что мне такая мысль в голову пришла. Просто стало грустно и обидно… до слез.
Внезапно светлячок Хема застыл над землей чуть впереди отряда, замерцал, потом начал метаться из стороны в сторону, привлекая общее внимание. Рейн тихо свистнул, и все остановились.
— Что случилось? — шепотом поинтересовалась у Кера.
Но демон шикнул на меня, прислушиваясь к чему-то. Краем глаза я заметила, как Дартвааль подхватил сонного мальчика и пересадил к себе на колени, тут же выпуская из спины крылья и окутывая ими наследника.
Меня таким же образом спрятал за крыльями Кервааль. Светлячок дернулся к Хему с Дартваалем и завис над ними. Я все сильнее нервничала, но наш отряд по приказу Рейна медленно двинулся дальше по неширокой протоптанной тропе. В руках каждого демона блеснули короткие мечи. Даже лошвары скалились.
Через несколько минут, когда я уже успокоилась, посчитав тревогу светлячка и нашей охраны ложной, что-то вжикнуло мимо меня. А потом со всех сторон в нас полетели стрелы, вонзались в расправленные крылья демонов, которые те использовали в качестве щитов.
Я успела заметить, что Дартвааль полностью закрыл собой и крыльями наследника, а остальные прикрыли уже его и Кервааля со мной. По лесу пронесся клич, издаваемый несколькими глотками. А через мгновение на нас напали… люди: бродяги, бандиты или просто голодные крестьяне — я не знаю, но их было слишком много. Люди, вооруженные вилами, топорами, а кое-кто — мечами, прыгали сверху с ветвей деревьев, выскакивали из кустов и окружали наш небольшой отряд.
К своему ужасу заметила, что некоторые из нападающих больны чукмой, выходит, у них нет будущего, нет дома, да ничего нет, и поэтому ничего не страшно. Лишь ненависть и жажда наживы горели в глазах обреченных.
