Что ж. Теперь хотя бы понимаю, почему Луиза так меня ненавидит. Она мстит. За то, что сама не стала невестой. А я так похожа на ее счастливую сестру, которая с детства могла позволить себе что угодно.
— Что теперь будешь делать?
— Как и собиралась, отправлюсь на поиски своего жениха. Бывшего. Заодно попутешествую немного. А там видно будет. Но на погост возвращаться не хочу. Надоело.
— И даже попрощаться ни с кем с погоста не хочешь?
— Они догадывались, что я не вернусь, — Ана пожала плечами.
Я вздохнула. Жаль как-то расставаться с ней. Но Ана права. В академии ей задерживаться больше незачем. Смотреть на то, как шиаги выбирают невест? Наверное, для нее это слишком больно. Ана должна идти дальше.
— Мне жаль, но помочь с обновлением защитных заклинаний я не смогу. Они, конечно, еще хорошо держатся, но…
— Ничего, — отмахнулась она. — Мне твоя подруга предлагала заглядывать, если что.
— Куда заглядывать?
— Да в академию…
— Ты серьезно?! Ана, они же там тебя на опыты пустят!
Студенты — они такие! Мигом применение найдут. Даже страшно, что им в голову может прийти при виде столь редкого вида зомби. И преподаватели здесь вряд ли защитят, скорее, тоже захапать для собственных нужд захотят.
Ана рассмеялась.
— Да не совсем в академию. Встретимся в ближайшем городке, вас же туда иногда отпускали?
— Не отпускали. Но мы сбегали, было дело.
— Все будет хорошо, Эв. Не беспокойся. А ты для меня и так очень многое сделала. Но мне все же пора. Да, кстати. Чуть не забыла.
Она вытащила из кармана письмо.
— Вот, это тебе. От подруги.
Я проводила Ану до самых ворот. Там мы, правда, вспомнили, что ворота для невест не открываются, здесь кто-то посерьезней нужен. Например, Луиза. Пришлось вернуться к стенам замка, позвать Шати, а через него — уже Луизу. На этот раз женщина вела себя сдержанно. Только парой ненавидящих взглядов одарила, в остальном же оставалась чопорно-спокойной.
Я снова обняла Ану на прощание и пожелала ей удачного путешествия.
— А тебе — удачного замужества. За Арейша, — не так чтобы очень тихо шепнула она.
Впрочем, Луиза сохраняла невозмутимость. Открыла ворота, выпуская Ану, снова закрыла. Ну и проследила за тем, чтобы я назад в академию вернулась, не топталась на улице.
Я уже почти добралась до своей комнаты, когда из-за поворота выскочила Лойлана и буквально набросилась на меня.
— Стой, Эвелин! — она схватила меня за плечо и рывком развернула к себе лицом.
Я посмотрела на ее руку. Многозначительно так посмотрела. Что она себе позволяет?!
Однако на Лойлану не подействовало.
— Скажи-ка мне, Эвелин! — выпалила девушка зло. — Кто тебе колье подарил?
— Какое тебе дело? — я все же отцепила ее руку и оттолкнула от себя.
— Отвечай!
— Лойлана, ты забываешься. Дай пройти.
— Ну уж нет. Сначала мы поговорим.
Я попыталась ее обойти, но Лойлана извернулась и снова загородила мне дорогу.
— Чье это колье? От Арейша, да? Признавайся!
Меня полыхающий ненавистью взгляд не смутил. Ответила спокойно:
— С чего это я должна тебе в чем-то признаваться? Уймись, Лойлана. Истерики никого не красят. Тем более истерики посреди коридора.
Лойлана вздрогнула, повернулась слегка, оглядываясь по сторонам. Пока она осматривалась, я ее обошла и поспешила к своей комнате. Но Лойлана окончательно обнаглела, вцепилась в руку, резко дернула на себя, снова разворачивая.
— Да как ты посмела, Эвелин?! Ты… я ведь из-за тебя теперь никому из шиагов не нужна! Если б не ты, Арейш бы выбрал меня. Но он почему-то опять проявил к тебе благосклонность, колье подарил. А ко мне больше не приходит. И другие шиаги… они на меня даже не смотрят, для Арейша оставили, как… как запасную… Это во всем ты виновата! Ну что в тебе такого, а? Почему он выбрал тебя?!
Я не стала ничего говорить. Только вывернула руку из ее пальцев. Собиралась уже уйти, но тут на стене мелькнули испуганные глазки.
А в следующий миг произошло сразу несколько вещей. Я увидела, как резко дернулась рука девушки и что-то блеснуло. Между мной и Лойланой возникло сероватое облачко — это Шати вмешался, не позволяя ей нанести удар. И сработал рефлекс. Я выставила руку защищаясь. Вырвалась магия, Лойлану снесло.
Летела она долго. Мы стояли посреди коридора, так что разгуляться было где. Через десяток метров, а то и больше, Лойлана рухнула на пол и глухо застонала. Тут же из-за угла выскочила Луиза, едва не затоптав постанывающую девушку.
— Что происходит?!
— Она… Эвелин напала на меня, — прохрипела Лойлана.
Я в ужасе застыла, не зная, что делать. Я ведь на самом деле ударила ее. Ударила с помощью магии!
И тут в вихре черного дыма появился Арейш. Шагнул ко мне, обнял, притягивая к груди. Луиза пошла пятнами. Так и стояла рядом с Лойланой, однако помогать почему-то не спешила.
— Дайте руку… Луиза… мне так больно… Эвелин опасна. Она напала на меня.
— Эвелин опасна? Посмела защититься, когда ты попыталась ее заколоть? — почти невозмутимо спросил Арейш. Вот только голос его мог заморозить весь замок целиком.
Сразу повеяло холодом. Лойлана испуганно вздрогнула, без всякой помощи перевернулась и привстала. Вернее, попыталась. Похоже, ударилась она все-таки сильно. Ноги подломились, девушка рухнула на колени, болезненно скривилась. Подол платья, конечно, смягчил встречу с камнем, но приятного, наверное, мало.
Темный дымок подхватил вилку с пола и повесил в воздухе перед нами. Как доказательство.
А я смотрела на эту вилку и не могла поверить. Лойлана пыталась меня заколоть? Заколоть вилкой?!
— Это… это Эвелин! Это ее вилка!
Краем глаза уловила, как на стене моргнул Шати. Похоже, он с Арейшем мысленно общается. Я-то ничего не услышала, а вот лицо Арейша изменилось.
— Лжешь!
На шум в коридор начали выходить девушки. Испуганный взгляд Лойланы заметался от одной к другой. Вряд ли их появление придало ей сил. Нет, здесь другое. Лойлана просто поняла, что отступать дальше некуда, что в любой момент может опозориться.
Вскочив на ноги, воскликнула:
— Я вас люблю, шаэл! С ума схожу от любви! Думать ни о чем не могу, только о вас… дышу вами, шаэл. Совсем потеряла голову, могла лишнего наговорить. Но это Эвелин напала на меня, я всего лишь защищалась! Я пострадала, шаэл, из-за любви. Это Эвелин ударила меня! И если Вы будете судить…
— Замолчи.
Арейш выпустил меня из объятий и шагнул по направлению к Лойлане, вытягивая руку. Черный вихрь сорвался с его пальцев, закрутился. В одно мгновение тугой жгут обвил горло девушки, заставляя приподняться над полом. Лойлана захрипела.
— Не смей. Никогда. Никогда, слышишь? Один взгляд на Эвелин — и ты очень пожалеешь, что оказалась в академии.
— Простите… пожалуйста… пощадите… — хрипела Лойлана, уже не беспокоясь о репутации. Только магический жгут пыталась сдернуть, но царапала собственную кожу. По лицу градом текли слезы.
Я в ужасе потянулась к Арейшу. Это нужно прекратить! Так нельзя! Однако поймать его руку не успела. Арейш сам остановился. Магия рассеялась. Девушка снова рухнула на колени.
— Луиза, — Арейш повернулся к застывшей женщине, — я надеюсь, Вы правильно подберете наказание.
— Да, шаэл.
Она схватила Лойлану за шиворот, второй рукой уцепилась под локоть, заставляя встать на ноги.
— Пойдемте, леди. Вы заслужили наказание.
Испуганная, заплакана девушка даже не сопротивлялась. Только вздрагивала на каждое слово.
Все остальные невесты потрясенно молчали. Я тоже молчала и во все глаза смотрела на Арейша. В происходящее попросту не верилось.
Он повернулся к невестам, окинул их взглядом.
— Надеюсь, вы все вспомнили главное правило. Ни одна из вас не имеет права навредить другой. Невеста, которая посмеет причинить Эвелин вред, будет отвечать передо мной.
В ошеломленной тишине Арейш снова приблизился ко мне, рывком прижал, дернув за талию. Я сообразить не успела, как нас окутал черный дымок, а пол ушел из-под ног.
