— Эвелин? — удивилась Луиза.
— Нам нужно поговорить.
— Вам, леди? Со мной?
— Да.
— Уверены?
На этот раз ничего отвечать не стала. Просто смотрела на нее. Какое-то время Луиза боролась сама с собой. Видно, ей очень хотелось послать меня куда подальше, а еще лучше — сначала отругать. Но не решилась.
— Хорошо, леди, — наконец произнесла женщина, в недовольстве поджав губы. — Давайте поговорим. Пройдемте в мой кабинет.
Никогда раньше не была у Луизы. Поводов как-то не находилось. Сначала мы оказались в приемной с диваном и столиком, но женщина прошла дальше, в кабинет. Да, в отличие от отведенных невестам покоев, здесь был кабинет, к тому же, с двумя дверьми. Если судить по расположению, то вторая дверь должна вести прямиком в коридор. Можно было стучать прямо в нее, путь был бы короче.
Луиза не стала садиться за стол. Пересекла кабинет, развернулась ко мне и, оперевшись на столешницу, в ожидании скрестила на груди руки. Я уже успела немного совладать с эмоциями и заговорила спокойно:
— Вы не имеете права морить Шати голодом.
Лицо Луизы изумленно вытянулось. Ну да, о том, что мне известно о существовании Шати, она не знала. И явно не обрадуется, что я не только вижу его, а судя по тому, что называю по имени, даже с ним разговаривала. Плевать! Она уже морит беднягу голодом. Мстит за меня. Значит, остается только надавить, чтобы не смела! В конце концов… ну, может, еще не все потеряно и мне удастся получить поддержку со стороны… Арейша? Ведь Шати не виноват! Не он вчера давал пощечину. Шати никакого отношения к нашей размолвке с Арейшем не имеет.
Луиза достаточно быстро справилась с удивлением. Снова нацепила на лицо маску невозмутимости.
— Это Вас не касается.
— Может быть, не касается. Но морить голодом Шати жестоко. Он здесь вообще ни при чем. За что Вы с ним так поступаете?
— За что? — глаза Луизы недобро сузились. — Он мне должен служить. Мне! А не бежать к шиагу при первой же возможности!
Значит, я была права.
— Он всего лишь меня защищал. Кстати, Арейш успел быстрее и…
— Не смей! — взвизгнула Луиза, дернувшись в мою сторону. Даже руку протянула, намереваясь то ли схватить, то ли ударить. Узнать я не успела, потому что женщина все же одумалась, снова отступила. — Я буду поступать так, как считаю нужным. Не тебе мне указывать. Думаешь, научилась раздвигать ноги, так шаэл теперь постоянно будет бегать за тобой? Ошибаешься. Шиаги не такие. И не терпят таких наглых девок, как ты. Убирайся из моего кабинета и не смей больше лезть не в свое дело. Твое дело — ублажать шаэла, на этом все!
— А вот мои отношения с Арейшем не касаются уже Вас, леди Луиза. И Шати здесь совершенно ни при чем. Он не должен страдать всего лишь из-за того, что пытался меня защитить.
— Ах ты, дрянь… — ее глаза полыхнули ненавистью. Луиза снова шагнула ко мне, прожигая таким взглядом, будто хотела, очень хотела, меня придушить прямо на месте. — Никогда не смей разговаривать со мной в подобном тоне. Знай свое место! Ты — всего лишь подстилка…
— Значит, Вы сейчас разом унизили всех шиагов, назвав их избранниц подстилками?
Луиза замерла. Почти прорычала:
— Убирайся!
— Нет, Вы не поняли, — с трудом сохраняя спокойствие, сказала я.
Внутри все кипело. Потому что… плевать на оскорбления той, которая сама мечтает оказаться на месте невесты, завидует младшей сестре и ненавидит всех нас. Но я не могу позволить ей издеваться над Шати!
— Я не уйду, пока Вы не признаете, что морить голодом Шати — бесчеловечно. И не пообещаете, что больше наказывать его не будете.
Кажется, Луиза все-таки собиралась ударить меня. Я прочитала это по глазам. Ощутила, как сгущается магия. Человеческая, так привычная мне. Но у меня тоже было чем ответить и чем защититься. Я легко отыскала глубокий, черный омут где-то внутри меня. Потянулась к нему. И приготовилась выплеснуть магию шиагов, если Луиза осмелится напасть.
Однако в этот момент дверь отворилась. Та самая, которая вела прямиком в коридор. В кабинет вошел Раэлш.
— Эвелин, вот ты где. Я, между прочим, тебя искал. Не ожидал увидеть тебя именно здесь.
А как нашел, интересно? Ах да, наверное, по метке, когда понял, что в моей комнате никого нет.
— И что здесь происходит?
Луиза настороженно смотрела на Раэлша. Не знала, наверное, чего можно от него ожидать. Но, похоже, все-таки решила, что он за меня, в отличие от Арейша, вступаться не будет.
— Эвелин лезет не в свое дело. Пытается командовать. Указывать мне, как нужно работать.
— Н-да? А почему кричали только Вы?
— Вы… Вы слышали?
— Конечно. Вы, леди, так громко кричали.
— Потому что леди Эвелин переступила черту. Она не имеет права указывать мне.
— Да, конечно, указывать права не имеет, — кивнул Раэлш. — Эвелин, твоя версия? Что ты пыталась указать?
Ну, я и ответила…
— Леди Луиза морила Шати голодом за то, что он посмел позвать не только ее, но и Арейша, когда на меня напала Лойлана. Я не могла остаться в стороне.
Раэлш изумленно хмыкнул. Луиза заметила:
— Вот видите? Лезет не в свое дело!
Но Раэлш ее не слушал, все так же продолжал на меня смотреть.
— А тебе стало жалко Шати, и ты вступилась за него?
— Да. Я считаю, что Шати поступил правильно. Он всего лишь хотел мне помочь. И помог! Да и если бы он что-то сделал не так… разве можно голодом морить? Это жестоко!
— Все-все, Эвелин, спокойно. Сейчас все решим. Не нужно так нервничать.
Ну да, снова разнервничалась… потому что переживаю за друга!
Раэлш повернулся к Луизе.
— Знаете, леди… я согласен с Эвелин. Уверен, виштул поступил правильно. В любом случае, наказывать его бессмысленно и, к тому же, недальновидно. Если виштул потеряет силы, то ему будет сложнее выполнять свои обязанности по охране невест. Вы этого добиваетесь?
— Н-нет, — пробормотала Луиза, стремительно бледнея.
— Кормите его исправно, вдоволь. И не стоит срывать злость на преданном своему делу существе. Если я узнаю, что Вы плохо обращаетесь с виштулом, то подниму вопрос о Вашей замене. Вы меня поняли, леди?
— Да. Поняла.
Руки Луизы подрагивали. Губы тоже странно дергались. Но все же она старалась держаться достойно.
— И не стоит полагать, будто в случае Вашей провинности я ничего не узнаю. — Раэлш усмехнулся. И тут же возле его ног скользнула тень. Кажется, я увидела ее раньше, чем Луиза. Пока она скользила по полу, Луиза оставалась спокойной. А вот когда тень внезапно почернела и приподнялась, когда раскрыла рот с мелькнувшими в нем острыми зубками… вот тогда Луиза побледнела еще сильнее и затряслась. Не осталось сомнений, что Раэлш специально сделал тень видимой для посторонних глаз. Впрочем, тень почти тут же вновь легла на пол, после чего исчезла совсем.
— Покормите виштула прямо сейчас. А мы с Эвелин пойдем.
Он развернул меня и подтолкнул к выходу. Я слегка заторможенно зашагала в указанном направлении.
В коридоре немного пришла в себя.
— Спасибо, Раэлш… спасибо, что вступился за Шати. Просто невыносимо думать, что его могут не кормить! Или… наказывать как-то еще. Он ведь такой… милый, такой хороший.
— Такой беззащитный? — поддразнил шиаг с улыбкой.
— Наверное… — я уже почувствовала какой-то подвох. К тому же, Шати умеет останавливать невест, если одна из них хочет навредить другой. Может, это не все его секреты? Поглощать пирожки, например, умеет быстро и эффективно.
— На самом деле, виштул — существо неуловимое и довольно опасное. Убить его очень сложно. Навредить — тоже, в общем-то, еще надо постараться. Дикие виштулы набрасываются на магов и выпивают все их силы до дна. Вернее, так было раньше. Диких виштулов не осталось. Водились они раньше в человеческих королевствах, но мы их отловили, приручили. Теперь они стали надежными хранителями домов.
— Но ты ведь защитил Шати. Значит, Луизе он ничего сделать не мог?
— Нет, Луизе не мог. Магия не позволяет. Виштул никогда не сможет навредить хозяину. Хозяева — шиаги. Но Луизе в некотором роде дали возможность «подержать поводок».
