Только Астра расстроилась из-за потери магии, но виду не подала. Она вообще держалась на удивление стойко. Даже поблагодарила меня, хотя в глазах альтарини я увидела тоску.
В ближайшую пару дней всех девушек должны были развести по домам. Кроме двоих. Кори плакала от счастья, когда узнала, что Раэлш не собирается отказываться от нее.
Шиагам еще много работы предстоит. Нужно будет наведаться ко всем девушкам, получившим метку, но еще не доросшим до отбора. Вот им повезло, конечно, больше. Вся их запечатанная магия останется при них. Будут, конечно, взрывы случаться. Придется теперь девушкам осваивать ранее недоступные способности. Но это именно то, что поможет им смириться с потерей статуса невесты шиага. Горевать будет попросту некогда. Бесконтрольная магия — вовсе не шутки!
Накануне я провалялась в постели, сил не хватало даже на то, чтобы самостоятельно поесть. Арейш сам кормил меня. Так странно это было, так неловко и в то же время удивительно приятно. Не привыкла я принимать от него заботу. Наверное, потому что раньше он и не относился ко мне с такой нежностью.
Зато сегодня смогла встать с кровати и тут же спросила, чего теперь ожидать, на что вообще мне рассчитывать.
Арейш сказал, что отделаться от него у меня никак не получится. Ну и в академию перенес, чтобы я забрала свои вещи.
— А Шати? Он ведь здесь тоже больше не нужен.
— Хочешь взять его с собой?
— Хочу. Нельзя оставлять его в пустом замке.
— Возьмем, — я почувствовала, как Арейш, по-прежнему обнимавший меня со спины, улыбнулся. — Вижу, вы успели с ним хорошенько сдружиться. Если он даже прикрывал некоторые твои делишки…
— Не прикрывал! — я не могла не вступиться за друга. — Просто не докладывал…
Я впервые увидела, как на самом деле выглядит виштул. Презабавное, между прочим, зрелище! Этакое полупрозрачное серое облачко с плавающими по его поверхности знакомыми апельсиновыми глазками. Шати не хотел уходить. И даже когда я сказала, что мы теперь будем жить вместе. Согласился только в обмен на обещание получить в качестве угощения сразу целую гору пирожков. Подозреваю, отправиться вместе со мной он готов был сразу. Просто не хотел шанс упускать, вот и выпросил любимое лакомство.
Я держала на ладонях прохладное сероватое облачко и обводила глазами комнату.
— Готова?
Пожалуй, в академии мне делать больше нечего. Ведь все самое важное останется со мной.
— Да.
Нас окутало магией. Спустя пару мгновений мы уже стояли посреди комнаты, нашей общей спальни в замке Арейша в Альтавене.
— Выпускай виштула.
— А как?
— Поднеси его к стене, он сам в нее заберется.
Я сделала все как советовал Арейш. Поднесла Шати к ближайшей стене и с любопытством наблюдала, как сероватое облачко перетекает прямо в нее. А потом апельсиновые глазки воззрились на меня уже со стены.
— Пироже-ек? — протянул Шати, умильно хлопая глазками.
Я рассмеялась.
— Арейш, а можно… приказать, чтобы Шати каждый день кормили пирожками? Ну и молоком. Молоко он тоже любит.
— Можно.
Я уловила лишь слабое дуновение магии. Почти сразу в дверь постучали. Вошла служанка с подносом, на котором красовалась тарелка с пятью пирожками и чашка с молоком.
Да, именно служанка! Вновь обретшие тела женщины шиагов освоились достаточно быстро. А до проклятия женщины были в разных сословиях, не только среди князей, но и среди простых шиагов, которые могли работать слугами и прочим обслуживающим персоналом. Женщинам хотелось скорее вернуться к жизни, снова ее почувствовать во всей красе. В общем, на работу они тоже с радостью возвращались. И у входа в замок Повелителя Теней чуть ли не толпа собралась из тех, кто работал здесь до проклятия. В основном юные девушки, которые, если подумать, уже не совсем юные… но тела у них точно такие же, какие были в миг, когда на шиагов обрушилось проклятие, так что сохранились очень хорошо.
Юная девушка с длинными белыми волосами и идеальной светлой кожей поклонилась, не глядя на нас — таков этикет в обращении с вышестоящими шиагами — поставила на столик поднос и тут же выскользнула из комнаты. Шати с готовностью набросился на угощение, счастливо зачавкал. Не представляю, откуда доносился чавкающий звук, учитывая, что рта у виштула не было, но мне точно не послышалось!
Убедившись, что Шати абсолютно доволен и голодным не останется, я повернулась к Арейшу.
— Ревнуешь? — спросил он с улыбкой.
— К служанкам?
— Ты так странно на нее смотрела.
Я вздохнула, попыталась объяснить:
— Пусть даже служанка, но она — шиаг. А я — всего лишь человек. И, честно говоря…
Не дав договорить, Арейш притянул меня к себе. Провел рукой по щеке. Так нежно, что дыхание перехватило.
— Ты еще сомневаешься?
— Я… верю тебе, но просто… не понимаю, наверное.
— Да плевать мне на них. Плевать! — не давая возразить, Арейш накрыл мои губы головокружительным поцелуем. В прямом смысле головокружительным. Я даже как-то потерялась в пространстве. Очнулась уже только почему-то на кровати, в объятиях Арейша.
— Да подожди! Мы ведь еще не закончили…
— Конечно, не закончили. По-моему, только начали, — отозвался Арейш, ненадолго оторвавшись от моей шеи, которую покрывал поцелуями.
— Говорить не закончили, — я уперлась ему в грудь, заставляя отстраниться.
Арейш заглянул мне в глаза, вздохнул.
— Тебе не о чем переживать, Эвелин. Брачные узы для шиагов священны. Проклятие снято, брачная церемония теперь будет такой, как была раньше. И ни одна женщина, как бы ни мечтала привлечь внимание Повелителя Теней, не посмеет предпринять ничего. Потому что брачные узы нерушимы.
— Значит, они даже заглядываться на тебя не посмеют?
— Ну… смотреть, может, и будут, чтобы ненароком не налететь. Но больше ничего. Они признают, что ты — моя законная супруга.
— А…
Арейш снова заставил меня замолчать, попросту завладев моими губами. Разговор все же пришлось отложить. Он и так долго ждал. Прикасался ко мне осторожно и ласково, пока я не восстановилась после произошедшего на церемонии. Да и я… боги, как мне хотелось снова прикоснуться к Арейшу, снова почувствовать его всем своим существом! На этот раз намного ярче, острее…
К разговору удалось вернуться далеко не сразу.
Уже лежа под одеялом, уютно устроившись в объятиях Арейша, я напомнила:
— Ты обещал поделиться подробностями.
— Да, действительно обещал. — Арейш помолчал немного, выводя у меня на боку затейливые узоры. — Это все придумали Повелитель и Шалаира. Всем нам надоело то, что происходило на протяжении полутора сотен лет. Они решили предпринять попытку это изменить… И решили, что менять нужно с меня.
Я от удивления даже слегка приподнялась, чтобы заглянуть Арейшу в лицо.
Он усмехнулся:
— Чему удивляешься? Все началось именно с меня. С меня и Шадоры, которая осквернила свадебную церемонию.
А я… смотрела на Арейша и была невероятно ему благодарна за то, что так легко говорит о Шадоре. Я чувствую сейчас — он отпустил. Отпустил это прошлое, чтобы жить дальше. Вместе со мной.
— Шалаира предположила, что для снятия проклятия нужно провести церемонию иначе. Нужно, чтобы я полюбил, а невеста полюбила меня. Для этого тебя выбрали, Эвелин. Чтобы внести как можно больше изменений в сложившуюся ситуацию, решили выбрать девушку с сильной магией, но не с запечатанной, а чтобы магия развивалась как положено. К тому же… Шалаира очень хорошо меня знает. Она знает, что ни одна из невест, смыслом всей жизни которых было именно замужество за кем-то из шиагов, меня не заинтересует.
— Значит, меня изначально выбрали именно для того, чтобы ты заметил меня среди остальных?
— Да, Эвелин. И даже помогли заметить. С самого твоего приезда в академию нас пытались свести. Помнишь нашу первую встречу?
— Смутно…
Арейш хмыкнул.
— Состояние у тебя, конечно, было…
— Я хотела, чтобы меня отчислили!
— Да-да, помню. Я-то все прекрасно помню, в отличие от пьяной тебя. Но в ту ночь я оказался в академии неслучайно. Я не собирался присматриваться к невестам. Я на тот момент надеялся избежать женитьбы. Но Раэлш уговорил меня все же посетить академию.
