Данирен бросилась вверх по лестнице, обогнав посыльного. Она вбежала в лесные покои наследника трона, и первое что увидела, это сидящего в беседке абсолютно здорового Ариана, которому довольная и похорошевшая Эссиара подсовывала очередную порцию бульона.
– Ариан, ты жив, – ее глаза засияли радостью, – я так рада.
– Я рада гораздо больше, – капризно и чуть ревниво ответила Эссиара.
– Эсси, – Ариан укоризненно покачал головой, – разве можно так разговаривать с нашей гостьей.– И уже обращаясь к Данирен, добавил. – Присоединяйтесь к нам ваше высочество, и рассказывай, как тебе живется во дворце.
Данирен присев на резной стул, и взяв протянутый Эссиарой бокал, попыталась ответить, но лишь улыбнулась, разглядывая Ариана. Пять ночей она, как и Эссиара не могла спать, зная, что там наверху, умирает ее спаситель и единственный защитник. Она чувствовала, что он для нее не просто хороший друг, но глядя на то, как нежно Эссиара ухаживает за любимым, понимала, что никогда не признается ему.
– Ну и чего мы молчим, – Ариан внимательно посмотрел на нее, – так, если они тебя обижали, ты только скажи, я их заставлю тебя на руках носить, и каждую секунду воспевать о тебе оду.
Данирен рассмеялась, ей вдруг снова стало легко и хорошо, так словно и не было этих дней полных отчаяния.
– Ну что вы повелитель, ваши придворные более чем приветливы, я чувствую себя даже лучше чем дома.
– Ммм,– Ариан сжав губы, попытался отвернуться от очередной ложки бульона, которую Эссиара невзирая на протесты все же влила ему в рот, – вот подожди еще денек, и я покажу тебе нижний дворец.
– Для начала тебе стоит поправиться. – Эссиара была явно недовольна тем, что ее мужчина столь рад общению с другой.
Ариан улыбнулся, и чуть наклонившись, легко поцеловал ее.
– Эсси, ты такая забавная, когда злишься.
С этими словами темный встал, и, попрощавшись с девушками, отправился на совет. Ему предстояло многое сообщить, и задерживаться не стоило.
Эссиара горестно вздохнула и с деланным отчаянием пролепетала:
– Он совершенно не бережет себя, вечно этот совет и совет. – И уже с со смехом в голосе обратилась к Данирен, – идем гулять там за этими стенами чудесная погода, может искупаемся. Бежим, давай.
И схватив Данирен за руку Эссиара помчалась к созданному в мгновение порталу.
*******************************************************************
Он любовался двумя резвящимися на побережье девушками. Высокую властную брюнетку он знал хорошо, с Эссиарой его связывали особые отношения. Ранагнар вспомнил ту дождливую и ветреную ночь, когда закрыл двери перед обезумевшей от страсти темной. Воистину лишь темные умеют так страстно любить и столь яростно ненавидеть, Эссиара не простила ему отказа и за каждым очередным ударом всегда мелькала ее сексуальная тень. Элиандр был ее младшим братом, но вероятнее всего об этом она ни Ариану ни Данирен не сообщила, проворачивая очередную интригу. 'Великолепная, мстительная Эссиара, что же ты задумала теперь?.. – Ран понимал, что темная не зря столь мила с его возлюбленной, – и как разрубить твой очередной змеиный узел?'
Ранагнар перевел взгляд на белокурое создание, грациозно укорачивающееся от брызгающейся темной. Его любимая, его прекрасная, его жена с которой он невольно был столь жесток. Если бы только у него был шанс, в ее восхитительных глазах больше никогда не было бы слез, а сейчас он вынужден лишь смотреть на собственную жену сквозь пространство. Высший сжал кулаки, он вдруг понял – Эссиара не зря вышла за пределы недосягаемого для его зрения замка, темная знала, что он следит, и уверена в том, что сейчас он наблюдает. Его догадка подтвердилась довольно быстро. Стоило Данирен отбежать на песок, как она невольно упала и темная тут же бросилась ей на помощь, но когда она нагнулась над лежащей девушкой, Ранагнар отчетливо увидел красный блеск в глазах Эссиары, блеск, который выдавал желание темных убивать. И неожиданно Эссиара подняла голову и посмотрела ярко красными глазами на повелителя Андариона. Ранагнар был уверен, что она не могла его видеть, но вздрогнул от неожиданности и понял намек. Темная готова убивать беспощадно, и жертвой будет его маленькая танцовщица.
Ранагнар чуть не взвыл от ярости и беспомощности. Ветер послушный его неосознанному приказу яростно обрушился на девушек, Эссиара не удержалась и с веселым хохотом упала на песок. Он выдал себя, не сдержался, перестал контролировать. Она победила в этой молчаливой схватке, и оба знали это. Темная перестала издевательски хохотать и ничего не объясняя ошеломленной ее поведением Данирен, потащила девушку к замку.
Высший едва не скрежетал зубами, только сейчас осознав, что давно играет по чужим правилам, и правила меняются противником по ходу игры. Ее игры.
**********************************************************************
Данирен пыталась спросить Эссиару о ее странном поведении на пляже, но темная грубо отвела ее в покои, и победно улыбаясь, вышла. Танцующая в ночи недоуменно посмотрела ей в след, темная пугала и восхищала ее одновременно. С одной стороны Эссиара была ее единственной подругой в замке, а с другой иногда Данирен ловила на себе странные взгляды темной, взгляды которые заставляли ее сердце сжиматься от жуткого предчувствия.
Данирен нравился дворец наследника трона ночи, он был словно создан для нее. Она каждое утро просыпалась под пение летающих повсюду ярких птиц, любила прикасаться к роскошным цветам, но темные все же не принимали ее, и всегда ей казалось, что на нее смотрят с неодобрением.
Спустя три дня принцесса переодевалась к ужину, приглашение на который ей принесли еще утром, когда раздался легкий стук в двери.
Служанка, не поднимая головы и все так же тщательно зашнуровывая ее корсет, коротко сказала:
– Наследник трона, – и усмехнувшись, добавила, – по темному проходу прошел, думал вы одна. Впустить?
– Ну конечно пригласи его войти. Он же ваш правитель. – Возмущенно заметила Данирен.
Служанка лишь неодобрительно покачала головой, и, завязав шнуровку ее платья, неторопливо отправилась открывать двери.
Когда в ее покои вошел Ариан, она поняла, что присутствие служанки его не обрадовало.
– Нам нужно поговорить, – Ариан подошел ближе и явно смущаясь, заговорил, – сегодня перед ужином тебе будут представлены высокопоставленные и очень высокопоставленные из наших. Эссиара задалась целью выдать тебя замуж, и, пожалуй, шаги в этом направлении предпримет уже сегодня.
– Но я уже замужем, хоть и не по своей воле – возразила Данирен.
Ариан устало вздохнул, и, взяв ее за руку начал терпеливо объяснять:
– По нашим законам, брак, а у нас это называется слияние душ, может быть заключен лишь после достижения совершеннолетия. У нас несколько иное представление о союзе любви и по нашим поверьям любить и быть едины могут лишь осознанные души, а таковыми они становятся после достижения предела юности. – Ариан нежно коснулся ее волос, заботливо поправляя выбившуюся прядь, и продолжил – но чтобы не связать себя обязательствами помни, что сегодня, да и впредь пока не полюбишь, ты не должна танцевать первый танец ночи ни с кем. Первый танец танцуют лишь те, кто связан обязательствами или прошел обряд слияния душ. Это особый танец, ритуальный и магический, впрочем, ты все поймешь, когда увидишь. И еще, Данирен прошу тебя не танцуй сама, это слишком……даже не знаю, как сказать тебе, в общем, помни, что у нас танцуют только парами.
Ариан с сожалением отпустил ее руку и направился к двери, приоткрыв ее, он повернувшись добавил:
– Кстати, моя принцесса, Ваш второй танец принадлежит мне.
Ариан ушел, а Данирен поправляя волосы, вспомнила, как ночные танцы ворвались в ее жизнь.
********************************************************************
Она была нескладным подростком, когда отец впервые позволил ей участвовать в охоте. Виннион был единственной провинцией, в которой была выведена собственная порода лошадей, чем все жители безумно гордились. Скакуны Винниона были быстрыми и выносливыми, правда пугливыми, но на это принято было внимания не обращать. Именно на виннионском скакуне она мчалась в тот день за кричащей кавалькадой всадников. Она была неопытной всадницей, и охотники умчались далеко вперед. Решив догнать их, срезав путь, она направила лошадь сквозь заросли у реки и не заметила огромной змеи пригревшейся на камне. Лошадь встала на дыбы, и метнулась в сторону, совершенно не слушаясь приказов рыдающей хозяйки. Данирен не помнила, сколько обезумевший скакун мчался в неизвестном направлении, прежде чем она, не удержавшись, упала на траву. Девочка кричала и звала на помощь, но никто не услышал ее криков, она так и бродила по лесу пугаясь каждой тени, пока не наступила ночь.
