- Близнецы занимались сегодня с Ериканом. По-моему, у него сердечный приступ, - отдышавшись, она лукаво взглянула на меня, - говоришь, они нянюшек доводили заклинанием разрушения? Представь, что стало с тысячелетним храмом Никты... Почему ты смеешься? По-твоему, это весело? Мало того, на глазах у старичка они восстановили храм из пыли, и приделали к куполу флюгер! На вопрос 'зачем?', Ролиэль ответил, что так от храма больше пользы!
- Флю...флюгер... - схватившись за живот обеими руками, я простонала от смеха.
Ну, демонята! Белоснежный храм богини ночи и судьбы Никты стоял на ступенчатом основании (двадцать одна ступень, если быть точной - по числу лунных суток) и представлял собой огромный периптер, с множеством колонн вокруг основного здания со статуей Никты внутри. Обычно там никого не бывает, маги почти не верят в культ Никты, тем не менее сохраняя здание как произведение искусства. Конечно, маги-служители проводят в нем обряды и ритуалы, но не прилюдно. Поэтому, вероятно, и обошлось без жертв.
- Зачем он их туда повел? - спросила я, смахивая со щек слезы.
- Знакомил их со стихией воздуха, кажется. Ты же помнишь, вокруг храма сконцентрированы вихревые потоки.
Я на острове три недели, и каждый день слышу об обучении Ии и Ролиэля новые истории. Храм Никты не первый пострадавший объект на территории острова. Сфера медитации, кристальный энергетический зал и так, пара залов Совета, по мелочи. И, заметьте - меня с ними рядом не наблюдается! Как бы ни хотелось навестить демоняток, приходится держаться в стороне - вдруг Сешиэль или Ида решат навестить их, а детки случайно проговорятся обо мне?
- Присядем? Мне нужно с тобой поговорить, - Хелена указала в сторону плавучей беседки с уютными креслами и фонтанчиком пресной воды посередине. Мы перелетели туда, и я с наслаждением напилась прохладной воды.
- Лиа, как ты относишься к культу Никты? - спросила Хелена, когда мы устроились в мягких креслах.
- О, думаю, это она должна ко мне по-особому относиться, - я нахмурилась, вспоминая, сколько раз боги смеялись надо мной и не оправдывали ожиданий.
- Имеешь в виду королеву Иду, переписавшую твою судьбу? - понимающе кивнула Хелена. - А если бы тебе представился шанс вернуться во времени обратно, что бы ты изменила?
- Хелена, вы хотите сказать... Никта может мне помочь? Но как?
- Сегодня ночью - лунное затмение, и наши жрецы проводят ритуал Перерождения.
- Не слышала о таком, - я попыталась вспомнить что-нибудь об этом ритуале, но тщетно.
- Конечно, не слышала, о таких вещах не распространяются! - хмыкнула она. - Я предлагаю тебе выступить в роли жертвы, за это ты получишь право изменить прошлое.
- Жертвы?! - перед глазами всплыли картинки из исторических иллюзий: распятые девушки на жертвенниках и чаши, в которые со специальных желобков стекает невинная кровь...
- Нет-нет, это не то, что ты себе представляешь!
- И моя кровь не понадобится?
- Если только капельку, - Хелена окинула меня заинтересованным взглядом, - а ты, говоришь, замуж вышла?
Постучав в её дверь три недели назад, мне пришлось рассказать о клятве и странном замужестве, и предательстве, как причине побега на остров. В общих чертах.
- Да, - грустно подтвердила я.
- Интересно... Ладно, не мое дело! Лиария, пожалуйста, соглашайся? Я - одна из жриц Никты, и нам срочно нужна девственница!
- Где я её найду? - опешила я. - Приехавших на экзамен девушек уговаривать?
- Лиа, - рассмеялась Хелена, - себя в таком качестве уже не рассматриваешь?
- У меня свадьба была...и супружеский долг, - выдавила я и покраснела до корней волос.
- Свадьба - да, вижу обручальные татуировки. Но вот долг... Демон сильно тебе задолжал, милая моя! Сама разве не чувствуешь?
Я снова покраснела. Теперь от злости на Тариэля. И здесь соврал!
- Что от меня требуется?
- Согласие и капелька крови из пальца. Думаю, ты ничего и не почувствуешь, - Хелена задумчиво покачала ногой, - многие бы хотели оказаться на твоем месте...
- В роли жертвы? - уточнила я, скептически настроенная в отношении культа Никты, и тем более ритуала Перерождения. - Прошлое нельзя изменить, это и ребенку известно! Настоящее и будущее - да, вариантов развития событий - бесчисленное множество, каким образом можно изменить прошлое? Ведь меня настоящей уже не будет?
- Вот именно! - обрадовалась Хелена, и её глаза фанатично заблестели. - Все будет иначе, ты только представь! Шанс исправить, не переписать судьбу, а зачеркнуть и написать заново! Подземные демоны сильны в исправлении будущего, и с фактами не поспоришь, но богиня Никта сильнее: судьбы людей - нити полотна жизни на её ткацком станке!
- А-а, ради капельки моей крови она распустит кусочек готового полотна? - ой, что-то не верится.
- Никте давно не оказывали почестей, не приносили дары и жертвы, - леди вздохнула, - мы надеемся обратить её светлый лик к нам, её служителям и почитателям...
- Хелена, вы же маг! Преподаватель! Магистр серебряного плаща - и верите в Никту? - в голове не укладывалось.
- Лиа, гарантирую - сегодня ночью ты поверишь в богиню судьбы так же сильно, как и я! - довольно пафосно воскликнула моя собеседница, и испуганные чайки с криками поднялись с крыши беседки.
На остров Магов опускались теплые летние сумерки. Хотелось присоединиться к девушкам и парням, гуляющим по мостикам между Большим и Главным островами, наслаждаться видом вечернего моря, ни о чем не думать и веселиться без причины.
До последнего сомневалась - идти или не идти к храму. Вполне возможно, изменив свое прошлое, стану свободнее от сделанных ошибок и вранья окружающих.
Нарядившись в белое платье с открытыми плечами (невинные девы-жертвы на алтаре всегда изображаются в белом), я отправилась к храму. Дорога не заняла много времени - он располагался в центре академического парка, величественно возвышаясь над пирамидами темно-зеленых кипарисов. Хелена умчалась туда с закатом солнца - готовиться к ритуалу, а я отправилась в её комнаты, привести себя в порядок и переодеться: платье от морской воды пошло соляными разводами и не соответствовало ритуальному антуражу.
- О, ты пришла! - высокая фигура женщины с белой маской бросилась мне навстречу из внутреннего строения храма, и я узнала в ней Хелену. - У нас все готово, поспешим! Луна вот-вот появится!
Мы прошли внутрь. У дальней стены напротив входа возвышалась трехметровая статуя луноликой Никты. Богиня ночи облачена в длинную тунику и держит в правой руке клубок судеб, а в левой - ножницы. У её ног находится алтарь - самый обычный, каменный, даже без магических рун. Возле него шесть служителей в белых масках.
Хелена уложила меня на алтарь и присоединилась к ним. Служители затянули песню, состоящую по большей части из междометий и всхлипов, и взялись за руки.
Лежу на холодном каменном алтаре, смотрю в купольный потолок и гадаю: сняли Ролиэлевский флюгер, или нет? Почему-то священного трепета и положенной благодати от грядущей встречи с богиней не ощущается. Или служители плохо поют, или Тариэль не соврал, и мою кандидатуру Никта не сочла достойной внимания.
Внезапно потолок начал раздвигаться в стороны, и надо мной показался кусочек ночного неба с огромной багряной луной посередине.
- Никта, Никта, - запричитали в трансе семеро служителей, и я разочарованно вздохнула. Во что верить? Идеалы рушатся на глазах: если уж Хелена оказалась фанатичкой культа Никты...
Меж тем один из служителей подбежал ко мне и быстро уколол в безымянный палец. С интересом посмотрела на капельку алой крови, выступившей на коже: она потянулась вверх к небу и вскоре скрылась с глаз.
Началось затмение - край луны стал темнеть, и в ту же секунду потемнело в глазах.
- Нет, так дело не пойдет! Мы об этом не договаривались! - я вскочила с алтаря, протирая глаза.
