Наверное, это деяние для всех стало неожиданностью, в том числе и для самого Нориса…, и он вдруг понял, что как никогда, ему хочется жить!!! А значит, надо обязательно выжить в предстоящих поединках, а в том, что их будет несколько, он нисколечко не сомневался, и когда в списке противников появится принц, он не мог точно сказать.
В стане противника суета. Определяют первого дуэлянта. Напарники Нориса тоже требуют право проведения поединка, но шаман не приклонен…
— вы не справитесь и только за зря погибнете, а я к вам уже привык, и мне вас будет очень не хватать.
— медицина не даст нам погибнуть! — вскинулся сын олигарха, который сейчас что-то, успокаивающе нашёптывал на ушко Памеле. Вот уж кто всё замечает… и понимает, что теперь новоиспечённый принц крови в фаворитах у главы клана, а если ещё и выживет в предстоящем поединке…
Но олигарх-герцог, человек очень умный… вон, небывалые дела, впервые за столько лет, и его жена присутствует на приёме у императора. Тоже трётся около главы и что-то пытается вставить своё, в эмоциональную беседу Главы и своего муженька.
Вот вроде и последние приготовления на исходе. В качестве полигона для работы на клинках выделили небольшую полянку в саду замка императора. Как выразился император, он сам был фанатом клинка, и часто на этой полянке, по утрам с приближёнными и родственниками совершенствуется во владении оружием древних. Пятачок зелёной травки обрамлён в круг неказистыми камушками, на проверку оказавшимся необычными артефактами, блокирующими любое пси воздействие на подёнщиков во время схватки, но только из вне. А также блокируют и все звуки со стороны арены…
Но всё это знакомо… жаль конечно, что не услышать того, о чём будут говорить противники между собой, и ведь подслушать эти разговоры даже императору не под силу, а потому…
Как и ожидалось первым на ринг вышел один из телохранителей принца.
Комментарий императора тут же не заставил себя ждать…
— вот как? А почему не сам зачинщик спора? — он с усмешкой посмотрел на главного ушастого. — Дорогой брат… почему не вы, а ваш визави… он, кстати, по титулу кто???
Опять лицо принца аграфов пошло пятнами…
— сын герцога… думаю, что наш противник не будет против скрестить именно с ним в начале клинки…
Попытался выкрутиться ушастый.
Норис усмехнулся…
— пощупываете??? Но боюсь вас разочаровать. Моя цель вы, а не ваш телохранитель… но раз уж так вы хотите, то что же… пойду у вас на поводу, и прежде скрещу с ним свой меч в честном поединке. Но при одном условии. В случае моей победы, именно вы станете следующим противником. В противном случае, я отказываюсь биться с ним…
Элентэ расплылся в усмешке.
Ох, чувствуется, что рассчитает, что переиграл Нориса. Уверен, что до поединка с ним не дойдёт…, а потому спокойно, и даже с радостью в голосе, соглашается…
Видя усмешку на лице своего основного противника Норис только качает головой. Ну, что же… жертва определена. И с ней нет смысла вести разговор…, а потому…
Он понимает, трансляция поединка идёт и в далёкую империю ушастых, причём не в записи, а так сказать, в формате онлайн. А значит, по ту сторону Вселенной сейчас у экранов головизоров аншлаг. Подумать только, брошен вызов на поединок брату их императора. Никогда ещё не было такой наглости в среде младших рас…, а тут…
Завис над толпой постамент с тронами императорской четы. Сам император в данный момент выступает распорядителем поединка… вернее, поединков.
Толпа зевак, причём в первые ряды пробрались незамужние дамы…
Ох, кто-то надеется стать полноправной принцессой, надо только посильнее мошной потрясти, соблазнив деньгами и другими богатствами, ушастого победителя. В том, кто победит в этом поединке, похоже уже никто не сомневается, даже попытка тотализатора провалилась… никто не хотел в начале ставить на нового принца.
Но Памела быстро просекла, что к чему.
А чем она собственно рисковала? При проигрыше Нориса к чему ей уже деньги и корпорации??? Всё и так перейдёт в руки её номинального мужа и его родственников, а потому…
Это в частности и стало причиной задержки начала поединка.
Памела не стесняясь выставляла на кон компанию за компанией, и помогал ей с этом, как ни странно, бывший олигарх.
Миллиарды кредитов на кону…
В зале ажиотаж…
Если суждено победить Норису, то в этом зале сегодня многих хватит сердечный удар, который многие могут и не пережить, уж больно большие суммы в ставках. Практически все активы клана выставлены в качестве ответных векселей, даже император с премьером решили выкупить всю сельскохозяйственную деятельность, на столичных планетах, которую развернул недавно клан Памелы.
А потому…
Голос императора! Веселится владыка, в кои веки скука наконец-то отступила…
— Ставки сделаны — ставок больше нет!!! Ограничения по проведению поединка отклонены. Последствия для проигравшего на усмотрение победителя. условностей никаких нет. Определяет момент окончание поединка, тоже победитель. В радиусе полу лиги от проведения схваток все спасательные средства дворца находятся в его распоряжении, вдруг он всё-таки соизволит проявить милость и даст команду спасти раненого…, а потому… предупреждаю сразу, раз ограничений на проведение поединка нет, то и любые домашние заготовки типа ментального воздействия на противника, и другие фокусы псионов в поединке не под запретом. Вы сами выбрали принц такие правила, — обратился император к Норису. — похоже, что вас обманули. Все присутствующие на приёме аграфы, из свиты принца, псионы, причём его боевой направленности. Но вам решать. К тому же уже назад дороги нет. — император посмотрел на очень довольную физиономию ушастого Высочества.
Похоже, единственно, что возмущало нового жениха, так то, что всё приданное, по ходу уйдёт при его победе из клана невесты с молотка.
Красивый ход, ничего не скажешь, и всё в рамках законов, которые не одно тысячелетние насаждают в мире аграфы.
Но ничего. Видно решил принц. После того, как клан с его главой будут прибраны к рукам, займёмся и его проданными активами. Думается, что никто не рискнёт не вернуть, в качестве свадебного подарка, прикупленные предприятия клана.
Пускай только попробуют ослушаться…
Вот противники в центре круга.
Активирована защита от каменных артефактов. Она отрезает, тем самым, от поединщиков гомонящих зрителей, во всяком случае Норис уже не слышал гула собравшейся в зале толпы.
— ну что, приступим ваше «высочество»!
Норис усмехнулся на голосом выраженное отношение к его старо-новому титулу. Но не могла такая шпилька ему сегодня испортить настроение.
— к чему политесы, ушастое отродье… — зло, сплюнул сквозь щербинку в зубах шаман. — От тебя мне ничего не надо. Разве что твоя печень, уж больно ты выглядишь здоровым и цветущим. А потому не откажу себе в таком деликатесе, уж больно давно я ничего подобного не пробовал…
— ты ел нашу печень? — опешил противник… и неожиданно в его соловых впервые прозвучали нотки страха.
— давно это было… очень давно! Но вернёмся к нашим теперешним делам. Тебе или мне не выйти за этот круг. Кто-то из нас обязательно останется тут навсегда. Но у меня есть цель, и я постараюсь её добиться, или погибнуть… а потому, почему бы нам не начать.
С этими словами Норис молниеносно выхватил меч, двумя гигантскими прыжками преодолел расстояние до стоящего в расслабленной стойке аграфа, и атаковал его ударом сверху.
Провоцировал противника Норис и при этом сильно рисковал.
Да, так атакуют только дилетанты… на это и надеялся он. Именно таким его и воспримут… как его нынешний противник, так и сам принц.
Как и ожидалось ушастый с лёгкостью отразил его атаку и тут же, сделав неумолимое движение корпусом, и немного довернув клинок, уже сам пошёл в контратаку…
Видно, и правда, посчитав Нориса дилетантом в древнем искусстве владения клинком. Ничем другим было сложно объяснить его столь легкомысленное поведение. Не разорвал атаки. Не вышел в более выгодную позицию, а сразу постарался атаковать на противника поймав его на противоходе.
