-Замечательно, - трагично вздохнул я. - Мало того, что хожу в женских тряпках, так еще и вонять скоро буду как последний баран.
-Не обещаю, но что-нибудь придумаю.
-Куренчик, ты просто потрясающий друг! - воскликнул я, тут же притушив свой голосок.
-Госпожа, не хочет умыться перед едой? - спросил хозяин дома, Дедок, что сидел на лавке возле стены, в зале, куда меня привели вместе со спутниками, ехидно крякнул.
-Спасибо. С радостью. - Ответил я на грубоватое предложение радушного хозяина. Хорошо, что я не благовоспитанная дама, а то на такое предложение можно было бы и обидится.
-Марусь! - крикнул он глубину дома. Я пошатнулся, схватившись за стенку. Еще один подобный ор, и мне даже не спасет слуховой аппарат, если он вообще есть в этом мире. - Проводи госпожу умыться.
Из соседней комнаты вынырнула молодая женщина в платке и сарафане. Очень миловидная, с добродушной улыбкой на лице.
-Евдей, я приготовила комнату для госпожи, - произнесла она, смотря на мужчину.
-Пойдемте, госпожа, - позвала она, ласково улыбаясь, меня за собой. Молча кивнув женщине, я последовал за ней. Дом, в котором жила эта семья ничем не отличался от изб деревень моего мира. Поэтому оказавшийся предо мной кувшин с тазиком и приготовленное заранее полотенце, не удивляло.
-Вода теплая, - произнесла она, взяв кувшин в руки. Я осмотрелся. Обыкновенная комнатка, переходящая в кухню. Кроме небольшого стола с тазом и несколькими ведрами полными воды, да еще распахнутого окна, ничего в комнатке не было.
-Можно мне остаться одной? - стараясь говорить как можно добрее, попросил я.
-Ой, конечно, госпожа,- она поставила кувшин на стол, положила полотенце и поспешно вышла. Выглянув сначала в окно и удостоверившись, что никого постороннего под окнами не наблюдается, вернулся к тазу. Быстро снял покрывало, ополоснул лицо, шею и руки и очень вовремя накинул свое покрывало обратно.
-Идемте госпожа, мы Вас ждем, - вернулась за мной Маруся.
Изображая из себя великосветскую даму, я, молча слегка наклонил голову, благодаря, и пошел следом за хозяйкой дома.
Вернулись мы в тот же зал, из которого ушел. Стол был накрыт по всем правилам деревни. Картошечка, огурчики, капустка... и в стеклянной таре что-то явно горячительное, уж точно не березовый сок.
" Радует, что привыкать к неизвестной для меня пище не надо", - рассматривая стол, обрадовался я.
Я сел рядом с северянами, напротив хозяина дома, от чего тот смущено отвел глаза. Но вот дилемма, как же мне теперь есть, не снимая покрывала? Пришлось одной рукой держать эту тряпку, а другой кормить себя.
-Мы рады таким гостям в своем доме, - приветливо начал хозяин.
-Да вы кушайте, кушайте, - подставляла нам блюда Маруся.
-Спасибо, - поблагодарил Курен.
Я в очередной раз положил кусочек мяса себе в рот, когда дед вместо своего постоянного скептического и недовольного хмыканья при ответах на свои же вопросы, выдал новый, от которого я чуть не подавился.
-И где же ты был, принц? - мы все втроем закашлялись. Пока приходили в себя, дедок продолжал. - Меня не обманешь. Я еще у твоего отца служил, и твое взросление немного застал, пока не попросился в отставку.
-Вы помните меня? - удивился Зирг, перестав, наконец, кашлять. Я уже боялся есть дальше, а то мало ли что еще скажут.
-Помню. И дружка твоего высокомерного тоже, - усмехнулся старик, показав два оставшихся верхних зуба. - Все за тобой тягался и мальчишек подначивал, чтобы его почаще обижали.
-Зачем? - удивлено спросил Зирг, опередив меня. Я даже губу прикусил, чтобы в следующий раз не вырвалось чего.
-Так влюбился он в тебя по уши. Ты же его постоянно защищать рвался, а по-другому и не замечал.
Опа-па, вот значит как. Что -то подобное я и подозревал. Не все так просто с этим Хавитом.
-Влюбился? - не поверил Зирг.
-Эх, принц. Поверьте мне, старому человеку, уж эти чувства я вижу сразу, - ответил дедок, пристально глядя на Зирга. - А что с ним стало?
-С кем? - протупил Зирг.
-С братом твоим, - пояснил терпеливо дедок.
-Отучился и приехал домой. Сейчас не знаю, прошло пять лет, когда видел его в последний раз.
-Жаль. Хорошая пара бы поучилась, - действительно с сожалением произнес дедок.
-Бать, давай лучше поедим и выпьем, - влез мужчина, за что получил свой подзатыльник.
-Мы все сделали. Есть хотим, - ввалились детины, тут же плюхаясь на лавку возле матери.
-Руки мыть! - рявкнул отец.
-Не кричи на мальчишек! - тут же прикрикнул дед на своего сына.
Весело смотреть на процесс воспитания разных поколений.
-Ну, бать, я же вырос, - пробасил хозяин.
-И как был обалдуем, так и остался, - снова дал подзатыльник сыну.
-Папа, не стоит так делать. - Решила заступиться за супруга Маруся. - Что про нас принц подумает.
-А что ему думать? - ответил дедок, глянув на невестку неодобрительно, но выговаривать ничего не стал. Зато принцу снова досталось.
-Вы, принц, давно не были в наших краях. Видимо неплохо погуляли, раз не волновало, как люди живут в его королевстве. А король поиски по всем землям устроил.
-Меня искали? - с надеждой, но, все еще не решаясь поверить, что это действительно так, переспросил Зирг.
-А то как же! Подняли здесь всех на уши. Каждого человека порасспросили, только бестолку было. Никто ничего не видел и не знал. Так, где же Ваше Высочество прохлаждалось- то?
-Не стоит так говорить с принцем, - стукнув по столу кулаком, вспылил Курен. Да я и сам сдерживался из последних сил, чтобы не взорваться.
-Ты мне тут кулаками по моим столам и в моем доме не стучи, мал еще! - грохнул тростью по полу старик, грозно смотря на Курена. Тот немного присмирел, но до конца не успокоился.
-С чего такой интерес, старик? - холодно сроил Зирг.
-Да есть с чего, - передразнил его дед. - После твоего исчезновения началась неразбериха. А то как же, наследный принц пропал! Носились, искали, но так и не нашли ведь. Зато король налогами новыми с горя обложил так, что дышать уже не можем. И каждый год все новые и новые сборы появляются. Если еще и в этом году введут что-то, то с голоду сдохнем все или придется уйти в другие земли.
-Настолько все серьезно? - опешил Зирг, растеряно смотря на дедка.
-Не говорил бы, коли не так было бы, - грустно ответил дедок.
-У нас уже трое малышей в селе от недоедания умерли, - тихо произнесла Маруська.
Я снова посмотрел на стол и понял, чего именно не так. Всего было вдосталь, но не так, как бывает когда пируешь, ощущение накрытого стола, словно принесли все что было.
Зирг, кажется, понял то же самое, что и я или на своей волне что-то доперло.
-Я сам хочу во всем разобраться, - резко ответил принц, устало потерев глаза.
-Где ты был, принц? - теперь не отводя глаз, пристально смотрел на Зирга сын дедка.
-В рабстве, - просто ответил принц. В комнате повисла абсолютная тишина.
-Как в рабстве?! - вскрикнула Маруся, когда обрела дар речи.
-Меня продал кто-то из родственников. Вот только сейчас получил возможность освободиться, благодаря госпоже. Она меня выкупила, а я в благодарность должен доставить ее к жениху. - Рассказывал полуправду Зирг. Я и сам не горел желанием показываться людям. Слухи быстро будут разнесены из одной деревни в другую и пойдут гулять, обрастая новыми подробностями.
-Достаточно, принц.- Неожиданно прервал все вопросы дедок. - Что будешь делать дальше - твое дело. Главное, верни жизнь в наши дома такую, какая была до твоего исчезновения. У тебя полгода, потом люди будут переселяться. Мы пограничная деревенька. Уйдем первыми мы, за нами потянутся и все остальные, поэтому поторопись все исправить.
-Я могу только сказать, что я приложу к этому все силы. Не более.
-Этого достаточно, принц. А теперь, гости дорогие, прошу вас поесть поплотнее, потому что пора нам спать. Утро в селении начинается рано.
