Саламандра нахмурилась. Кто мог прийти в такой час? В разгаре занятия, Индира только в два заглянет. Или таки решила прогулять?
— Войдите!
Малица на всякий случай спрятала книгу под одеяло и приняла важный вид. Вот и на тумбочке конспекты, пусть думают, будто она материал повторяла.
Дверь отворилась, и в палату прохромал проректор. Выглядел он непривычно, не в костюме, а тоже в больничном облачении: мягкие домашние штаны и рубашка. На скуле желтел сходящий синяк. Губа еще не до конца зажила и пугала широкой темной царапиной.
Пальцы лорд Шалл прятал за спиной, что наводило на определенные мысли.
Хромал он сильно, практически волочил левую ногу, но, как всякий гордый мужчина, превозмогал неудобства и не пользовался палкой.
Малица подобралась, оправила воротничок рубашки и подтянула одеяло. Неприлично как-то перед проректором расхристанной лежать.
— Доброе утро, Ирадос.
Лорд Шалл смущенно кашлянул и обежал комнату взглядом, явно мучаясь от возложенной на себя миссии. Но отступать не собирался: любые дела положено доводить до конца.
Малица поздоровалась в ответ и вежливо осведомилась о здоровье проректора.
— Стараниями госпожи Лаурель хорошо. А вы молодец, беру свои слова насчет физподготовки обратно, — скупо похвалил проректор, привалившись к спинке кровати: ему было тяжело стоять без опоры. — Хотя все равно нужно проверить, выполняют ли стихийники нормативы.
Саламандра кисло улыбнулась. Теперь в группе ее «возлюбят» за медвежью услугу. Могла бы вчера перебирать ногами быстрее или догадаться надеть брюки! Выдавали же для полевых занятий.
— Полагаю, вы будете рады кое-кого увидеть.
Изменив принятому решению, лорд Шалл оттягивал неприятный момент. Он не привык извиняться, не умел быть неправым, а сейчас ему предстояло покаяться перед адепткой. Радовало одно: Малица не некромантка, а то хоть заявление подавай. Унизительно это. Можно подумать, лорду Шаллу не хватило отповеди друга! Но Ариан тоже хорош: устроил Дикую охоту! И после этого смеет кричать на него? Некромант хотя бы закон не нарушал, просто излишне доверял феям, полагал, они не приведут шан Теона, а всего лишь поторгуются за медальон. Лорд ти Онеш же… Если император ограничится разносом, ректору очень повезет.
Заинтригованная, Малица не знала, чего ей ожидать. И уж точно не думала, что в очаге вспыхнет огонек и примет знакомый девичий силуэт.
— Тьюзди! — радостно выкрикнула саламандра и, отогнув одеяло, едва не кинулась к элементали, но вовремя сообразила, что не одета. Стыдливый румянец обжег щеки, и Малица поспешила укрыться под одеялом. — Но как? Я же сама видела, ты…
— Я некромант, Ирадос, — едва заметно улыбнулся лорд Шалл, тронутый ребяческой непосредственностью саламандры. Наверное, этим она и привлекла ректора. — И неплохой некромант. Поэтому и хромаю.
Малица не уловила связи, но проректор не собирался объяснять. Хватит с саламандры кошмаров, незачем ей знать, чем закончилась для ее секунданта дуэль не по правилам, где одна сторона не ждала нападения другой. Лорд шан Теон через хозяина гостиницы назначил совсем другое время поединка, на шесть часов позже. И вовсе не в лесу, а на нейтральной территории, в Триене. Лорд Шалл собирался перенестись туда с Малицей, предварительно дав адептке немного поспать. И уж точно не с пустыми руками, а выпив зелья. Но не сложилось, вампир перехитрил.
— Рада видеть тебя живой, — весело подмигнула Тьюзди и, тряхнув огненными волосами, игриво добавила, косясь на лорда Шалла: — И его тоже. Норман, никогда так больше не делай!
Проректор издал скептический смешок. Мнение элементали его не волновало. Подумаешь, полоснул себя по ноге, чтобы оживить! Некромантам и не такое приходится делать. Да, теперь хромает, но где ж было быстро взять артериальную кровь?
— Но я пришел не за этим, Ирадос. — Посерьезнев, лорд Шалл вернулся к цели визита. — Прошу прощения за то, что втянул вас в это. И за попрание девичьей чести, так сказать. Выбора не оставалось, не до приличий. Надеюсь, не слишком напугал? Не хотелось бы стать причиной вашего психического расстройства.
— Какого именно? — уточнила Малица.
В памяти воскрес образ обнаженного проректора. Пикантное зрелище! Саламандра практически не смотрела: стыдно ведь, но краем глаза углядела «нельзя-до-свадьбы» ниже пояса. И теперь, после извинений проректора, против воли вспоминала, как оно выглядит. Вот бы поближе рассмотреть! В книгах вроде другое, но в лесу темно было, нетрудно ошибиться.
— Боязни мужчин. Но, вижу, обошлось без этого, — мысленно с облегчением выдохнул лорд Шалл. — И на меня вы тоже нормально реагируете.
— Ну, — Малица густо покраснела, — я, честно, совсем-совсем не смотрела!
Под пристальным взглядом проректора, который, видимо, не поверил в девичье целомудрие, щеки и вовсе стали карминовыми.
— Что это ты ей там показывал? — В дверях возник хмурый ректор.
Руки сложены на груди, глаза по очереди останавливаются то на лице друга, то на смущенной Малице.
Лорд не успел переодеться, сразу после выволочки у императора, который, по его словам, в последний раз и только из уважения к заслугам ректора, прощал такое, поспешил к Малице и услышал обрывок пикантного разговора.
— То самое, — не стушевался проректор, — но с иными целями. Перекинуться в человека потребовалось.
— Тогда почему она это обсуждает? — Внутри ректора все клокотало.
Лорд Шалл холост, оборотень, Малица послушно пришла к нему по первой же записке, неизвестно чем занималась в лесу… «У ревности глаза велики», — убеждал себя ректор, но никак не мог успокоиться. Друг — а вдруг уведет девушку? Ей с ним легче, может и увлечься.
Проректор пожал плечами и посоветовал спросить у Малицы.
— Предполагаю, банальное любопытство. Но до обсуждения мы не дошли и, надеюсь, — лорд Шалл бросил предупреждающий взгляд на саламандру, — не дойдем.
Малица намек поняла. Да она и не собиралась никому рассказывать! Пусть лучше ей сообщат, что стало с лордом шан Теоном.
— Тебе нужно отдыхать, — напомнил ректор другу, наконец успокоившись.
Что на него нашло, уже неделю не в себе. И все из-за Малицы. В последние два дня и вовсе каждую минуту сигналы кулона проверял. Вдруг за время его отсутствия в Академию пробрались враги? Риск кровной мести клана шан Теона минимален, не Малица довела вампира до самоубийства, лучше подстраховаться.
Проректор понимающе кивнул и, забрав Тьюзди, проковылял обратно в коридор.
Лорд ти Онеш и Малица остались одни. В комнате повисло неловкое молчание. Саламандра старательно изучала рисунок волокон на одеяле, ректор — ее лицо. Затем, когда молчать стало неприлично, лорд пододвинул к изголовью стул и сел.
— Как рука? — Он потянулся к пострадавшей конечности и аккуратно ощупал перевязанное место укуса. — Болит?
— Немного. — Малица с облегчением выдохнула. Разговор вернулся в привычное русло, обойдя неприятную тему. — Лекари сказали, заражения нет. Мутаций тоже. Ранка чистая.
— Ну да, — задумчиво подтвердил лорд, развязывая бинт, — высший вампир не вурдалак, он за гигиеной рта следит.
— Вы так говорите, милорд, будто высшие вампиры… Словом, нормальные.
Малица тоже с интересом уставилась на ранку. Теперь она не вызывала ни страха, ни брезгливости. Кровь смысли, все тщательно обработали. На коже — две алых точки, чуть больше, чем от укуса змеи. Вокруг них — багряный ореол воспаления. И все это обильно смазано желтой мазью.
— Да, все хорошо, скоро заживет, — кивнув, подтвердил ректор и заново забинтовал запястье саламандры. — А высшие вампиры… Не равняйте их с обычной нежитью, Ирадос, для некоторых девушек они и вовсе завидные женихи.
Малица презрительно хмыкнула. Уж она-то замуж за вампира точно не собиралась.
— Адептка Норрос считает иначе. — Ректор вспомнил об одной из бывших выпускниц Академии. — И разводиться не собирается.
— Но он же кровосос! — вырвалось у саламандры прежде, чем она успела заткнуть рот ладошкой.
