Не дойдя до копошащихся у озера гномов, среди которых, словно башня, возвышалась крупная фигура ТезкиКориса, я остановился, секунду подумал и резко развернулся к Рикару.
– Рикар, иди сюда. – Заметив недоверчивое выражение на физиономии здоровяка, я добавил: – Иди, иди, я уже остыл.
Дождавшись, пока Рикар опасливо приблизится вплотную, я выдохнул и, глядя ему в глаза, произнес:
– Рикар, как ты думаешь, почему я не хочу сближаться с Аллариссой?
– Эээ, может, с орелик… – начал было здоровяк, но я досадливо его перебил:
– Все у меня там в порядке. Дело в Аллариссе.
– А! Она вам не нравится, господин? – предположил Рикар. – Так у нас есть и другие славные женщины!
– Да нет же! – буркнул я и, наконец решившись, признался: – Алларисса мне нравится… очень нравится.
– Так за чем же дело стало, господин?! – искренне обрадовался здоровяк. – Ежели ей в этом признаться боитесь, так я подсоблю – ту же Нилиену в свахи отрядим. Она баба боевая – враз все устроит. А там и свадебку сыграем!
– Угу… пусть так. Скажем, Алларисса ответила согласием, сыграли свадьбу… – согласился я. – А потом?
– А что потом? Каморку вашу расширим, кровать хорошую сделаем – чтобы не скрипела, значит, – заговорщицки подмигнул здоровяк, потирая ладони. – Все сделаем, господин!
– Я не про это. Помнишь про зашитую мне в бедро магическую сферу? Помнишь, что я вообще не барон Ван Исер? Рикар, тот я, с кем ты сейчас разговариваешь, существует лишь до тех пор, пока держится наложенное на меня заклинание! Вот и представь себе, что будет, когда Алларисса проснется однажды утром, а рядом с ней в постели уже не я, а настоящий барон Корис Ван Исер собственной персоной. Ублюдок, гуляка и пьяница! Тот, кто хладнокровно ударил человека ножом в спину и спокойно вернулся к недопитому кубку с вином. Ты этого желаешь несчастной девчонке?!
– Ннет, господин, – опустил голову Рикар. – Об этом я не думал…
– А я думал! Если сфера, что сидит у меня в ноге, связана с заклинанием – а она связана! – то как только в ней кончится запас энергии, магия рассеется, и к жизни вернется настоящий Корис! Или еще что похуже!
– Нет, господин! Не случится этого! – вскинулся здоровяк. – Может, и грешно так говорить… но я не хочу, чтобы прежний Корис воскрес. Да простит меня Создатель за такие слова!
Мы замолчали, каждый погруженный в свои мрачные мысли.
– Господин… а вам правда нравится баронесса? – задал Рикар неожиданный вопрос.
– Правда, – машинально ответил я и тут же спохватился: – Только смотри – никому ни словечка! Если проговоришься – самолично пришибу!
– Понял, господин, – ответил здоровяк, расплываясь в широкой улыбке. – Молчу как рыба! А там кто знает, как судьба повернется. Может, и свадьба будет.
– Свадьбы не будет, Рикар, – хмуро улыбнулся я. – Я в этом уверен.
– Как не будет?!
– Не сейчас. Вечером поговорим, – отмахнулся я, не желая продолжать неприятный разговор. – Пошли посмотрим, что там наши рыбаки наловили.
Улов радовал глаз. Четыре корзины были наполнены бьющейся и сверкающей чешуей рыбой, а гномы уже тащили из воды сеть с новой добычей. Тезка, забравшись по пояс в ледяную воду, подбадривал коротышек криками:
– Вот! Вот! Тяни сильней, навались! Да куда ж ты тащишьто?! Ко дну, ко дну прижимай!
Стоящий у корзин с рыбой Койн, видя бьющую через край энергию хозяйственника, лишь крутил бородой в неподдельном изумлении.
Завидев меня, Тезка заорал во все горло:
– Господин! Есть рыба! Есть родимая!
– Вот и хорошо! – крикнул я в ответ. – Ты из воды выбирайся давай – не ровен час заболеешь. Водичкато ледяная!
– Ничего со мной не станется, – фыркнул хозяйственник. – Койн мне пообещал настойки своей волшебной плеснуть – для сугрева.
– А мне? – оживился здоровяк, подмигивая Койну.
– Так! Какая настойка? – возмутился я для порядка. – Сейчас едва полдень наступил, а вы уже настойку хлещете.
– Пара капель не повредит, друг Корис, – заулыбался Койн, подходя ко мне. – Посмотрели на шурда?
– Посмотрели, – кивнул я. – Койн, вы бы поторопились со сжиганием тела – не дай Создатель, поднимется. Нам здесь только настоящего зомби не хватало.
– Не поднимется, – твердо ответил гном и, повернув голову, отдал несколько отрывистых приказов. Двое коротышекрыболовов тут же бросили наполовину вытащенную на берег сеть и заторопились к поселению – не иначе, за дровами побежали. Тезка тут же возмущенно заорал, расстроенный уменьшившимся количеством рук. Пришлось его успокаивать, что оказалось делом нелегким. Дело решил присоединившийся к рыболовам Рикар, и хозяйственник удовлетворенно затих.
Когда рыболовную сеть окончательно вытащили на берег и раскрыли, нашим взорам предстало внушительное количество рыбы. Умело цепляя рыбин за жабры, рыбаки кидали их одну за другой в корзины, наполняющиеся на глазах. Тезка и здесь успел перессориться со всеми причастными к ловле гномами – на этот раз предметом раздора стал размер рыбин. Коротышки кидали в корзину лишь достаточно крупных рыб, а совсем мелких отправляли обратно в озеро – на вырост. Хозяйственник воспринял это за личное оскорбление, цепляясь за каждую мелкую рыбешку и истошно вопя, что «в бульон для наваристости самое то будет!». Всего удалось заполнить три пузатые корзины до самого верха – в этот раз сеть зачерпнула богатый улов.
– На сегодня нам этого с лихвой хватит, – сказал я Койну, и тут же пришлось рыкнуть на вскинувшегося на дыбы Тезку: – Хватит, я сказал! Койн, я так и не увидел обещанных грибов…
– Пока и смотреть не на что, – усмехнулся в бороду гном. – Вот через недельку – так милости просим. Вместе и отведаем грибочков жареных с рыбой – да под настойку все это дело… Эх!
– Эх! – поддакнул Рикар, старательно очищая с рук рыбью чешую.
– Понятно, – согласно кивнул я. – С удовольствием принимаю приглашение, друг Койн. Похоже, можно трогаться в обратный путь – я уже увидел все, что хотел.
– Господин, позвольте на ночь здесь остаться, – неожиданно попросил Тезка. – Работы у меня нет – ни охоты, ни плодов с кореньями больше не заготавливаем. А завтра я вместе с новым уловом поднимусь. А?
– Можно… А зачем? – удивленно спросил я.
– Так ночью самый клев будет!
– Тезка, мы не с удочками рыбачим, а с сетью, – постарался я образумить хозяйственника. – Какой клев? Закинул сеть в глубокое место, а затем знай только рыбу в корзины собирай.
– Дык ночью можно и с удочкой побаловаться! – пояснил Тезка. – Возьму с собой друга Койна, Тиксу, да пару фляжек с настойкой… Костерок разведем, рыбки пожарим на прутьях… Посидим, побеседуем, поближе друг дружку узнаем…
Вопросительно взглянув на ухмыляющегося Койна, я дождался его едва заметного утвердительного кивка и пожал плечами:
– Оставайся. Заодно рыболовную сеть проверишь, если порвалась где – починишь.
Рикар, судорожно сделав глотательное движение, едва не закашлялся и завистливо прошипел:
– Ах ты склирс! Без меня…
– Рикар! – остановил я здоровяка и мстительно добавил: – Пойдем уже. У нас впереди долгий путь.
Обратный путь был столь же спокоен и комфортен. Гномы тащили корзины с рыбой, Рикар им помогал, доверив мне свой драгоценный топор. Я подозревал, что здоровяк все же успел выпросить у Койна «пару капель» настойки и теперь благодушно улыбался, а следов похмелья не осталось и в помине.
Задолго до заката мы поднялись наверх и вручили кухаркам корзины, источающие рыбный запах. Нилиена клятвенно заверила меня, что сегодня к ужину будет вкуснейшая уха. Напоследок одарив меня какимто странным взглядом, она убежала на кухню, где ее помощницы уже выгружали еще живую рыбу на столы для последующей разделки.
Рикар забрал у меня топор и убежал в глубь пещеры – показать стрелу деду Анкису. Таким образом, я оказался абсолютно один и, секунду подумав, направился в лечебницу отца Флатиса. Проведаю выздоравливающего Стефия и самое главное – расспрошу рыжего Лени о недавних ночных событиях. А то слишком уж тревожно у меня на сердце.
