— Козлы, вы на кого пасть разеваете? Вы знаете, кто наш хозяин? Наш хозяин хуман, он на моих глазах Черному монаху чинсу голыми руками башку оторвал и на дерево закинул, — создавал мне рекламу Первый. — У такого хозяина и шаки тоже непростые. Поняли, уроды?
— Поняли, — хором ответили местные.
Пора было прекращать это представление. Я вышел из-за колодца и окликнул Первого. Тот сразу стал на голову короче и, заискивающе улыбаясь, подбежал ко мне.
— Чем занимаемся? — спросил я.
— Господин, мы телегу ремонтируем, вещи чистим, лошадей обихаживаем.
— Продолжайте и готовьтесь к выходу в город. Вы поели?
— Да, господин, мы сыты, — ответил шак.
— Где научились драться?
— Старый хозяин нас за деньги на бои между шаками выставлял, — ответил Первый, — там он нас чинсу и проиграл.
— Еще раз такой концерт устроите, ноги оторву, — пригрозил я почти шепотом.
— Слушаюсь, господин, — испуганно ответил Первый.
Раздав указания, я отправился завтракать. В таверне меня поджидал Торвин, я уселся к нему за стол и сделал заказ. К нашему столу подошел бармен и стал жаловаться на моих рабов, избивших главного гостиничного шака.
— Ты хочешь, чтобы я добавил ему еще? Пусть не задирают моих рабов и будут целы, — ответил я — имидж хумана требовал подпитки, как говорится в поговорке: «Назвался груздем, полезай в кузов».
— Это что, твои ребята отделали того здоровенного шака у ворот? — удивился Торвин.
— Хочешь посмотреть? Выйди во двор, он там под телегой скулит, — ответил я.
— Как же я просчитался, отдав их тебе! Вид у них был уж очень неприглядный, а оказались вон какими.
Мы с Торвином заканчивали завтракать, когда в таверну вошел Дирк в сопровождении молодого, хорошо одетого мужчины и двух воинов арбов. Дирк подошел к нам и, поздоровавшись, предложил мне поговорить со своим спутником о важном деле. Я извинился перед Торвином и пересел за стол, где расположился знакомый Дирка.
— Седрик Ловин Третий, барон замка Самбулат, — представился незнакомец.
— Ингар, — ответил я.
Барон пристально уставился мне в глаза, и я почувствовал какое-то давление, как будто кто-то пытается влезть мне в мозги. Я мгновенно ушел в себя и включил внутреннее зрение.
Проклятие, этого только не хватало. Передо мной сидел маг с сильной магической аурой вокруг головы. Луч Силы, исходивший от него, пытался проникнуть в мое сознание. Я инстинктивно блокировал эти попытки своим лучом Силы. Лучи сталкивались и рассыпались разноцветными искрами. Я усилил свой луч и начал давить на ауру барона. Его луч Силы погас, и давление прекратилось. Наше противоборство продолжалось всего несколько секунд, а аура вокруг головы мага сильно поблекла и уменьшилась в размерах. Лицо барона побледнело, и по нему потекли капли пота. Взгляд погас, и он отвел глаза в сторону.
— Что вам угодно? — как ни в чем не бывало задал я вопрос барону.
Маг ответил не сразу, он сидел некоторое время как оглушенный. Наконец он пришел в себя и переспросил:
— Что вы сказали?
— Я спросил, что вам от меня угодно? Вам плохо? Вы так побледнели.
— Нет, все уже нормально, просто у меня закружилась голова от духоты.
— Я вас слушаю.
— Как я уже говорил, я барон замка Самбулат. Мне нужно доставить в замок ценный груз, вас мне для охраны порекомендовал господин Дирк.
— Этот груз привез для вас он?
Маг с Дирком переглянулись, и маг продолжил:
— Да, это тот же груз.
— Что за груз? — поинтересовался я.
— Этого я вам сказать не могу.
— Когда мы с Торвином сопровождали этот груз, у нас возникли большие проблемы и погибло много людей. Я должен знать о грузе все.
— Нет, я не могу вам этого сказать, пока вы не согласитесь и мы не заключим договор.
— Тогда давайте я угадаю, что за груз мы повезем, а вы кивните, если я угадал, — предложил я магу.
— Согласен, — ответил маг.
— Вы везете оружие и доспехи.
Маг кивнул.
— Еще вы везете десять заряженных камней Силы.
Маг снова побледнел и стал переглядываться с Дирком.
— Седрик, я вам говорил, что Ингар очень непрост и о грузе уже знает, — сказал Дирк. — Лучшей кандидатуры в городе вам не найти.
— Да, вы угадали с грузом, — согласился со мной барон. — Вы представляете ценность груза и секретность предприятия?
Я кивнул:
— Меня не интересуют чужие секреты, и болтать я не стану, если мы с вами не договоримся.
— Лучше нам договориться, иначе у вас могут возникнуть большие проблемы, — с угрозой проговорил маг.
— Давайте не будем друг друга пугать и начнем договариваться, — ответил я. — Расскажите, что произошло, сомневаюсь, что вы ко мне обратились бы, если бы у вас не было проблем.
— Да, проблемы у нас есть, и немалые. Я выехал из замка с пятьюдесятью воинами, в здешних местах это большая сила. Да и я не простой мальчик для битья. Четыре года в магической академии чего-то да значат. По дороге мы дважды подверглись нападению и потеряли половину воинов. В последнем нападении участвовали два мага, и против нас применили магическую бомбу.
— Магическая бомба — это файербол? — уточнил я.
— Нет, это шар размером с кулак, который запускают из катапульты, и он взрывается, поражая людей молниями. Нам удалось отбиться, но маги ушли. Теперь я ожидаю новых нападений на обратном пути. Дирк мне порекомендовал вас как специалиста по магам. Он говорит, что вы убили троих?
— Было дело, — подтвердил я.
— Дирк также мне сказал, что вы хотите уехать в спокойное место, где вас не будут разыскивать. Я готов предоставить вам свой замок и место начальника охраны.
— Давайте не будем говорить о моих проблемах, а обсудим ваши. Сколько у вас осталось бойцов?
— У меня двадцать семь человек.
— А сколько осталось у нападавших?
— Последний раз было полсотни, мы убили человек двадцать, но к ним может прийти пополнение.
— Старый начальник охраны против не будет? — поинтересовался я.
— Нет, не будет, он погиб, — ответил барон.
— Ваших людей для охраны не хватит. Вы можете нанять еще людей в городе?
— Нет. Я пытался найти, но подходящих профессионалов нет.
— С Торвином говорили?
— Нет. Дирк говорит, что Торвин потерял много людей и хочет дождаться каравана обратно в Арис.
— Я поговорю с Торвином, он может изменить свое решение, тем более он уже служил в замке Самбулат начальником охраны у прежнего барона.
— Торвин мне не говорил об этом, — сказал удивленно Дирк.
— Так что, мне говорить с Торвином?
— Да, пожалуйста, — согласился маг.
Я встал из-за стола и направился к Торвину.
— Торвин, у меня к тебе дело на мешок золота. Присесть можно?
— Ну, если на мешок, то садись, — подыграл мне он.
— Дело такое. Ты нашел работу для себя и своих людей?
— Пока нет. Каравана в Арис в ближайший месяц не предвидится, так что я завис в Мэлоре.
— Торвин, у меня к тебе предложение. Ты видишь того «благородного», с которым меня свел Дирк?
— Ну, вижу.
— Это новый барон замка Самбулат. Он предлагает мне сопровождать в замок груз, который ему привез Дирк. Я без тебя и твоих людей не возьмусь.
— Так в чем вопрос? Мы все равно без дела, если договоримся о цене, то я согласен.
— Торвин, здесь не все так просто. Груз очень опасный. Барона по дороге сюда, даже без груза, сильно пощипали. От его отряда в полсотни человек осталось двадцать семь, в нападении участвовали даже маги. Если не согласишься, то держи разговор в секрете, не подставь меня.
— Ингар, я нем как могила, за это меня и уважают.
— Барон предлагает мне остаться в замке начальником охраны, но я думаю, что это предложение больше подходит тебе. Ты в замке уже командовал и знаешь там каждый закоулок, вот и берись за это дело, а я поддержу.
— Ингар, а как же ты?
— Торвин, ты договаривайся о себе и своих людях. Я договорюсь с бароном отдельно. Ну что, решил?
— Предложение заманчивое. Ладно, пойдем договариваться.
