Где-то часа через два, после того как Тая убежала, за мной пришёл тот же слуга, который и привёл нас в эти комнаты. Он постучал и, дождавшись разрешения, вошёл. Вид у него был смущённый и извиняющийся.
- Господин ждёт вас, - тихо сообщил он. - Прошу следовать за мной.
Слуга повёл меня по лабиринтам коридоров. Андрас и Аня со мной не пошли, так как этого требовал этикет. На беседу пригласили только меня, и я не имела права брать кого-либо с собой. Слуга привёл меня к массивной двери, украшенной золотым плетением, стукнул в неё три раза и открыл, пропуская меня вперёд.
- Прошу, - из-за стола поднялся златовласый мужчина, жестом пригласив меня войти. Приняв приглашение, я вошла в кабинет и села в кресло напротив стола. Мужчина сел за стол и стал с интересом меня рассматривать. В комнате повисла тишина, которая, честно говоря, меня раздражала.
- Вам понравились ваши комнаты? - спросил он с ухмылкой.
- Да, спасибо, все просто замечательно, - ответила я, изобразив восторг. И надо сказать, что у меня это отлично получилось, поскольку я вспомнила обещания Ани. Он этого видимо не ожидал, так как очень удивился. Я подозреваю, что таким образом он надеялся унизить мою бабку, показав всем вокруг, как он к ней относится. Уверена, она была бы оскорблена, но ничего не могла бы сделать. «Этикет и правила, понимаешь ли, и нарушать их даже боги не имеют права!» - это — слова нашей учительницы. Мы с Аней были с ними не согласны. Даже как-то заявили ей, что мы — не боги и не эрлизцы, и поэтому нам чихать на эти правила. От этих слов нэити Авари чуть в обморок не упала. Мы хоть и пообещали ей, что будем стараться уважать традиции этого мира, но для себя решили, что жить станем по своим правилам.
- И вас всё устраивает? - удивлённо переспросил он, сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла.
- Более чем, - мило улыбнулась я, похлопав глазками. - Вы даже представить себе не можете. Вы же просто предугадали все мои желания. Я вам очень благодарна.
Видимо слов у мужчины не было, так как ответить он не смог, и только хмыкнул. В комнате опять повисла тишина. Он смотрел на меня, как на подопытную мышь.
- Вы для этого меня сюда пригласили, - нарушила я затянувшуюся тишину и правила хорошего тона.
- Не совсем, - ответил он. - Вы не та, кого мы приглашали.
- Может быть не та, кого ожидали увидеть? - поправила я его. - Так как приглашение пришло именно мне.
- Кто же вы? - не обращая внимания на мою колкость, спросил он. - То что вы не Заания, я понял сразу, как только вы вышли из перехода. Хотя родство явно присутствует. Но меня сбивает с толку то, как вы себя ведёте.
- Что вы имеете в виду, - уточнила я, нагло улыбаясь дракону. Вот из вредности не буду ничего ему говорить. Пусть сам догадывается.
- Очень многое, - произнёс он, улыбнувшись, - То как вы отвечаете. То как ведёте себя в моём присутствии. Ни одна нэити, знаете ли, не заговорила бы первой. К тому же вы остались довольной тем, что вас поселили среди слуг.
- Ну, что я могу вам на это ответить? - сказала я в ответ, когда он вопросительно посмотрел на меня. - Как говорит наша учительница, я — неисправима.
- Так вы ответите, кто вы? - снова спросил он.
- А сами как думаете?
- Наследница? - предположил он. Я кивнула, подтверждая. - Но тогда почему вам не дали достойного воспитания и, как так вышло, что до сегодняшнего дня о вас никто и ничего не знает?
- Не знал, - поправила я его. - Благодаря вам и вашему балу, моя тайна, к сожалению, раскроется. Что же касается воспитания и образования, то по нашим меркам оно более чем хорошее.
- По вашим меркам? - уточнил он. Я кивнула. - Очень любопытно. Я хочу узнать всё.
- Узнавайте, - пожала я плечами. - Только я вам в этом не помощник. Я не намерена рассказывать о себе тому, из-за кого моя жизнь может перевернуться с ног на голову.
Мужчина сузил глаза и начал барабанить пальцами по столу. Потом он встал, подошёл к стеклянному шкафу и достал оттуда графин с изумрудной жидкостью и два бакала.
- Я предлагаю вам сделку, - он наполнил бакалы и протянул один из них мне. После этого снова устроился за столом и пригубил из своего. - Вы рассказываете мне всё, а я помогаю сделать так, чтобы ваша тайна осталась тайной.
- И как же вы собираетесь это сделать, - поинтересовалась я, поставив бокал на стол, даже не попробовав предложенный напиток. - Любой, кто знал или хотя бы слышал о нэити Заании поймёт, что я — не она.
- Я представлю вас как наших дальних родственниц — полукровок, - ответил он с серьёзным видом. - Ведь я правильно понял, ваша компаньонка вам намного ближе, чем положено? - я согласно кивнула. - Так вот, за правду о вас и о том, как так получилось, что вампир ходит у вас в должниках, я дам вам на время пребывания в моём замке амулеты, которые скроют ваши истинные ауры. Все, даже драконы, будут воспринимать вас как полукровок.
- А от куда вы знаете про Вампира? - полюбопытствовала я. Этот вопрос интересовал меня более всего.
- Я дракон, - гордо заявил он, и подобное просто вижу. Он привязан к вам алыми нитями, плюс он не побоялся явиться сюда. На это может быть только одна причина — Долг жизни. Так что на сам бал ему лучше не ходить.
Я переваривала услышанное. Жутко даже подумать, но мы для этих драконов словно открытая книга, только что без пояснений. Вот и сейчас этот мужчина и так всё знает, но ему хочется подробностей. Что же касается его предложения, то он рано или поздно всё равно всё узнает, а так хоть моя тайна останется не раскрытой. Может быть, это — лучший сценарий из всех возможных. Не придётся прятаться по углам во время бала, сможем нормально отдохнуть и повеселиться.
- Хорошо, - сказала я, взвесив все за и против. - Я согласна на ваше предложение.
Следующих два часа мы провели за беседой. Я рассказывала о себе, и о том как попала в этот мир. Он уточнял, задавал вопросы. Больше всего его поразило то, как по незнанию я привязала вампира и обошлась с Ардахом. Оказывается, этого нуорри недолюбливали многие, но так как он был под защитой моей бабки, трогать его побаивались. Так же он очень много расспрашивал меня о жизни до Эрлиза.
- Теперь я понимаю, почему вы так стремитесь сохранить вашу тайну, - заметил он, когда я закончила свой рассказ. - Многие, когда узнают правду, захотят прибрать к рукам богатства и власть нэити Заании. И способы достичь этого, могут быть самые различные. Начиная от брака и заканчивая убийством близких вам людей и шантажом. Не сочтите за грубость, но я бы посоветовал вам, побыстрее выйти замуж за надёжного и достойного эрлизца. Я могу помочь вам подобрать подходящую кандидатуру.
- Спасибо за совет, - сказала я, чувствуя подвох. - Но пока, я бы предпочла сохранить тайну, по крайней мере до тех пор, пока не смогу за себя постоять.
- В нашем мире за нэити несёт ответственность нуорри, - ответил мне дракон. - Ни к чему класть на хрупкие женские плечи такую ношу, как власть и защита. Нэити должна заботиться о наследниках.
- Вы уж простите меня. Но в этом я с вами — не согласна, - заявила я. - Там, где я выросла, у мужчин и женщин равные права. И менять своё мировоззрение я не собираюсь. Если я когда и выйду замуж, то на равных правах и за любимого.
- Тяжело вам придётся с таким подходом, - усмехнулся он. - Но я всё же надеюсь, что вы прислушаетесь к моему совету. К тому же мне нравится ваш строптивый характер, и я бы с удовольствием принял вас в нашу семью.
- Вы на что-то намекаете? - удивилась я.
- Не намекаю, а говорю прямо, - довольно сообщил он. - У меня есть два сына, которые смогут защитить вас и ваше наследие.
- Но ведь драконы могут завести потомство только от своей истиной пары, - удивилась я. - И насколько мне известно, этот вопрос для вашей расы — на первом месте.
- Это да, - согласился мужчина. - Но, во-первых, мы ещё не знаем, может ты и есть истинная пара для одного из них. А во-вторых, ты можешь спать подругой, что даст тебе ту же защиту, что и при заключении союза (брака). Мы официально примем тебя в семью и будем нести за тебя ответственность.
