У меня перехватило дыхание. Я… разве я могу быть…
— Там, в саду, я встретил свою пару. Тебя, Влада.
Изумление, недоверие, счастье, восторг — все эти чувства перемешались в сумасшедший коктейль и накрыли меня с головой.
— Ты… значит ты… — прошептала я, внезапно охрипнув.
— Да, — Алшаэн улыбнулся. — Я люблю тебя, Влада.
Я вцепилась в подлокотники, приподнялась… не знаю, что хотела в этот момент сделать. Вскочить с кресла, закружиться по комнате и счастливо рассмеяться или броситься прямо к Алшаэну, чтобы поцеловать его… по-особенному, наверное, теперь, когда он сказал о своих чувствах. Да, теперь я могу верить! Потому что я не приведу его к трону. Потому что я — дочь ив Кахан. Потому что любить меня незачем, но он… любит. Действительно любит! И какой же глупостью кажутся все прежние сомнения! Алшаэн пришел за мной. Пришел сейчас, не дожидаясь выполнения идеального плана, даже поддержки армии не дожидаясь — в компании с несколькими драконами-полукровками пришел, чтобы спасти меня от демонов. Теперь я это понимаю.
Я счастливо улыбнулась и подалась вперед…
— Влада, пожалуйста. Сначала выслушай. Иначе я не смогу договорить. — Но в уголках его губ пряталась такая же радостная улыбка, от которой на душе становилось тепло.
И петь хотелось, и прыгать, и летать! На драконе, да! Кажется, я начинаю сходить с ума. А главное, я больше не чувствую ни обиды, ни горечи. Я готова простить его за всё, что пришлось пережить после того, как демоны забрали меня с Земли и перенесли в свой замок. Готова простить за то, что случилось после моего возвращения к демонам из королевства драконов. Потому что Алшаэн не мог меня предать. Он объяснит, я уверена.
И пусть, пусть это глупость — думать так после пары слов признания. В таком случае мне хочется быть глупой! Глупой, влюбленной и… счастливой?
— Ещё в саду я решил, что заберу тебя с собой. — Алшаэн посерьезнел. — Собирался разузнать о тебе, но вторая наша встреча состоялась раньше. На балу.
— Ты узнал меня? — вырвалось невольно.
— Конечно, — улыбка вновь скользнула по его губам. — Пусть твой запах изменился, когда в тебе временно пробудили демоническую кровь. Но я дракон, отыскавший свою пару.
Неуловимым движением Алшаэн поднялся с кресла, в одно мгновение оказался рядом, навис надо мной и проникновенно произнес:
— Никуда теперь ты от меня не денешься, Влада.
Дыхание перехватило, сердце замерло и пустилось вскачь с утроенной силой. Я взглянула в полыхающие огнем глаза и, сжав пальцами подлокотники, заворожено потянулась навстречу дракону. И некоторое время не могла понять, что произошло, когда на месте, где недавно были его губы, обнаружила пустоту.
— Сначала поговорим, — усмехнулся Алшаэн, вновь расположившийся в своём кресле.
Я с трудом подавила волну демонического рычания и тоже опустилась в сиденье. Проклятье, он издевается?! Да я же себя контролировать теперь не могу! Какие разговоры? Или это Алшаэн специально устроил эмоциональную встряску, чтобы разум помутился и я простила его, что бы ни сказал? Так я уже! И простить готова, и… много чего ещё сделать. Чертова демоническая кровь.
— Прости, не удержался, — покаялся он и уже серьёзно продолжил: — Увидев тебя на балу с Хаккаром, я разозлился. Но каково было моё удивление, когда он представил тебя как ив Куар. Тогда я понял, что ты — и есть та девушка, невольно втянутая в наши интриги. — Голос Алшаэна вновь звучал глухо и натянуто, как будто ему действительно было тяжело говорить. — Я понял, что весь план придётся разрушить, но знал, что не отдам тебя демонам. Планировал уехать с делегацией из замка, а потом вернуться за тобой порталом. Но ты поступила по-своему, — дракон тепло улыбнулся.
А я-то не могла понять, чему Алшаэн удивился, когда Хаккар нас представил друг другу. Думала, дело в интересе драконов к демоническому трону. Думала, известие о том, что демоны нашли ив Куар, стало для них неприятной неожиданностью.
— Если бы ты пропала из замка после отъезда делегации, демоны имели бы меньше поводов искать тебя у нас. Но прогнать из кареты я тебя уже не смог. Когда ты решила скрыть свою личность, настаивать не стал. А дальше… дальше было прекрасное время, пока отец не поднял вопрос о том, что нужно связаться с демонами и выдать тебя им.
— В тот вечер, да? Когда ты пообещал, что всё будет хорошо. — Я вспомнила, как был расстроен и мрачен Алшаэн. И своими словами он как будто давал обещание не только мне, но и самому себе.
— Да. Я сказал ему, что не собираюсь тебя отдавать, но отец решил, это блажь, — невесело усмехнулся дракон. — Поэтому на утро подстроил мой отъезд. В горах у нас часто случаются обвалы. Взрослым драконам они не страшны, а вот драконятам и людям, живущим на наших территориях… Оказывается, демоны обратились к нам накануне с заявлением о том, что ты — невеста одного из них и представительница ив Куар. Отец решил, это хороший ход. Учитывая подозрения демонов касательно нашего интереса к их трону, бесконфликтное возвращение тебя могло сбить их с толку. А дальше — предсказуемо, — рассказывал Алшаэн с горькой насмешкой. — Они быстро пытаются тебя очаровать, сажают на трон и выдают замуж. Всё вновь идёт по плану — мы совершаем неожиданное нападение, когда они уже думают, будто опасность миновала, называем короля лжецом и предъявляем истинного наследника с неоспоримым доказательством в виде артефакта Эленуар.
Немного помолчав — видимо, чтобы успокоиться, ибо я снова заметила, с какой силой он сжимает руки в кулаки, — Алшаэн продолжил:
— Но я не мог этого допустить. Не мог допустить, чтобы они превратили тебя в послушную, влюбленную марионетку! И как только обо всём узнал, отправился порталом к королевскому замку Аркахая. Армия вылетела сразу же, но им нужно время, чтобы добраться туда. Со мной пошли только те, в ком течет кровь демонов.
— И ты притворился, будто я тебе безразлична, чтобы защитить от демонов?
— Да. Я не хотел, чтобы они попытались использовать тебя против меня.
— Да, ты меня никому не отдавал, — я улыбнулась, — и всё действительно будет хорошо?
— Конечно, — он улыбнулся в ответ, и улыбка эта вышла очень… лукавой. Алшаэн медленно поднялся, как хищный зверь, крадущийся к добыче. — Но кто бы мог подумать, что ты успеешь стать демоницей?!
— Я не могла дожидаться, когда прекрасный принц явится мне на помощь, — усмехнулась я, тоже приподнимаясь. — Кое-что пришлось сделать самой.
Упоминание того, что я стала демоницей, вновь пробудило обретенную суть. Кровь вскипела, требуя игры, но не в роли жертвы. Наоборот, мне хотелось стать хищником, который поймает свою добычу. Мой дракон!
Опередив Алшаэна, я увернулась от протянутых ко мне рук и, проскользнув сбоку, прильнула к нему со спины. Провела пальчиками по плечам, легонько прикусила ухо… И опять не успела сообразить, каким образом оказалась на кровати.
Я лежу на спине, Алшаэн нависает сверху, смотрит на меня насмешливо. Однако насмешку в его глазах быстро сменяет огненный жар. Ответный, такой же, а может, ещё ярче, ещё безумней вспыхивает в моём теле.
Многострадальное платье со шнуровкой спереди быстро поддается ловким пальцам дракона. И вот уже горячие губы касаются обнаженной кожи, покрывают поцелуями. Я выгибаюсь ему навстречу. Чувствую, как язык Алшаэна подхватывает с пупка камушек пирсинга, и делает это столь чутко, что не могу сдержать стон.
— Какое все-таки необычное у тебя украшение, — увлеченно шепчет Алшаэн, на мгновение прерывая игру с камушком. — Это будет интересно.
Демон он! Точно демон!
А потом я тону в безумном водовороте эмоций…
Под одеялом было тепло и уютно. Я лежала, положив голову на плечо Алшаэна. Его рука устроилась чуть пониже моей поясницы, моя — у него на груди. Самое время, чтобы продолжить разговор. Не знаю, думает он так же или нет, а лично у меня ещё несколько вопросов осталось.
— Скажи, почему драконы из делегации вели себя так странно? Они знали, что я лже-ив Куар?
