Альтгар глубоко вздохнул и повел рукой. На мраморе выросли мелкие цветы. Подойдя к Катарине, он опустился на одно колено и негромко произнес:
- Мэдчен Катарина ван Ретт, я прошу тебя стать моей женой. Моей верной спутницей и помощницей. Стать моим сердцем и душой. Принять мою поддержку и покровительство. Принять мое имя.
- Да, - выдохнула Катти.
И хотя Гар не сомневался в ответе, его сердце пропустило пару ударов. Поднявшись на ноги, он хотел сорвать короткий поцелуй с прекрасных пухлых губ. Но Стерва стояла на страже, и мимолетный поцелуй пришелся в яркое, голубое крыло.
- Аккуратней, я очень ревнива, - тихо поддела белатора Катарина.
- Коронация состоится не раньше, чем через семь дней. Мэтр Баско иначе не успеет подготовить для вас платья, - шепнул Гар. - Надеюсь, в нашей спальне ее не будет?
- Она не помешает. Правда ведь она красивая?
- Вообще-то их убивают, - вздохнул Гар. - Они опасны для обычных магов.
- Тогда хорошо, что мы белаторы, верно?
«Возможно, - промелькнуло в голове Катарины, - я скажу брату спасибо. Когда-нибудь потом, когда он повзрослеет».
Эпилог
Подготовка к коронации растянулась на две недели. За это время Катарина успела отправить домой четыре письма. И получить четыре одинаковых записки: «Сидит в кабинете мужа. Листает домовые книги. Любим, скучаем, ждем. Эйта Талем».
Мадди пропадала с морой ванен Рохет - готовилась к коронации Хиллиарда. Время от времени она заскакивала к окопавшейся в библиотеке подруге и жаловалась на Венец:
- Он мне натирает.
Или:
- Давит.
А Катарина только посмеивалась и сочувствовала. Она-то прекрасно понимала, что подруга просто не может поверить во все происходящее. Потому и не просит Гара или Лиаду заменить настоящий Венец на иллюзорный.
Мэтр Баско за две недели сотворил два шедевральных наряда. Выполненных из одной ткани и в одном цветовом диапазоне. Разными были вышивка и фасон. Катарину платье обтянуло как вторая кожа, расходясь веером от коленей. Для Мадди была выбрана более классическая модель - корсет и пышная юбка.
Сама Мадди горестно вздохнула: «Баба на чайнике». Но после повеселела: «Зато жемчуга много, а я его люблю».
Вот и сегодня, после завершительной примерки, мэдчен ванен Скомпф делилась планами:
- Как эта нервотрепка закончится - сяду на диету. Строгую-строгую!
- Зачем? - удивилась Катарина. - Куда делась моя практичная подруга? Сразу после свадьбы - брачная ночь, медовый месяц и, как следствие, беременность и роды. Смысл худеть перед беременностью?
И только увидев вытянувшееся лицо подруги, Катарина подумала, что, возможно, как-то не вовремя включила логику.
- Интересно, я буду хорошей или плохой матерью? - глубокомысленно выдала Мадди, нервно передернулась и наставила палец на Катти. - Ты станешь названной матерью моим детям.
- Только если ты - моим. Хотя я так сразу не планирую.
- А почему я - планирую?
- Потому что королеве принимать особые травы - нельзя. А жене белатора - можно. - Катти весело рассмеялась и утешила Мадди: - Родишь двоих и будешь в этом плане совершенно свободна.
Вот только ванен Скомпф задумчиво протянула:
- Знаешь, а может, им не хватало третьего ребенка? Младшей дочери? Она могла бы их объединить.
- Или рассорить, - справедливо заметила Катти.
- В нашем тандеме я - глас практичности.
- А я за разум и библиотеку. Все равно, Мадди, все зависит от родителей. Здоровые отношения взрослых равны здоровым отношениям детей.
Продолжить болтовню подругам не дали. Мора Рохет пришла за своей подопечной. И сурово вопросила:
- А мэдчен ван Ретт знает, как себя вести?
- Знаю, - кивнула Катти. И решила, на всякий случай, прочесть регламент коронации и королевской свадьбы. Она, к слову, так и не поняла, куда Гар хочет впихнуть их церемонию.
На все вопросы он широко улыбался, пихал в руки букетик драгоценных цветов, драгоценных в прямом смысле слова - изготовленных из золота и серебра, и просил верить в него.
Верить-то Катарина верила, но... Но читать тоже умела. И не было, не было лазейки! Нельзя провести королевскую свадьбу одновременно с чьей-то еще. Пусть даже жених - Глава Совета Белаторов.
Ужинать Катарине пришлось в одиночестве - все куда-то пропали. Даже Мадди и та куда-то запропастилась. А ведь уже завтра коронация, и на закате - двойная свадьба...Или не двойная?
Уныло отодвинув от себя тарелку, Катарина покинула малую столовую. И зачем только пошла туда? Боудира уехала в Степь, остальные вернулись домой. Герм, правда, говорила, что Ильтиону и Альду тоже позвали замуж. Но девушки пока думают. Хотя, скорее всего, пока думают их отцы. И вряд ли девушки засидятся в девках - новой королеве нужны новые придворные дамы. А среди них не могут находиться незамужние мэдчен.
Приняв ванну, Катти все же начала готовиться к завтрашней церемонии. Увы, перед свадьбой не принято делать косметические процедуры. Хорошо еще, разрешили краску для ресниц использовать.
Выйдя из ванной комнаты, Катти вскрикнула - на ее постели сидел Гар.
- Посушить тебе волосы? - спокойно спросил белатор.
- Что ты здесь делаешь?
- Тебя жду. Все уже готово.
- Для чего? - Катти присела рядом с ним.
- Для нашей свадьбы. - Он хитро улыбнулся. - Она состоится через час. На сегодняшнем закате. Я уже позвал гостей.
- Как через час?! А как же я? Мои гости?
- Я все сделал, - самодовольно усмехнулся белатор. - Твоя мать и эйта Талем - какие еще гости тебе нужны?
- Германика, и Мадди, и...
- А это - наши общие гости, - хмыкнул белатор. - Так что, посушить тебе волосы или так пойдешь?
- Сушить! Хорошо, что платье готово!
- Нет-нет, то платье для коронации, а для нашей свадьбы - другое. Мой подарок. Я за ним в Кальдоранн мотался. Лучшее кружево именно там.
- Ты разбираешься в кружеве?
- В торговых пошлинах, - фыркнул Альтгар. - Я позову Росицу.
Катти обеспокоенно выглянула в окно. До заката было время, но все же страшно опоздать. Новую жизнь нужно начинать на закате. Так завещали предки. Да оно и правильно - два чужих человека остаются в старом дне, а в новый день вступает молодая семья.
Пришедшая Росица принесла подарок Гара, платье, и дополнение - несколько ниток топазовых бус.
- Скажу по секрету - дерр белатор довел до истерики придворного ювелира. Требовал камни в цвет ваших глаз.
- Так у меня же серо-зеленые глаза, - удивилась Катарина и поднесла ближе к лицу ярко-бирюзовые топазы.
- Так я и говорю, - подмигнула Росица, - до истерики. Потому что когда подходящие по цвету камни были найдены - дерр белатор заявил, что теперь ему нужны бирюзовые топазы. И тогда ювелир рискнул предложить бирюзу... А дерр белатор рявкнул, что ему нужны топазы, цветом подходящие Стерве. В общем, вам все сочувствуют.
Поперхнувшись смешком, Катарина посмотрела на бабочку. Та сидела на трюмо и казалась частью интерьера.
- Бедный ювелир, - неискренне произнесла Катти.
Прическа получилась просто загляденье - каскад локонов, перевитых тончайшим кружевом и сапфировыми нитями. Всего в меру, чтобы было красиво и не напоминало сундук пиратских сокровищ.
- Теперь - платье, - с восторгом произнесла Росица. - Богиня милосердная, впервые держу в руках такое количество кальдораннского кружева!
Платье оказалось настолько белым, что даже казалось немного голубым. Выреза у платья не было, зато оно выставляло напоказ спину.
- Еще немного, и будет видно, кхм, белье, - поразилась Катарина.
- Грех не показать такую аккуратную спину, - улыбнулась Росица.
Стерва устроилась на голове хозяйки. И Катти, внимательно всмотревшись в зеркало, подвинула псевдобабочку так, чтобы она казалась частью прически.
- А правду говорят, что она магию из людей высасывает? - опасливо спросила Росица.
- Почти, - улыбнулась Катти. - Выбрав себе хозяина, Голубая Стервятница питается только его магией.
