Не знаю, как Лунная дева, а от Мианы, судя по рассказам Гортари, точно всего можно ожидать.
— Так я первый раз попал в Сурию, следуя за своим маячком. И на новогодний бал. Было непросто, завеса поддалась не сразу и выпила две трети ресурса, но чары Мианы оказались сильнее магии безопасников Клемора. А когда этот… курагхаш-ш-ш… похитил тебя, и я почувствовал, как тебе плохо… Вот тогда Мрак прорвал завесу, как мыльную пленку, даже не заметил. В образовавшуюся брешь, пока она не успела затянуться, и Лон за мной пролетел. Потом я увидел, что натворил этот мерзавец, и… В общем, боюсь вашим ученым придется наносить на карту Сурии новую пустошь.
Глава 23.4
Тейдж невесело усмехнулся, видимо, заново переживая все, что случилось. И я, быстро поцеловав его в маленькую родинку на подбородке, чтобы отвлечь от тягостных мыслей, спросила:
— А как получилось, что ты оказался принцем Антэшем и герцогом Бастианом Тейджем одновременно?
— Моя мама — истинная пара нашего императора. Правда, встретились они, когда у обоих уже имелись семьи, Алия Рилай только-только вышла замуж за герцога Тейджа, а у повелителя подрастало двое сыновей, — негромко рассказывал Бастиан, мягко перебирая мои волосы. И было так хорошо, так спокойно в его объятиях, словно я наконец-то нашла свой настоящий дом. — Мама — чистокровный человек, поэтому и не услышала зов истинной пары. Она любила своего мужа, Анир Анхагар не вызывал у нее никаких чувств, и она ему отказала. Разумеется, повелитель мог отобрать свою пару у герцога, присвоить, запереть навсегда в собственном доме. Наши законы давали ему такое право. Но он не стал этого делать. Отпустил. Венец власти наделяет императора способностью смягчать узы, связывающие его с нейтэ, хоть это и дается непросто. Правящий дракон должен выжить в любом случае, даже если навсегда потеряет свою избранную.
Тейдж запнулся. Его пальцы закаменели на моем теле, но лишь на мгновение. Потом он снова расслабился и продолжил:
— Мама умерла сразу после родов. А когда мне исполнилось пять лет, не стало и отца. Он так и не смирился с потерей жены, в любом бою рвался вперед и погиб, сражаясь с нечистью в Северных горах. После этого император взял меня к себе, официально усыновил, прибавив к моему герцогскому титулу титул ненаследного принца.
— И дал новое имя?
— Да. Нужно было что-то начинающееся на букву «А» — таковы традиции императорского рода. Мне предложили самому выбрать, из утвержденного списка, разумеется, и я остановился на «Антэше». Это имя чем-то перекликалось с моим родовым. Антэш – Антейдж – Тейдж. По крайне мере, так мне в детстве казалось. Так я и стал обладателем двух имен: парадного — Антэш Анхагар, и своего собственного, родового — Бастиан Тейдж. Вернее, Бастиан Литтард-Тейдж.
— Меня ты все равно не перещеголяешь. У меня этих имен штук пятнадцать… Или шестнадцать. Сейчас уже точно не помню.
— Наслышан, — хмыкнул магистр. — Придется срочно их заучивать, чтобы знать, как обращаться к дочерям.
— К дочерям? Каким дочерям?
— Нашим, разумеется. И к первой, и ко второй, и ко всем остальным. Хорошо, что сыновьям подобное не грозит. А то я бы точно запутался.
И пока я сидела, растерянно представляя длинную вереницу детей, на которых, похоже, рассчитывал Тейдж, он сцапал мою руку и прижался губами к запястью, вернее, к сияющей на нем татуировке. У меня по спине тут же побежали горячие, щекотные, но очень счастливые мурашки, а этот невероятный дракон произнес самым что ни на есть искушающим тоном:
— Ты ведь выйдешь за меня замуж, Лина?
Быть невестой Бастиана мне нравилось. И замуж за него я с радостью бы пошла. Когда-нибудь. Потом.
Поэтому я, не ответила, а спросила. В лучших традициях тех самых утхадских гноиов. Ну и самого магистра:
— Ты ведь уже обо всем договорился с папой. Да?
— И с ним, и герцогом Клемором, и даже с императором. Мы сутки из кабинета его величества не выходили, пока к соглашению не пришли. Но последнее слово за тобой, Лина. Только за тобой.
И он выжидательно взглянул на меня. А я… Я снова промолчала.
— Я люблю тебя, моя ящерка-попрыгунья. Люблю больше жизни. Ты и сама это знаешь.
Я кивнула. После ритуала в храме Лунной девы у меня не осталось ни малейших сомнений в чувствах Бастиана, в том, что мы вместе навсегда.
— А ты? — голос магистра дрогнул.
— Люблю, — подтвердила серьезно и твердо. — Очень.
— Тогда чего ты боишься?
— Не боюсь. Опасаюсь, — попыталась смягчить эту фразу кривой улыбкой. Не получилось. И я сказала, как есть: — Мне кажется, я еще не готова, к такому серьезному шагу, понимаешь?
Думала, он отмахнется от моих слов, как от какой-то девчачей глупости, но Бастиан неожиданно кивнул.
— Понимаю, поэтому договорился с его величеством о заключении отсроченного брака. У нас будет достаточно времени, ящерка. На более тесное знакомство, на долгие разговоры, совместные прогулки и путешествия, на красивые ухаживания, которые так нравятся девушкам. Я подожду… И сделаю все возможное и невозможное, чтобы мое ожидание не слишком затянулось.
Тейдж улыбнулся уголками губ, хитро так, предвкушающе, и у меня появилось нехорошее предчувствие, что ждать магистр собирается очень и очень недолго.
— Но называть тебя своей с полным на то правом хочу уже сейчас, чтобы ни одному рыжему пройдохе не пришло в голову, что ты свободна, — Бастиан яростро сверкнул глазами, а я лишь вздохнула. То, что драконы ревнивы, я поняла уже давно.
— Ты не боишься, что придется присоединиться к нашей семье и принести клятву верности Дагвинам?
— Нет. Во-первых, Миана наделила род Тейджев тем же даром. Да-да, представь себе. Особо оригинальной она не была. А во-вторых, Лунная дева благословила нас с тобой парными татуировками. Мы равны, в жизни, в магии, и клятвы родовой верности принесем взаимные.
— Это как? — озадачилась я.
— Пока не знаю, — расхохотался магистр. — Самому интересно, что из этого выйдет.
— А еще я хочу закончить академию, — выдвинула последний аргумент.
— Обязательно закончишь. И не одну, — согласился Тейдж. И пояснил в ответ на мое удивление: — Свой огненный дар ты будешь оттачивать у нас, так что учиться тебе придется в двух академиях. В Шиетане, под моим присмотром, и в Асавайне…
— Под присмотром Марты?
— Нет, — невозмутимо закончил Бастиан. — Тоже под моим. Я уже договорился, что буду вести у вас дополнительные занятия по боевой подготовке. На пару с магистром Марой. Прости, но свою жену я не доверю никому. Даже ее Тени.
Я только застонала в ответ, представив, во что превратит наши занятия эта убойная парочка. И как мы на своей шкуре начнем проверять дальнобойность и скорострельность дракона обыкновенного. Тейдж и Мара… То, что они в конце концов споются, и в страшном сне не могло присниться. Эх, боюсь, сокурсники мне спасибо не скажут.
— Лина, — оторвал меня от созерцания проносящихся перед мысленным взором печальных картин голос Бастиана. — Если ты думаешь, что я забыл о своем вопросе, то зря. Драконы оч-ч-ень упрямы. Я буду спрашивать снова и снова, пока не получу ответ. Положительный, разумеется.
Магистр развернул меня к себе, склонился к лицу.
— Авелина Дагвин Сурийская, вы окажете мне честь и станете моей супругой?
Я заглянула в его глаза, привычно утонула в расплавленном золоте драконьего взгляда и громко, уверенно произнесла:
— Да!
Согласилась. Потому, что действительно, несмотря на все сомнения и отговорки, искренне желала стать его женой. И еще немножечко потому, что теплые, упругие губы были так близко… Очень-очень близко… Хотелось поскорее покончить со всеми формальностями, прижаться к ним.
И сгореть.
Эпилог
— И тогда он спросил громовым голосом…
Я широко распахнула глаза и сделала выразительную паузу.
Слушатели не подвели.
— Кто лежит на моей кровати и мнет ее? — хором завопили они и радостно захохотали.
