— Как прошло задержание? — Все-таки мне важно удостовериться, что у Киры все будет хорошо.
— Гладко, без каких-либо проблем. Но вот мать твоей потерпевшей восприняла все это тяжело. Долго успокаивали. Потом попросилась к дочери, поэтому я оказался здесь раньше, — коротко поделился новостями страж.
— Зачем? — насторожилась я.
Вдруг опасения девушки небезосновательны и мать устроила разборки?
— Побежала к дочери? — бросил он удивленный взгляд. — Просила прощения, что не заметила происходящего.
Я облегченно кивнула. Значит, без поддержки девушка не останется.
— А теперь основной вопрос сегодняшнего вечера, — нахмурился Аларик. — Объясни мне, пожалуйста, с какой целью ты устроилась в эту больницу? Куда ты опять влезла?
— Рик, а с какой целью люди в принципе устраиваются на работу? — устало спросила я. — Чтобы заработать денег.
Судя по его взгляду, мне не то чтобы не поверили, а сочли это все неудачной отмазкой.
— Зря ты так, — упрекнула я. — Я ведь ушла из таверны, хотя выступала там очень долго. Да, у меня есть стипендия, но все эти годы я выживала благодаря подработке. Потому что мои эксперименты требуют кучи ингредиентов, что стоит денег, и для простой студентки немалых. И сувениры для детей в приюте не бесплатные… В общем, без дополнительного заработка мне никак, — вздохнув, призналась я.
Скептицизм в глазах оборотня убавился.
— Но ты прав, дело тут не только в моей алчности, — усмехнулась я. — Дело в опыте. Когда у меня на руках умирал ребенок, я не сумела ничего сделать… Меня не учили спасать, меня учили работать с мертвыми. Будь у меня хоть какие-то опыт и сноровка, я бы ей помогла. Еще одного трупа я не переживу.
Да, с моей стороны подло и грязно играть на жалости к себе. Но сейчас гораздо важнее, чтобы Рик позволил мне работать дальше.
— Касс, — мягко взял он меня за руку. — Я понимаю, для тебя это было тяжело, но ты не виновата. Ее никто бы не спас, думаю, ты сама это понимаешь.
— Зато я могу помочь сейчас! Тем, кто приходит в больницу, как Кира сегодня, — вдохновенно вещала я. — Понимаешь, я чувствую себя нужной, полезной! Я без этого не смогу. У меня нет ничего, кроме учебы, и после всего произошедшего… мне тяжело. И я нашла отдушину. Я помогаю людям и, заметь, не лезу ни в какие сомнительные мероприятия, — бросила на него умоляющий взгляд. — Не лишай меня этой радости Рик.
— Ох, Касс, — притянул он меня и потрепал по мохнатому капюшону. — Я понимаю важность твоих поступков, но ночные блуждания ни к чему хорошему не приводят. А насчет денег… Касс, ты могла просто попросить…
Я отпрянула:
— Рик, тебе не приходит в голову, что у меня есть гордость? Если бы понадобились деньги, например, на операцию кому-то из детей, да я бы попросила. Но на безделицы для себя? За кого ты меня принимаешь?
— Касс, я не хотел тебя обидеть, — тут же пошел на попятный оборотень, явно не ожидавший такой бурной реакции.
— Тогда не смей больше мне предлагать деньги, — насупилась я. — И, кстати, ты бы от меня принял деньги на личные нужды? Вот-вот, и я думаю, что нет. Так что закроем тему.
Пару минут мы шли молча.
— Я так понимаю, бросать работу ты не собираешься? — наконец спросил он.
— Правильно понимаешь, — кивнула я, все еще хмурая и недовольная.
— А если я пригрожу тебя сдать, скажем, администрации академии? — слишком серьезно для шутки произнес он.
— Я буду разочарована в нашей дружбе. Меня исключат из академии. Тогда я продолжу работать в лечебнице уже официально и скорее всего навсегда, потому что без диплома меня никуда не возьмут, разве что обратно в таверну. А с тобой я больше в жизни не поздороваюсь, — сухо обрисовала я неприглядное будущее.
— Это шантаж, — заметил он, бросив на меня пытливый взгляд.
— С твоей стороны — тоже, — пожала плечами в ответ.
— А если я сдам тебя Бриару?
А вот тут я перепугалась, схватила его за руку и заставила посмотреть в глаза:
— Не смей! Потому что после этого я не просто с тобой не буду разговаривать. Я исчезну из города, и ты про меня даже не услышишь. У Бриара теперь личные счеты и слишком много козырей на руках. Дашь ему еще один, и он меня похоронит.
— Какие еще личные счеты? — нахмурился оборотень.
— Не важно.
— Не важно?! — вскинулся он. — Раньше, Касс, ты его немного опасалась, а сейчас в абсолютной панике. Честно говоря, не представляю, что такого ты могла сделать, что теперь так боишься переходить ему дорогу.
— Я расскажу, — выдохнула я, решив, что хороши любые меры, так что придется опять прибегнуть к подлости. — Но ты пообещаешь, что никому не расскажешь про мои подработки.
Аларик внимательно посмотрел в мое напряженное лицо.
— Ладно, — вздохнув, решился он. — Упрямая девчонка, надеюсь, я не наткнусь потом на твой труп.
— Могу пообещать не ходить с работы в одиночку, — предложила я для успокоения его нервов.
— А с кем же? — усмехнувшись, спросил он.
— Не волнуйся, найдется с кем, — уверенно заметила я в ответ.
Мне достался удивленный взгляд, а потом озарение:
— Так вот в чем дело!
— Почти, — согласилась я. — Видишь ли, Бриар сделал мне предложение, — шепнула я, не глядя на оборотня. — Вскоре после бала.
— И? — затаив дыхание, подтолкнул меня к продолжению он.
— А я отказала, потому что помолвлена. — И показала руку с кольцом.
Да, похоже, я устроила Рику сегодня ночь, полную удивительных открытий.
— И ты именно это считаешь личными счетами? — уточнил он.
— Рик, я думаю, ты и сам понимаешь, что хорошо он эту новость не принял. Сейчас, мне кажется, хватит любого повода, чтобы он… — нерешительно замолчала, не зная, как выразить опасения, а точнее, какую наиболее правдоподобную клевету придумать.
Хотя что тут придумывать, реакцию Бриара я представляю себе вполне отчетливо. Под замок и в башню, и глубоко плевал он на наличие реальных либо мифических женихов.
— Что он? — нахмурился Рик. — Касс, ты что, боишься, он возьмет тебя силой? — недоверчиво глянул он на меня.
Замявшись, отвела глаза.
— Я не знаю, чего от него ожидать. И да, я его боюсь.
Я ждала, что он кинется на защиту друга, но Аларик молчал.
— Судя по твоему молчанию, я недалека от истины, — грустно усмехнулась я.
Оборотень был серьезен, как никогда.
— Я знаю Дейма очень давно, почти целую жизнь. И знаешь, любому другому человеку я бы сказал, что это бред. Но с тобой… Все было по-особенному. Серьезнее, эмоциональнее, тяжелее… Я тоже не понимаю, чего ждать. Да еще после всего, что ты сказала. Нет, принуждать он тебя не станет. Но вот совершить ошибку и запереть тебя в укромном месте, после чего ты точно его возненавидишь, способен.
— Вот видишь, — потупилась я.
— Ох, Каська, маленькая, — вздохнув, он снова притянул меня к груди. — Что за жизнь-то у тебя, из одной проблемы в другую.
Я уткнулась носом ему в куртку и внезапно почувствовала отвращение к себе, что так нагло вру другу и использую привязанность ко мне. Но мысль, что это необходимо, быстро заглушила муки совести.
— Я не расскажу никому, — пообещал мне Рик. — Хотя все же надеюсь, что ты забросишь это дело.
— Не брошу, — пробормотала ему в плечо.
— Тогда не откажешься хотя бы от защитного артефакта? — отстранил он меня и заглянул в глаза.
— От такого отказываться будет глупо, — признала я.
— Завтра пришлю, — решительно заявил он и подтолкнул меня дальше по дороге. — Идем, доставим тебя наконец в академию. Скоро занятия уже начнутся.
Мой сладкий сон был грубо прерван. От громового стука в дверь не только проснулась я, но и свалился с края кровати Хран.
— Твоя подружка вернулась к плохой привычке… — недовольно пробормотал он, запрыгивая обратно.
— Нет, — пробормотала я, судорожно запахивая халат. — Если помнишь, Рина не стучит, а громко зовет меня, чтобы я проснулась. К нам пришел кто-то другой.
