Когда приехал ветеринар, то сообщил, что котенок упитан, шерсть без блох, когти подстрижены. В общем, скорее всего, он домашний. И Варя поехала обратно туда, где нашла котенка. Оставила там и увидела, как он с быстротой молнии скользнул под забор и вскарабкался на окно.
Вся компания виндерфингистов, когда Варя рассказала им о своей оплошности, хохотала так, что едва не падала на песок. А Егор потом две недели звал Варю не иначе как "кэтнеппинг".
— Зато я хотя бы им помогаю, — пробурчала девушка. — Ну что, отдохнул?
— Я то отдохнул, — Егор легко надел рюкзак, подождал девушку. — Нет, Варвар, ты неправильно помогаешь.
— Да ты что!
— Серьезно. Лучший способ — кастрация бездомных животных, а потом поиск хозяев. А твои попытки ни к чему не приводят. Ну покормишь ты пса, а его на следующий день отстрелят придурки, которые этим занимаются. Или другие собаки загрызут.
Девушка промолчала. Нет, Егор определенно прав, только вот почему-то с его теорией она не могла полностью согласиться.
— Во всяком случае, я хоть что-то делаю.
Второй привал сделали через два часа. Варя уже поняла, что втянулась в ритм и не так сильно выматывается. Да и идти по лесу гораздо легче чем по раскаленному полю. Она скинула рюкзак и потрогала футболку на спине. Та оказалась насквозь мокрой.
— Отвернись, — приказала Егору, после чего полезла в рюкзак за майкой — переодеваться.
Парень послушно отвернулся, хотя не удержался от реплики, что Варя может и в лифчике идти, ему все равно.
На место стоянки они пришли уже ближе к вечеру.
— До горы три километра осталось, — сообщил Егор. Он выглядел немного уставшим, но невероятно довольным. — Завтра с утра сходим туда, а потом не спеша двинем обратно. Ну и что ты развалилась? Давай палатку ставить.
Варя со стоном перевернулась на живот, потом встала на четвереньки и кое-как выпрямилась. Восемь часов топтания леса все же утомили ее, несмотря на хорошую физическую подготовку. Прикинув, что еще надо поставить палатку, приготовить поесть и умыться — девушка застонала еще громче. Но Егору все же стала помогать.
Собака лежала в густой тени деревьев, чуть в стороне от пятачка стоянки. Егор мимоходом показал ей кулак, но прогонять не стал.
Варя ставила палатку второй раз в жизни. Нельзя сказать, что ей понравилось. Скорее — взбесило. Но вскоре, после некоторого количества препираний, ярко-желтое полотнище радостно засверкало среди зеленой листвы. А на очищенной от листьев земле установили газовую горелку с подвешенным над ней котелком.
Готовила Варвара, Егор возился со спальниками и давал советы, чаще всего ехидные. До тех пор пока девушка не разозлилась и не попыталась запустить в него горячей ложкой.
— Почему Злая гора? — спросила Варя когда они сидели на "пенках" возле палатки и ужинали. Макароны девушка ухитрилась почти не переварить, но немного недосолила. Зато с тушенкой справилась легко.
— Гугл тебе в помощь.
— Побудь его заменителем, пожалуйста.
Егор пожевал, запил чаем и все же ответил:
— Если честно, то фиг ее знает. Кто говорит, что здесь начинались какие-то разработки, но потом резко прекратились, кто утверждает, что подножие горы все в курумниках и болотах, поэтому проблемы с выпасом скота. А легенды так вообще намекают на спящего демона внутри горы.
— Особенно актуален третий вариант, — вздрогнула Варя. Сейчас, когда в лесу стемнело, ей стало немного не по себе. Присутствие Егора и собаки несколько успокаивало, но не до конца.
Егор зевнул. Легенды о демонах его явно не волновали.
— Я пошел умываться и спать. Так и быть котелок помою.
Варя обрадовано кинулась чистить зубы, а потом залезла в палатку и тут же застегнула спальник почти до носа. Ей хотелось заснуть до того как уснет Егор, тогда будет не так страшно.
А парень подхватил котелок с остатками еды и пошел к роднику, спрятанному между двумя камнями.
— Тебе чего? — он опять увидел собаку. Та вздохнула так, словно несла на плечах все печали мира.
— Блин, иди отсюда, а? — Егор сам вздохнул, потянулся к пистолету. Потом вздохнул еще раз и…вывалил остатки еды из котелка.
— Лопай и уматывай, ясно?
Варя в палатке быстро залезла в спальник, повоевав с косичками, которые все никак туда не умещались. Кое-как устроившись, девушка закрыла глаза и попыталась уснуть. Ага, как же! В уши тут же полезли звуки ночного леса, к тому же у родника звякал котелком Егор, а совсем рядом, у стен палатки, кто-то шуршал. Воображение услужливо подкинуло образ гигантского жука с жалом как у скорпиона.
Но вместо придуманного страшилища в палатку влез Егор. Поставил котелок в угол и принялся раздеваться. Потом зашуршал спальником, слишком близко от девушки. Все, сон окончательно сдался и ушел подальше.
Нет, Варваре приходилось ночевать на природе, но тогда вокруг стояли еще палатки. И многие из компании веселились допоздна, так что она засыпала спокойно и ни о чем не думала.
А теперь девушка лежала и отчетливо понимала, что они тут одни, лежат в палатке, чьи стены вообще ни от чего не защищают. Вспомнились разные фильмы ужасов, которые начинались с того, что молодая пара останавливалась переночевать в лесу. А потом на стене появлялся зловещий силуэт.
— Егор!
В темноте послышался вздох и невнятное ворчание: парень уже успел задремать, утомленный сегодняшним переходом.
— Чего?
— Там кто-то скребется, — сообщила Варя, чувствуя себя Лизой, которая принималась визжать при виде крохотного паучка.
— Ну поскребись в ответ, — сонным голосом посоветовал Егор и снова отключился. Девушка притихла и попыталась внушить себе, что все хорошо, рядом сильный парень, снаружи — собака…И километры темного леса.
— Егор!
— Что, оно просит войти?
— А вокруг никого нет?
— Никого. Спи уже, а то наружу выставлю.
Девушка притихла и закрыла глаза. Ночные шорохи с утроенной силой навалились со всех сторон. Слышно было даже как тонко звенит где-то за стенкой одинокий голодный комар.
Вдруг волосы на голове зашевелились, а спину прошил ледяной ужас: откуда-то сверху донесся протяжный стон.
— Егор! — Варя в панике вцепилась пальцами в плечо парня. Тот с руганью сел и явно решил прибить спутницу.
— Там кто-то есть!
Парень послушал жуткие стоны и со вздохом принялся укладываться обратно.
— Варвар, ты меня достала. Это ветки трутся друг об друга. Мы еще днем этот звук слышали. Если ты немедленно не заснешь, я тебя свяжу и положу около собаки.
Варя все же заснула, решив больше Егора не злить. Еще и впрямь выкинет из палатки. Здесь хоть какое-то ощущение безопасности и к тому же теплее, чем снаружи.
Она спала так крепко, что проснулась только после того, как ее ткнули в плечо и гаркнули над ухом.
— Подъем!
Девушка заморгала и от души зевнула. Егор, уже умытый и отчасти причесанный, сидел рядом и с интересом изучал заспанное лицо Вари.
— Ты улыбалась во сне. Чего видела?
— А, опять город снился. Такой классный, — Варя от души потянулась и сказала. — Так, отвернулся, мне штаны надеть надо.
Парень выбрался из палатки, но болтать не перестал.
— Ты про этот город в своем романчике пишешь?
— Допустим, а что?
— Ничего. Я так понимаю, он связан с героиней.
— Не скажу. Егор, что есть будем?
— А что приготовишь?
Одергивая футболку, Варвара вылезла из палатки и блаженно зажмурилась. На нее обрушилась мягкая утренняя прохлада и свежий воздух, вперемешку с зеленым великолепием и пением птиц.
На завтрак они вдвоем приготовили что-то, похожее на рисовую кашу со сгущенкой. Остатки слопала собака, которая вышла откуда-то из-за деревьев. Егор уже не ворчал, но и не искрился радостью при виде животного.
До горы было около трех километров. По утреннему холодку идти оказалось легко и весело. Варя с Егором взяли с собой рюкзаки, не решившись оставлять их на стоянке, пусть и под охраной собаки.
