Вот потому он и два десятка его воинов сейчас прибыли на эту границу его земель, имеющих не слишком хорошую славу.
Мало кто отваживался жить на этих землях не только из-за постоянного прорыва сюда болотных монстров, но в основном угрозу представляли образующиеся тут с непонятной периодичностью нестабильных аномалий, связывающих эту местность с Гиблыми Землями, когда сюда прорывались орды различных тварей, или, наоборот, целые селения исчезали с этих земель.
Единственным поселением, которое тут оставалось, или, что вернее, было, являлась Восточная Застава, которая стояла на самой границе большой защитной стены и открытых (свободных, как их называли те немногие, кто осмеливался в одиночку или небольшими группами, селиться тут) восточных земель и являлась последним оплотом графских сил на этой территории.
Ее гарнизон в основном и защищал эти земли от прорывавшихся сюда монстров.
Но вот поимка шпиона, это должен был сделать сам граф.
— Нам сюда, — дал о себе знать невысокий проводник, указывая куда-то в глубь леса, и хоть и казалось, что он непроходимый и непролазный, но Граф прекрасно понимал, что стена леса тут не так широка и уже через пару десятков шагов они выйдут к Великой Гиблой Топи.
И вот они последние метры.
Здесь и правда, лес обрывался очень резко.
— И что? — оглядевшись вокруг, посмотрел на проводника друг графа, — что ты хотел нам показать?
— Это, — пожилой демон спустился практически к самому краю болота, указывая на какой-то непонятный смазанный отпечаток, слегка видимый на земле.
Только вот он не слишком походил на след обычного демона.
— И? — все так же вопросительно продолжал смотреть на него этот непонятный друг и советник графа.
— Тот кто прошел сквозь топь, вышел тут, — уверенно ответил ему следопыт.
Даже граф в удивлении посмотрел на него и хотел что-то сказать.
Но его опередил все тот же неугомонный молодой и считающий себя самым знающим советник.
— Не смеши меня, — произнес он, — прекрасна видно, что этот след мог оставить кто угодно, но только не кто-то из нас. Это не след демона. Пожилой следопыт покачал головой, как бы соглашаясь с ним.
И вроде даже одобрительно посмотрев на него, он вдруг достаточно жестко и при этом уверенно посмотрев на графа, а не на его болтливого товарища, ответил.
— Все верно, — сказал следопыт, — это след не того демона, который пробрался сквозь болота, — и еще раз взглянув в глаза графу, он добавил, — это след слизня, который напал на него, после чего он оглядел уже всех, и веско так проговорил, — и след этот ведет только на берег.
Сначала никто даже не понял того, о чем сказал сейчас следопыт.
И только через некоторое время граф сообразил.
— Так ты хочешь сказать, что обратно в болото слизень не ушел? — и он вопросительно посмотрел на пожилого демона.
— Да, — подтвердил тот.
— Так он что, — всполошился товарищ графа, нервно оглядываясь по сторонам, — все еще где-то тут, на берегу?
После его слов скривилось лицо даже у его друга.
— Жить на границе и не знать таких элементарных вещей, — пробормотал он, посмотрев на советника.
После чего перевел свой взгляд на следопыта.
— Как давно он убил его?
— Не знаю, сеньор, — только и ответил следопыт, — это единственный след, который мне удалось обнаружить, а по нему я могу сказать, что слизень выбрался из болота не больше трех часов назад. И это все.
Никому не нужно было говорить, какую угрозу может представлять демон, в одиночку расправившийся с болотным слизнем.
— Он, скорее всего еще и маг, — произнес один из воинов графа, — слизней можно уничтожить только плетением «Распыления». Но до того как его активировать, этого монстра надо как-то еще сдерживать.
Граф кивнул, соглашаясь со своим бойцом, а потом и сам оглядел стену леса и болото позади себя.
— Ну, а шпион? Куда двинулся он?
— Не знаю, — честно признался следопыт и, под удивленный взгляд графа, пояснил, — за все время пребывания тут он не оставил ни единого следа.
Буд-то тут прошел призрак, а не обычный живой демон.
— Но хоть что-то? — посмотрел на него Граф, сам бы он не заметил бы даже этого следа, что нашел местный егерь.
— Если же предположить, что он не сразу рванет к вам, а постарается хотя бы разведать обстановку в округе, то можно предположить, что он двинет на юг. Ведь на севере горы и там практически невозможно перебраться через стену.
— Да, — согласился с ним Граф, — я бы и сам двинул на юг, а не сразу к заставе.
— Угу, — согласился с ним следопыт, — а потому, я думаю, что он все же пошел на север.
И он кивнул головой на тот след, что они только-что рассматривали.
— Все же я склонен думать, что везением тут и не пахнут. Это очень расчетливый и опасный демон.
— Тогда идем на север, — скомандовал граф, указывая на стену леса.
И уже через несколько минут они двигались вперед. Повезло, что у них была пара заводных ящеров.
Вот одного из них и выделили следопыту.
Иначе бы его пришлось оставить.
А преследовать лазутчика без него не имело смысла, это понимали все, пожалуй за исключением советника графа, который иногда бросал в сторону пожилого демона злобные взгляды исподлобья.
****
Мертвый мир. Лес у болота. Некоторое время спустя.
— Граф, — резко подскакал к едущему впереди колонны демону один из его воинов, — там дальше кто-то раскинул магическую сеть. Я ее чувствую, — добавил он.
Граф кивнул и обернулся к вечно недовольному магу, которому просто претили такие вот вылазки и предпочитавшему проводить большую часть времени в лаборатории замка, подготавливая различные свитки и артефакты.
Но только он умел воспроизводить наиболее чувствительные поисковые заклинания.
Сам же Граф специализировался больше на боевой магии, хотя и он мог что-нибудь заметить.
Но не в этом случае, это он проверил первым делом.
Вот его замковый маг выехал вперед.
Что-то прошептал себе под нос. Несколько секунд и он удивленно смотрит сначала на графа, а потом и на следопыта.
— Я засек сигнальную сеть, очень необычное построение. Но нас бы она засекла, даже если бы я наложил магическую защиту. Очень интересная разработка. Понять бы еще, как это плетение работает.
И он на пару мгновений замолчал, погрузившись в свои мысли.
— Гунд, — окрикнул его граф, возвращая к мысли, — что еще? Ты нашел, где засел шпион?
— Э… — слегка удивленно посмотрел на него не слишком собранный маг, да что уж кривить душой маг был рассеянным демоном, — ах, да, — наконец он сообразил, а по какой же причине находится тут в чаще леса, вместе с боевым отрядом бойцов графа, — там никого нет, — только и ответил он и, немного подумав, добавил, — или он умеет маскироваться так, что его просто так не засечь. Не знаю, но я сам его обнаружить не смог, — и он слегка пожал плечами, как бы говоря, что он сделал все, что мог.
— И? — посмотрел Граф на мага, — как нам его найти?
Тот с удивлением поглядел на него в ответ.
— Да откуда же мне знать, я за всю свою жизнь не поймал ни одного шпиона, — вполне искренне произнес он и с недоумением стал переводить взгляд с графа, на его людей, — не знаю, что вам предложить, — повторил он.
— Он точно там, — стал размышлять Граф, — иначе бы не стал устанавливать тут сигнальную сеть.
Демоны, слушавшие его, согласно закивали головами.
Неожиданно, раздался голос следопыта, о котором уже все и позабыли, так как тут он им и правда вряд ли бы смог помочь.
Но, как оказалось, они рано сбросили его со счетов.
— Сеньор, — обратился он к Графу, — а ваш маг сможет точно определить границы, укрытые сигнальной сетью.
Тот быстро перевел свой взгляд на мага, переадресовывая вопрос ему.
— Да, без труда, — спокойно ответил тот.
Следопыт кивнул головой в ответ и попросил.
— Тогда обозначьте зону, которую накрывает сигнальная сеть, на этой карте, — и вытянул из своей небольшой котомки обычную карту, нарисованную на бумаге.
