— Странно и необычно, — протянула Гаиса, глядя на меня, — здесь одиночки не выживают, но тебя это действительно не беспокоит.
И присмотревшись ко мне, она неожиданно спросила.
— Почему ты так хочешь попасть в нейтральные миры, рискуя до такой степени, что переходишь через стену даже не найдя себе отряда, который бы мог прикрыть тебя в случае необходимости?
Ну и что мне ей ответить?
Да, по сути, только правду. Все остальное она распознает в мгновение ока.
— Долг, — только и сказал я.
Я должен вернуться назад. Ведь там остались те, кто мне дорог, те, кого я должен спасти и уберечь.
Демонесса медленно кивнула, а потом сначала поглядев на своего брата, после чего и на остальных подчиненных ему бойцов, она перевела вмиг затвердевший и ставший очень серьёзным взгляд в мою сторону.
— Дим, не желаешь присоединиться к нашему отряду? — глядя прямо мне в глаза, обратилась ко мне Гаиса.
И теперь мне стало понятно, кто действительно является главой в этой небольшой группы архидемонов и кто принимает самые важные и ответственные решения у них.
— Да, — спокойно произнес я, ответив взглядом на ее взгляд.
****
Неизвестный мертвый мир. Восточная застава. Некоторое время спустя.
Мда. А я то все гадал, что тут будет за проход сквозь стену? Как он открывается или как его обороняют от различных тварей и монстров?
А, как оказалось, никакого прохода сквозь стену не было. Никаких ворот или решеток, которые следовало бы оборонять.
Только один подъёмник, который сейчас и спускался за нами с крепостной стены.
Когда мы подъезжали к тому месту, где он должен был нас забрать, то Гаиса заранее связалась с магом на заставе, чтобы он отдал приказ на спуск подъёмника.
И к тому моменту, как мы прибудем, дожидаться его появления останется не так долго.
Конечно, был и другой вариант.
Им бы пришлось пользоваться мне, не будь я магом.
Два раза в сутки, утром в восемь и вечером, но уже почему-то в десять часов из заставы спускался патруль, который потом забирали, когда их отрядный маг связывался с заставой.
Так вот, этим же подъёмником мог воспользоваться и я, или любой другой демон, который не был магом, чтобы попасть на заставу.
Но таких тут обычно не было. В любом отряде должен быть маг, если он хочет вернуться назад живым.
Пока мы стояли и ожидали спуска того подъёмника, что должен был нас забрать ко мне подошла Гаиса.
— Мы остановились в небольшом домике на заставе, — сказала мне девушка, — можешь переехать к нам или остаться там, где ты и остановился в прошлый раз.
— Я не снимал там жилье, — только и ответил я ей.
Эти мои слова поразили ее еще больше.
— Так ты не собирался возвращаться, пока не сможешь что-то найти? — удивленно посмотрела она на меня, хотя потом покачала головой и пробормотала себе под нос, — но мы же тебя встретили на обратном пути.
И, видимо так и не найдя ответа на этот вопрос демоница перевела свой взгляд на меня.
— У меня нет на это денег, — это тот единственный действительно правдивый ответ, который у меня есть, с учетом того, что местных денег у меня действительно нет.
Девушка покачала головой.
— Ты очень странный, наконец, сделала вывод она, — но тогда с этим не будет никаких проблем, можешь сразу заселиться к нам. Когда мы сдадим на ингредиенты органы тех монстров, просто вычтем часть из твоей доли и все.
Я на это лишь согласно кивнул.
Как оказалось, на заставе было множество перекупщиков, которые занимались скупкой менее ценного товара, чем найденные тут артефакты.
Кстати, местные почему-то не именовали их создателей Древними, они говорили, что те времен Древней войны. Но вот кому принадлежали они сказать не могли.
Это я вытащил из воспоминаний демонессы.
Так вот, подобным товаром, что интересовал перекупщиков, было очень многое, найденное тут за стеной.
Например, останки и потроха тех тараканоподобных монстров, которые и напали на отряд демонов.
Вот распотрошив их, и выбрав из того, что там было, наиболее ценное, на взгляд Гаисы, мы это и собирались реализовать на заставе.
Вернее, собирались реализовать демоны. Я-то об этом как-то даже не думал.
Но, пришлось. Распотрошив воспоминания девушки и порывшись в них, я выяснил, зачем же необходимы эти самые артефакты.
Я, если честно, первоначально предполагал, что их используют как плату активацию и открытие портальной арки.
И частично оказался прав. Артефакты и правда отдавались за возможность пользования аркой, ровно половина из того, что ты принесешь с собой.
Но это была лишь часть правды.
Второй, и наиболее важной причиной в необходимости артефактов для перехода в нейтральные миры служило то, что портальную арку можно было активировать лишь при помощи подобных артефактов.
Не знаю, что там происходило на самом деле, да и девушка этого не знала, но при активации необходимо было поместить какой-нибудь артефакт Древних на небольшую платформу, находящуюся возле арки, и через некоторое время портал активировался. И в этот момент артефакт с платформы исчезал.
В некоторых случаях одного артефакта не хватало и требовалось два, а иногда и три.
И что самое странное, и девушке это было точно известно, бывали такие случаи, когда портальная арка активировалась и не активировалась если на платформу помещал совершенно одинаковые артефакты.
Вот и думай, что это такое.
В первую очередь в голову приходит предположение о разном объеме энергии, вложенном в артефакт.
Но местные маги были не сильно глупее меня и это проверили в первую очередь. И выяснилось, что время от времени, правда очень и очень редко, портальную арку может активировать даже совершенно незаряженный артефакт.
Но была и еще одна идея.
Как я понял, местные хоть и догадывались, что нейтральный мир не один, но почему-то предполагали, что от них можно добраться только куда-то в определенное место.
Я же, уже столкнувшись со странностью отработки основных постулатов в этом мире мог предположить, что и портал тут работает не совсем корректно, и если он и отправляет народ в нейтральные миры, то не факт что в один и тот же.
То что все же через него я мог туда попасть, подтверждал и, как минимум, мой навигатор, проложивший наш дальнейший маршрут именно в столицу этого графства, туда где и располагалась портальная арка.
Так что хочешь не хочешь а задержаться здесь придется.
И я рад, что эта Гаиса предложила мне присоединиться к их команде.
По крайней мере, так у меня уже сейчас было на одну проблему меньше. Ведь как раз сейчас спустилась платформа и с нее на нас посмотрело несколько десятков вооруженных демонов.
— Гаслан, ты? — узнали брата девушки.
— Угу, — только и ответил тот.
— Ну и как сгоняли? — поинтересовались у него, когда мы поднималось на платформу.
— Порожняком, — недовольно буркнул тот, — та наводка, что нам скинул этот толстяк из магазинчика, оказалась пустышкой.
Бывает, — махнул ему рукой демон, который и узнал брата девушки, — вернетесь и заберете у него деньги. В этом жирдяй всегда держит свое слово. Хотя, конечно, он только тем и живет, что пытается нажиться на таких вот слухах. А если кто-то не вернется. То и возврата не придется делать. Ведь никто и ничего не предъявит. Ну, а если все выгорит, то еще и проценты ему светят.
— Это правда, — подтвердил Гаслан.
Я же сообразил, что для всех, и в казарме в том числе, командир нашего отряда, это он. Гаиса же для всех просто магиня и его сестра.
Мы как раз уже все забрались на платформу и я думал, что обо мне забыли, когда тот самый говорливый демон и обратил на меня внимание.
— Слышь, Гас, — и он кивнул в мою сторону, — а этот с вами, что-то я его не помню?
— Да, он наш, — спокойно ответил тому брат демонессы, хотя по другому он и не мог, с эмоциями у него что-то и правда было не очень.
