Вначале Статир просто просил приближенных время от времени «делиться» силой с Клаусом. Но постепенно стало ясно, что… Клаусу нравится злоупотреблять своими возможностями. Однажды, когда ему было десять лет, нашли мертвой его пожилую няню. Оказалось, что Клаус — он даже не скрывал этого — заблокировал ей магию, чтобы не могла сопротивляться, и выпил ее до конца. Впрочем… еще одной странной особенностью было то, что, выпивая чужую силу, Клаус не становился сильнее на эту порцию магической энергии. Он всего лишь поддерживал так свою магию, не давал ей угаснуть.
С тех пор Статир пытался перевоспитать его. Старался приучить к определенным правилам. Но при этом сам боялся Клауса. Ведь кто знает, рассердившись на мать, брата или отца, не выпьет ли принц и их? Или просто захочет унаследовать престол раньше времени…
Основной их договор состоял в том, что Клаус не совершает неконтролируемых «убийств», а Статир позволяет ему время от времени выпивать до дна приговоренных к смертной казни. Ведь в королевской тюрьме всегда есть осужденные маги.
Но, конечно, Клаус нарушал договор. Потом каялся отцу, что не сдержался, а тот скрывал преступление от народа и правосудия. То ли из-за болезненной привязанности к старшему сыну, то ли из-за страха перед ним, то ли… Сейчас я вздрагивала, осознавая, какие внутренние противоречия одолевали Статира, которого я ненавидела много лет и считала главным виновником смерти родителей.
Немудрено, что в конечном итоге, он пошел на смерть, желая раз и навсегда разрубить этот «узел»!
— Принц Дорий, послушайте, — осторожно сказал ему Герат, когда принц закончил рассказ о своем проклятом брате. — Сейчас мы должны решить, что сказать народу, и объявить, кто сядет на трон. Вы понимаете, что мы не сможем сделать вас королем Гайварда? Народ не примет наследника вашей династии, узнав о преступлениях Клауса и Статира?
— Понимаю, — вполне твердо ответил Дорий, — Я ведь принял вашу сторону сразу… Слишком хорошо понимал, что брата пора остановить… Тогда же я понял, что новым королем… королевой станет… Астер Гайнори.
— Но я не хочу быть королевой! — сказала я. — Мне еще возрождать орден Хранителей, мне работать Великой! Где я на все время найду!? Да и Герат не хотел быть королем! Нет! Не хочу быть королевой!
— А боюсь, придется, Астер, — улыбнулся Соло. — На площади Высшей магии уже требуют Гайнори на престол!
— Да, именно так все и обстоит, — краем губ улыбнулся Герат. — Тебе придется побыть королевой какое-то время. Хотя бы формально!
— Только если ты будешь моим королем! Ты заработал это право, еще и победив Статира! Так что мы вообще можем посадить на трон тебя как сильнейшего мага! Кто сказал, что у нас не может быть короля-дракона? Нет такого закона!
— И верно, нет, — заметил Соло. — По поводу драконолюдей или людодраконов еще придется что-то выдумывать… Ты же, Герат, новый вид!
— Нет, я королем не буду, — твердо заявил Герат. — И меня народ на трон не потащит, — словно дразнясь, блеснул на меня глазами.
— Но кем же ты тогда будешь?! — с возмущением спросила я у него.
— Тем, кто я есть, моя любимая, — бархатно прошептал он мне в шею (но, конечно, услышали все). — Ректором академии и… королевским драконом. Ну и еще я рассчитываю в ближайшем будущем стать мужем королевы, — чуть усмехнулся. — Именно мужем королевы и только, не королем и не консортом. Этого от меня не дождетесь!
— И все же народ может потребовать… если ты женишься на Астер, — заметил Соло задумчиво. — Слушай, Герат, ну какая тебе разница, если где-то будет написано, что ты король и раз в год тебе нужно открывать Новогодний бал? Ну или еще несколько мероприятий за год… Числись кем хочешь, хоть главным академическим змием, и занимайся, чем сам считаешь нужным… Это же могу и Астер сказать, — пожилой мэтр хитро сверкнул глазами.
— Ладно! — рассмеялась я. Одна идея пришла мне в голову. — С «должностью» Герата разберемся позже! А пока у меня есть одна идея…
Идея всем понравилась. Кроме Герата, он вдруг помрачнел.
— А вы не думали, что в роду Дория сохранится способность блокировать и отнимать магию? — с сочувствием посмотрел на принца. — И всплывет в один «несчастливый момент».
— Хм… А вот тут могу тебя успокоить, — сказал мэтр Соло. — Главное, чтобы принц не сменил невесту… Если в род вольется кровь Хранителей, она полностью доминантна и навсегда погасит подобные вспышки редких патологических способностей в роду Саора. Или я ничего не понимаю в наследовании магии! А я понимаю!
— Ну что же! — рассмеялся Герат. — Тогда пришла пора выступить перед народом… Любимая, скажи, переоденемся или так пойдем? — провел рукой по моей щеке.
— Лично я собираюсь хоть немного походить на королеву! А ты?
Мы стояли на постаменте на площади Высшей магии. Нас было четверо: я, Герат, Тария и Дорий. Лишь по периферии постамента застыли боевые маги — для охраны, солидности, поддержания порядка… в общем, на всякий случай.
Площадь, наполненная магами и людьми, кипела. На нас с Тарией открыто показывали пальцем, мол, смотрите, Хранители. Герат для магического зрения тоже выглядел не как раньше, а так, словно у него за спиной колыхалась тень дракона. На него смотрели с невероятным удивлением. Время от времени раздавались крики «Даешь власть Хранителям!», «Гайнори на трон!», «Ректор, покажи дракона! Покажи!».
Герат поднял руку, призывая к молчанию. Площадь замолчала на удивление быстро. И Герат рассказал о происшедшем, представил свидетелей — мэтров и остальных, кто был в подземелье. А когда закончил, площадь взорвалась овациями, криками все о том же: «Покажи дракона!» и «Гайнори на трон! Дорогу Хранителям!». Когда крики немного стихли, на постамент поднялся пожилой маг Байор Сэу, один из главных министров в Совете.
— Трон Гайварда нельзя оставлять пустым! — сказал он, словно это не было очевидно. — У нас два претендента! Его высочество Дорий и ее светлость Астер Гайнори из древнего королевского рода! Что скажете?
Ответ и так раздавался с площади.
Министр вздохнул.
— А что скажет принц Дорий?
И вот здесь начался мой план.
— Я признаю власть древнего королевского рода Гайнори. Как последний наследник правящей династии передаю трон Гайварда Астер Гайнори! — вполне твердо возгласил Дорий. Поднял привезенный из дворца тонкий серебристый гребень — что-то вроде короны, символа королевской власти Гайварда — и водрузил мне на голову.
Народ на площади взорвался ликующими криками, и я приготовилась говорить… Никуда не денешься, новая королева должна сказать речь. А я заготовила не только речь, но и «сюрприз».
Когда крики пошли на спад, я собралась. Подтянула осанку, подняла руку жестом, похожим на те, что делал Герат.
— Мои дорогие жители Гайварда! Я не хотела принимать на себя роль королевы. Ведь в ближайшее время мне нужно принять на себя обязанности Великой Академии магии, и к тому же мне предстоит главное — возродить и возглавить орден Хранителей мира! Но… я не могу пойти против вашей воли! Благодарю и постараюсь хранить нашу страну и весь мир в меру своих сил и способностей!
Я не закончила, но, конечно, в этот момент раздалась буря аплодисментов. Восторженные крики, а я ощутила у себя на плече ободряющую ладонь Герата. Мол, так всегда и бывает, потерпи.
После волны ликования я продолжила:
— В ближайшее время основной моей задачей станет возрождение Ордена Хранителей! Поэтому все… кто знает или предполагает, что у него в роду были Хранители, в ближайшие недели приглашаются на проверку в Академию! Мы сможем разбудить в вас эту силу и возродить древний орден…
— А вот это ты зря, — прошептал Герат. — Теперь не отбиться будет от самозванцев… Ишь, королева, проходной двор устроила в моей академии…
Я не удержала улыбки.
— А также в связи с моей большой занятостью я назначаю наместников. Принца Дория и его невесту Тарию Крейган! Принц Дорий, я сохраняю за тобой титул принца и спрашиваю, примешь ли ты на себя это бремя? Примете ли вы оба?
