Выход с базы, спуск по железной лестнице, и… такси. Угу, именно такси, а вовсе не «акула» или какой-нибудь супербронированный кар.
Причем выглядел транспорт весьма изношенно, то есть лишнего внимания, в отличие от кара, на котором прилетал Ронтан, действительно не привлекал. Будто к базе Ликрис-Тим не спецы по безопасности приехали, а поклонники.
Едва мы оказались на заднем сиденье, водитель обернулся. Он с недоумением взглянул на главнокомандующего и тут же переключился на меня.
Мужчине, который к числу гражданских точно не относился, потребовалось несколько секунд, а потом — все, шок.
Следом тихое, исполненное предельного недоумения:
— Леди Эсми?
Я слегка потупилась, но ответила:
— Добрый вечер.
Водитель кивнул, а Тамир вновь поймал мою руку и сжал крепче прежнего. Сказал, обращаясь к подчиненному:
— Летим.
Вот теперь водитель отмер и отвернулся, дабы активировать систему. Лишь когда кар поднялся в воздух и вырулил на трассу, уточнил:
— А куда летим-то?
— Пока прямо. — Главнокомандующий извлек из кармана коммуникатор. — Остальное сейчас узнаю.
Еще пара секунд, и в тишине салона прозвучало:
— Ну что там у тебя? Готово?
Ответа невидимого собеседника я не слышала, но тот, как поняла, продиктовал адрес, который Тамир тут же озвучил. Водитель спешно повторил данные, вводя их в навигатор, и полет продолжился. Мы двигались в центр.
Спросить, куда именно летим? Да, хотелось, но я все-таки промолчала. Муж тоже молчал и все так же сжимал мою руку.
Поднимать перегородку, отделявшую от водителя, Тамир не стал, непрозрачно намекая, что серьезный разговор откладывается. Я это решение приняла и, откинувшись на спинку сиденья, попыталась отрешиться от всего.
Вопреки вновь захлестнувшей нервозности, просто сидела и наслаждалась близостью любимого мужчины. Теплом его ладони, тонким, едва уловимым ароматом парфюма и самим фактом того, что Тамир здесь, рядом со мной.
Ну и улыбалась, причем довольно глупо…
Примерно через полчаса кар пошел на снижение. К этому времени окончательно стемнело, Манкорс окутала ночь. Небоскребы Сити сверкали далеко впереди, мы приземлялись в районе, мало отличимом от того, где я пряталась. Это вызвало некоторое недоумение. Нет, я уже знала, что мы не домой летим, но…
Такси плавно припарковалось возле одного из низкоэтажных, точно жилых зданий, и я тут же завертела головой. И почти сразу заметила спешащего к кару мужчину. Он, как и остальные, был одет в гражданское, однако спрятать военную выправку не так уж легко.
— Один из твоих парней? — тихо поинтересовалась у мужа я.
Тамир кивнул и открыл дверцу. Выбрался из такси, затем помог выбраться мне. Снова взял за руку, но на этот раз, видимо осознав, что убегать не собираюсь, хватку все-таки ослабил. И одарил очень долгим, очень пристальным взглядом…
Темнота, разбавленная лишь тусклым светом уличных фонарей, скрадывала черты его лица и следы усталости, которые прежде были очень заметны. Ужасно хотелось шагнуть к нему, привстать на цыпочки и прикоснуться к губам, но…
Нет, я опять сдержалась, более того — стыдливо опустила ресницы. Растерялась. Совсем. Окончательно.
— Господин главноко… — воскликнул подскочивший к нам мужчина и тут же осекся. Правда, явно не потому, что увидел перекрашенную и одетую как путало леди. Просто Тамир скривился, непрозрачно намекая, что кричать не нужно. То есть по-прежнему хотел сохранить инкогнито?
Мужчина кашлянул и ответил кивком. Подошел ближе и молча протянул Тамиру ключ-карточку.
— Вон там. — Он указал на дом. — Там отдельный внешний лифт.
— А что-нибудь поесть ты взял? — отозвался Тамир.
— Ну, разумеется!
В голосе собеседника прозвучали нотки возмущения — мол, как могли подумать, что забуду? Однако Тамир от этого возмущения отмахнулся, бросил короткое «благодарю» и повел меня к тому самому лифту.
Поспешная прогулка, неприглядная открытая кабина и медленный подъем на последний, четвертый этаж. Выход на узкую платформу перед дверью, прикосновение карточкой к запирающему устройству, и мы очутились в небольшой, весьма скромной квартире.
Свет уже горел — видимо, назначенный Тамиром помощник оставил. Только не это главное…
Едва дверь закрылась, а запирающий механизм издал неприятный клацающий звук, меня резко развернули и притянули близко-близко. Одна рука главнокомандующего легла на мою талию, пальцы второй моментально запутались в волосах.
Взгляд, которым одарил муж, опалил и вызвал тихий стон, а Тамир… Он наклонился и впился в губы.
Этот поцелуй поднял в душе настоящую бурю. Реальность сразу превратилась в нечто зыбкое, сердце застучало стократ быстрей, дыхание сбилось. А я поняла — таю и умираю одновременно. И остановиться не могу.
Тамир держал крепко. Так, словно ждал, что начну вырываться. Но уж о чем, а о сопротивлении я не думала, совсем наоборот — губы жадно отвечали на каждую его ласку, каждое прикосновение.
Я же по-прежнему таяла и вновь ловила себя на ощущении безмерного, совершенно необъятного счастья. Я действительно была счастливой. Самой-самой.
А потом… все. Тамир отстранился, прерывая поцелуй и позволяя перевести дыхание. Правда, из капкана не выпустил — все так же удерживал, крепко прижимая к себе. И смотрел… Предельно внимательно, очень пристально. Я тоже смотрела и наглядеться не могла.
В какой-то момент, когда повисшая между нами пауза начала напоминать вечность, я не выдержала и спросила:
— Ты сильно волновался?
— А сама-то как думаешь? — помедлив, отозвался Тамир.
В его голосе прозвучала… нет, не насмешка, но ирония. Я мгновенно потупилась и пробормотала:
— Прости. Я действительно не могла поступить иначе.
Вот теперь меня отпустили и даже отступили на два шага. А я шумно выдохнула и приготовилась оправдываться, но муж прервал:
— Эсми, не сейчас.
Учитывая все произошедшее, слова стали неожиданностью и вызвали закономерное удивление.
— Очень хочу в душ, — мимолетно улыбнувшись, пояснил Тамир. — И поесть.
Стало… чуточку стыдно. Я же видела следы усталости на его лице, и эти темные, совершенно неаристократические круги под глазами, а сама…
— Конечно, — выдохнула после паузы.
Муж шагнул навстречу, чтобы подарить новый, легкий поцелуй в губы, и тут же направился в ванную. Правда, на полдороге остановился и огляделся в поисках сменной одежды, доставленной, по всей видимости, тем же помощником.
Стопка чистого белья нашлась на тумбе, установленной возле двери в ванную. Там же лежали свежие полотенца…
Едва за мужем закрылась дверь, я тряхнула головой и окончательно протрезвела. Вынырнула из состояния блаженства, которое подарил тот, предыдущий поцелуй…
Через миг отложила на полку для обуви планшет, который все это время держала в руках, затем стянула кофту и, бросив ее на вешалку, отправилась на кухню. Мне самой есть совершенно не хотелось, но Тамир-то голоден.
Квартира, где мы оказались, была не слишком просторной и выглядела ровно так, как и должна выглядеть квартира, расположенная в небогатом квартале. Зато тут чувствовалось участие клининговой компании, что порадовало.
Пространство было единым, без перегородок, с простым разделением на зоны, так что кухню я отыскала без проблем. А заглянув в холодильник, вспомнила первое знакомство с подчиненными мужа — тогда, на флагмане.
В тот раз они буквально поразили… Мало что подарили букет, так еще и вазу для него подготовили. И даже воды налили!
Нынешняя ситуация была созвучна — на кухне нашлось все, что нужно, и более того…
В холодильнике — несколько контейнеров с готовой едой, которую лишь подогреть. На столешнице — новая кофемашина и упаковка капсул. Рядом с мойкой — опять-таки новый комплект посуды, состоящий из белоснежных фарфоровых тарелок, блюдец и чашек. Ну и столовые приборы в упаковке.
Однако было тут кое-что еще… Нечто, что вызвало искреннее недоумение.
