—Ну вот, — Володя отложил деревянный нож и ободряюще похлопал пыхтящую Аливию. — Начальные техники я тебе показал и со шпагой, и рукопашный бой, и с ножом. Действуешь ты хорошо, осталось только отработать эти приемы. Так к возращению, надеюсь, ты продемонстрируешь все, что выучила. Корт, а вот ты почему-то постоянно норовишь ткнуть ножом куда-то ввысь. Попробуй не так быстро делать, сначала медленно, пока правильно получаться не будет. Аливия проследит.
Корт запыхтел. Хуже нет, когда у девчонки что-то получается лучше, чем у него. Зато какой стимул в учебе, чем Володя и пользовался беззастенчиво. Так, кстати, и математикой его увлек: Аливия считает лучше его, мужчины! Кошмар и непорядок!
—Кнопка, я тебе задач оставил по математике и физике. Приеду, проверю.
Физика девочке нравилась. Ясно, что ни ядерной, ни квантовой Володя головы детей не забивал. Просто показывал простейшие опыты с подвешенным грузом: где оторвется веревка, если резко дернуть – над грузом или под ним? Демонстрация упругости воды и существование поверхностного натяжения, как вскипятить воду в бумажной катстрюле. В общем, занимательная физика для малышей, как раз то, что нужно, еще бы она не понравилась: никаких формул, одни развлечения.
После тренировки Володю перехватывал Лигур и пока Володя принимал душ делал доклад по текущим делам. Не очень хорошо? А куда деваться? Следующий уже стоял в очереди со срочными указами, потом заслушать сообщения Джерома и Крейса. Обязательно выслушать Саймона про имеющуюся артиллерию и запасы к ней.
Наконец прибыл Конрон и сразу постарался убедить Володю, что ему обязательно надо взять в поход его. Пришлось запираться с ним в кабинете и объяснять ситуацию.
—Мятеж?! — рыкнул он, едва уяснив, что ему говорят. — Так чего мы сидим? Надо идти в столицу и давить всех мятежников.
Володя вытащил блокнот и ручку.
—Имена тех, кого надо давить не продиктуешь?
Конрон на миг растерялся.
—Издеваешься?
—А ты нет?! Конрон, блин, ну не создавай хоть ты проблем! Думаешь, мы с герцогом Алазорским и Танзани все эти пляски затеяли от хорошей жизни? Знали бы кто воду мутит, давно бы уже приняли меры.
—Так от меня что требуется? — сразу уяснил проблему Конрон.
—Держать армию наготове и делать то, что скажет Джером. На нем сбор сведений, на тебе командование. Как только он скажет «пора», твоя задача тут же выдвинуться к столице.
—И навести там порядок?
—Как скажет Джером.
—Этот выскочка…
—Конрон.
—А?
—Конрон, я тебя уважаю. Честно. Ты очень хороший солдат, на коне тебе вообще равных нет, особенно впереди клина. Но как политик ты… слаб.
—Это да. Не мое это.
—Вот потому за политику и отвечает Джером. Это понятно? Его задача дать тебе цель, а вот твоя – снести эту цель нафиг.
—Куда?
—К возвышенным богам.
—Так бы и говорил, — проворчал Конрон, снимая с пояса флягу, открыл, но тут поймал взгляд герцога и поспешно убрал ее обратно, что-то ворча себе под нос. — Ладно, убедил. Буду слушать этого твоего грозу дам.
Чтобы там ни было, но Джером стал тиром только недавно и Конрон относился к нему несколько свысока, подчеркивая, что тот ему ни в коем случае не ровня. Впрочем, после третьего стакана вина они становились лучшими друзьями и принимались хвастаться своими похождениям. Возможно, именно поэтому Джером не обижался на обычно несколько высокомерное отношение к себе со стороны новоиспеченного графа.
—Ну и само собой проследишь в мое отсутствие за местными дворянами.
—Это я с радостью. Не поверишь, пришлось несколько замков у себя штурмовать, пока покончил с последними мятежниками. — Володя не только верил, но и сам читал донесения людей Крейса с подробными описаниями всех битв Конрона, но счел за лучшее об этом промолчать. — Твой этот… инерный батаольон сильно помог.
—Инженерный батальон.
—Ну да. Вот вечно ты придумаешь названия, язык сломаешь. Без них я бы промучился. А эти и валы возвели и требуше в нужных местах поставили, словно знали слабые места замков. Как у них получается? — Володя снова промолчал.
Еще одна проблема висела на Володе, которая требовалась разрешения до отъезда – неудачливые похитители. Здесь, собственно, ни у кого никаких разногласий не было: всех надлежало казнить. Сам Володя, чтобы не плодить мучеников приказал бы по тихому удавить всех в тюрьме, а тела прикопать где-нибудь. Но ведь там целый граф имелся, а его надлежало казнить не иначе, как отсечением головы, иначе урон чести дворянской, а тут уже собственные сподвижники не поймут. А еще служанка… Крейс предложил повесить и дело с концом. Но не хотелось устраивать такое зрелище перед Риолой, все же Лианда не совсем чужой человек.
—Чего мучаешься? — совершенно не понимал князя Конрон. — Все же ясно. Казнить и забыть.
—Да не привык я к таким зрелищам. И не хочу, чтобы казнь Лианды видела Риола.
—Странный ты. Но если оставишь как есть – наживешь проблем. Доброту твою не поймут.
—Я не добрый и все понимаю. Ладно, я понял. Провожу обоз и займусь этой проблемой.
Обоз с припасами уходил раньше войска с достаточно сильной охраной, чтобы разбойники сочли за лучшее держаться от него подальше. Володя стоял на башне замка и наблюдал, как ново-разработанные облегченные телеги повышенной прочности выезжали на дорогу под крики возниц. Наконец все они вытянулись в линию и неторопливо поехали по заснеженному тракту. Рядом крутилась Аливия, рассматривая окрестности в бинокль, который выпросила у Володи.
—Уронишь – полетишь следом ловить, — пообещал ей Володя, снимая с себя его.
Аливия сделала вид, что испугалась, даже ремень себе на шею надела для верности, после чего тут же занялась изучением окрестностей. Корт тихо завидовал рядом.
В люке показалась голова Конрона.
—Вот ты где. Там гонец прискакал от Алазорского.
—Иду. Э-э…
—Да иди, присмотрю я за твоей сестрой, не свалится с башни. Я сюда и поднимался, чтобы сверху на твою стройку посмотреть.
—Спасибо.
—А следом еще графиня Трастимская идет, свою подопечную ищет.
—Ладно, Конрон, я понял, все равно спасибо.
Письмо оказалось зашифровано, значит что-то важное. Пришлось идти в кабинет и доставать ключ к шифру. Расшифровал и задумался. От размышлений его оторвал стук в дверь.
—Милорд, я слышал, прибыл гонец от герцога?
—Входи, Крейс. — Володя поднялся и кинул расшифровку письма в камин, поворошил в нем кочергой.
—Важное что-то? — кивнул в сторону камина Крейс.
—Герцог наконец-то ответил на мой вопрос по поводу того, кто станет невестой Эндона, если принцесса разорвет помолвку. Пишет, что не мог сразу ответить, ибо много неясностей, а сам он в эту сторону даже не смотрел. Идею я ему, видите ли, подкинул. Порой я его не понимаю…
—И кто невеста?
—Кандидаток трое. Первая и самая вероятная, как пишет герцог, дочь внука младшего брата деда Артона.
Крейс завис на мгновение, переваривая степень родства.
—То есть правнучка деда Артона? Подожди… он умер почти двадцать пять лет назад.
—Не правнучка, — поморщился Володя, сам с трудом разобравшийся в хитросплетениях родственных связей. — Как я понял, у деда Артона был младший брат, у которого в свою очередь тоже были дети, у тех тоже дети, а вот чья-то из них дочь и есть кандидат в невесты. Иртана Алзаская, графиня, кстати.
—Хм… — Крейс что-то подсчитал на пальцах. — Как я понял, она даже не дочь старшего сына. Скорее солнце упадет на землю, чем она займет трон… обычным образом.
—Вот в этом и задача. Хотя теоретически она принадлежит к роду правящему дома, родственница короля. Жаль, герцог не написал сколько ей лет. Будет забавно, если больше двадцати.
Крейс с таким удивлением посмотрел на сеньора.
—Больше двадцати? Помилуйте, милорд. Если она старше двадцати и до сих пор не замужем… да кто же тогда ее возьмет?
—Она может быть вдовой.
—Не в этом случае, — отрезал Крейс. — Это же свадьба по помолвке. Залежалый товар в таком деле не предлагают, это прямое оскорбление.
