Но стоило только домовому снять купол тишины, а наклонившемуся Лаену прикоснуться к ребёнку, пуганый мальчишка моментально открыл глаза и привычным движением прикрыл лицо локтем от предполагаемого удара. Оборотень не выдержал и отошёл в сторонку, сглатывая комок в горле. Парни и так уже все зубы искрошили от злости, а сейчас всем резко захотелось вернуться в таверну и...
- Дарик, солнышко, отдохнул? - смягчила неловкую ситуацию Тэйла, ласково улыбнувшись малышу. - Поехали домой! Знаешь, какой у нас котик? О-о-о! И ворона говорящая!
На ужин друзья опоздали. Слишком долго просидели на привале, обсуждая невероятные новости, да и с хрупким ребёнком в седле гнали лошадей не сильно. Зато были встречены радостной толпой детишек и взрослых, собравшихся на вечерних посиделках.
Тэйла перецеловала всех мальчишек и девчонок, и даже чмокнула в щёчку засмущавшегося Клима, со словами: - Да я тебя на целых три года старше, ребёнок!
Самая избалованная, а потому самая непосредственная и хулиганистая, дриадочка первая обратила внимание на приехавшего новенького мальчика, опасливо жмущегося к Лаену.
- Здравствуй, я Осинка! А ты кто? - спросила она, не церемонясь, равного ей по росту ребёнка.
- Познакомьтесь, это Дарик! Он с нами будет жить, - ответила за малыша Тэйла и посмотрела на мэтра Рамона. - Только заниматься с ним придётся отдельно, вряд ли он умеет читать.
- Я знаю буквы, я по вывескам учился, - тихо сказал мальчишка, желание не казаться глупым пересилило стеснительность и страх.
- С этим мы разберёмся. Я мэтр Рамон, преподаватель, с остальными постепенно познакомишься, - погладил ребёнка по голове учитель.
Розита всплеснула руками и предложила искупать и переодеть малыша, на что королева ответила:
- Обязательно, но сначала мы поужинаем!
Старая служанка понятливо закивала головой, таких голодных глаз, как у этого ребёнка, она в своей жизни повидала немало. Срочно был накрыт стол для королевы с друзьями, а дети отправлены продолжать свои посиделки. Только Шон иногда косился в сторону Дарика.
Агафон доложил хозяину о приезде хозяйки, и Его Величество составил друзьям компанию за столом. А вместе с ним, разумеется, и маркиз, и мэтр Бирон.
Данион смотрел на как-то подозрительно притихших принцев, и только Тэйла щебетала, рассказывая о пребывании у соседей. Для неё это не первый замученный дракончик, и всё остальное давно не новость.
- Мне понравилась королева Луара, а уж, какие у Лаена бабушки и тётушки! Совсем не испугались леди Элоизу, и с радостью приняли привидение занудливой старушки, - делилась впечатлениями королева Ледонии. - Тиан, а знаешь, какие там девушки красивые? Или тебя уже на горгулье женили?
Дарик опасливо покосился на блондина.
- Ты ешь, не обращай внимания, - успокоила его Тэйла. - Мы часто так шутим! А уж, Кузя как разгулялся! По-моему, у нас в пространственном кармане теперь только шерсть и нитки, фабрику можно открывать!
После ужина король, глядя на парней, слегка махнул головой в сторону лифта, и все мужчины отправились поговорить в пыточную.
Дарика передали сердобольной Розите, а Шон тут же вызвался помочь ей. Тэйла пошла к детям и с удовольствием прислонилась к мягкому боку Мархана.
- А у рыцарей собака есть! Я видела! - жизнерадостно сообщила Осинка. - У неё щеночки ма-аленькие, только рождённые!
"Она и рыцарей строит? - удивлённо подумала королева. - Это метеор какой-то, а не девчонка!"
- Её зовут Найда, это собака Дарика, - объяснила она детям.
- А откуда Дарик? - любопытно сверкнула зелёными глазками Осинка.
- В небольшом городке, что граничит с Ловандией, мы заехали в одну таверну, - начала рассказывать Тэйла собравшимся возле неё детям.
В это же самое время, в игровой комнате, принцы рассказывали эту же историю королю Ледонии и его друзьям.
- Я знаю, о каком городе вы говорите, надо бы туда наведаться, - кровожадно сказал Тиан.
- Так ведь домовой ушёл! - напомнил Агафон. - У нас теперь на кухне отъедается, значит, недолго таверне этой небо коптить!
- Городок всё равно проверить стоит! - твёрдо сказал король. - Все ведь знали, что в таверне над ребёнком издеваются, и молчали!
- Надо туда комиссию отправить, пусть выяснит все обстоятельства произошедшего, - предложил казначей и по совместительству министр финансов. - Совсем обнаглели!
- Он сказал, что хочет взять с собой собаку Найду, которая позволяет ему есть из своей чашки, - закончила рассказ Тэйла и посмотрела на притихших слушателей.
Непонимающе хлопала глазками только избалованная маленькая дриадочка, остальные дети поняли и ужаснулись. Даже домашние Дижан и Сибил.
- Кстати, Дарик ваш ровесник, - девушка повернулась к удивлённо открывшим рот Берту и Дарвину. - Просто, если ребёнка совсем не кормить, то он и не растёт.
Но этот вечер не мог закончиться грустно! Шон привёл отмытого и приодетого повеселевшего Дарика, и Её Величество стала рассказывать, как студенты гостили у оборотней.
Счастливая Мила перебирала кучу пряжи, которую вывалил на неё расшалившийся домовёнок, и обещала научить вязать Осинку.
- Отличные будут носки! - смеялся Габрион. - С листочками и цветочками!
- А потом и ягодки поспеют! - подхватил Сибил под дружный смех товарищей.
Дарик, усаженный заботливым Шоном в кучу белого меха, с удовольствием гладил мягкую шерсть. Тэйла вовремя сообразила, что ребёнок ничего не понял, и тихонечко спросила его:
- Дарик, помнишь, я говорила тебе, что у нас есть шикарный котик?
Мальчишка довольно закивал головой.
- Так вот, это очень большой котик! Не пугайся, но ты на нём сейчас сидишь.
- Это Мархан, он добрый, добрый! - подлезла Осинка. - На нём кататься можно! А ещё у нас есть хаски, завтра придут, они тоже хорошие! Ты здесь никого не бойся!
- А горгульи?
