Меня удивило, что колдун был такой... молодой. Да, у нас тоже не трухлявый, но не настолько.
— Я потомственный. – Хриплый голос мужчины, казалось, прошелестел у самого уха, но ведь он все еще стоял по ту сторону стола! — Я же говорю – потомственный.
Ну да, следовало бы догадаться еще в начале. Только потомственные психи решаются разжигать костер прямо на деревянных половицах.
— Только потомственные сумасшедшие принцессы решаются прийти сюда в такой час, – язвительно ответили мне. Неужели кто-то обиделся?
Маг усмехнулся.
— Ещё чего!
Только после этой фразы до меня, наконец, дошло, что поганец читает мысли. Потомственный сукин сын, чтоб его!
— Такие нелестные комментарии в мой адрес вряд ли поспособствуют получения вами желаемого, – заметил... очень хороший и добрый колдун. И вовсе даже не псих.
Зелье в котле зашипело, и потомственному пришлось погасить своё безобразие. Комнату накрыла кромешная тьма. Я даже не слышала дыхания мага. Неужели сдох? Так вроде бы потомственные так быстро не сдыхают, тем более такие молодые. Они живучие гады, ничто не берет. Даже смертная казнь - пробовали.
— Ох, такая красивая и такая жестокая, - снова прошелестели над самым ухом, и я отшатнулась. - И откуда у вас аусская соль?
Ах ты, подлец, письмо моё вскрывал?!
Я поднялась со стула, готовая задушить этого наглеца собственными руками, но меня остановил едва слышный голос:
— Императору даже меня вызвать пришлось.
Допрыгалось Его Величество и довскрывалось, так сказать.
— Зелье мне, быстро! – потребовала я. — И книгу!
Прямо рядом со мной усмехнулась наглая магическая морда.
— Фьёрина знает, что наглые магические морды просто так ничего не отдают.
Мне надоело. Я ловко протянула руку в пустоту на голос и хорошенько ухватилась за чью-то потомственную шею. Шея захрипела, попыталась вырваться, но мои потомственные королевские пальцы держали так же крепко, как и учила прабабушка. А она таких вот ошалевших колдунов столько передушила, что никому и не снилось. Не насмерть, конечно, но синие потом неделю ходили.
Морда все хрипела, ставни дома стучали, свечи в подсвечниках на стене зажглись, двери хлопали, а сам дом сотрясался. Но меня это все абсолютно не волновало, ибо я продолжала сжимать пальцы. К акту изгнания дури присоединилась вторая рука, и теперь обе они самозабвенно душили колдуна. Бедняга пытался щелкнуть пальцами, произнести заклинание или хоть что-то сделать, но, увы, не получалось. Придавив напоследок сильнее, я отпустила его. Маг закашлялся, повалился на пол, а дом, наконец, затих. Ставни и двери перестали хлопать, но свечи остались гореть.
— Ведьма! – прохрипел потерпевший.
— Потомственная! – уточнила я и спокойно уселась на стул. — Книга и зелье, уважаемый, – напомнила, с гордостью осматривая синеву его лица. Прабабкины методы всегда работали.
— Твою прабабку, часом, не Серафина звали? – маг окинул меня подозрительным взглядом.
Я кивнула и улыбнулась, а собеседник схватился за голову.
— Тогда понятно, в кого такие варварские замашки!
Книга приземлилась мне на колени, уменьшившись раза в два. Я почти любовно погладила кожаную обложку и почувствовала, как та мурлычет, словно кошка.
— А зачем тебе зелье? – вновь поинтересовался маг. — К тому же, такого действия.
Я мечтательно улыбнулась, живо представляя, в каком восторге будет Его Величество от моего нового образа. А как обрадуются принцессы и та эльфийка – словами не передать! Тут уж Орино просто придется выгнать меня, никуда не денешься. О, возможно, из-за этого будет даже небольшой скандал, но, думаю, все быстро уляжется, и я наконец-то смогу приступить к государственным делам. Да и страсти на замужнем фронте фрейлины Гордианы меня до сих пор интересуют.
— О, завтра узнаешь, – я подмигнула, а маг вручил мне небольшую бутылочку.
Он провёл меня по коридору, пожелал страшной ночи и закрыл дверь. А я же, счастливая, отправилась в свои покои.
Глава 3
Мое появление в коралловом зале, где должны были огласить имена, прошедшие во второй тур, сопровождалось громкими ахами, охами, вскриками и даже обмороками. Император, стоявший ко мне спиной на небольшом постаменте в центре зала, вздрогнул, едва заслышав гул внизу, а потом обернулся и замер. Лицо его начало медленно менять оттенки от мертвенно-серого до зеленовато-голубого. Волосы заметно приподнялись и еще больше посветлели.
Вот уж не думала, что произведу такой фурор!
В зал вошла дряхлая, как сама смерть, старуха. Длинные скрюченные пальцы сжимали подол платья, а костлявые руки, обтянутые сероватой кожей с нарывами практически тянулись по земле. Крючковатый нос задевал подбородок, маленькие серо-голубые глаза были окружены морщинами, волосы спутанными клоками опускались на пол; ноги старушенции были кривыми и слишком короткими, спина прогнута вперёд. Пахло от этой особы какой-то дряхлостью, потом и просто невыносимой вонью. Она мстительно улыбалась своим кривым ртом со всего одним уцелевшим зубом. Неудивительно, что все дамы попадали без чувств, едва взглянув на этот кошмар. А мне это было на руку, ведь кошмаром являлась конечно же я.
— О, боги... – прошептал император Эххимари, хватаясь за голову.
Что-то в последнее время вокруг меня все за голову хватаются. Эпидемия какая-то.
Я усмехнулась. В радиусе пяти человек все принцессы просто лежали на полу, пришлось пробираться сквозь них, что с такими коротенькими ножками было вообще не удобно.
— Что же еще вы придумаете, фьёрина Далэрэни? – вопросил голос принца Айвана, донесшийся сзади.
Медленно обернулась и скрипуче ответила:
— На что хватит фантазии, милок, – и захихикала таким мерзким смехом, что упали в обмороки теперь даже самые стойкие барышни, включая эльфийскую деву.
— Хватит этих спектаклей, Равена! – зло воскликнул Эххимари-младший.
А потом началась гонка. Маленькая, милая и ни в чем не повинная старушка бежала, быстро перебирая коротенькими ножками, по кругу, а за ней гнался злой и беспощадный деспот, готовый пытать эту бедненькую старушку от зари до зари самыми ужасными методами. Я бежала, прискакивая для быстроты и повизгивая для задора. Пришлось моим старческим костям перепрыгивать через эти разлёгшиеся тушки, но я не унывала, продолжая нестись, преследуемая вопящим каре-зеленоглазием.
— А ну! А ну стой, прохиндейка!
Мне натурально угрожали адскими пытками, розгами и такими вещами, о которых даже подумать было страшно. А иногда и стыдно.
Обежав полный круг, я выскользнула в дверь и притаилась за ней. Не думаю, что этот недалекий... принц додумается меня тут искать. Однако додумался, отворил дверь и воскликнул:
— Попалась! Твой индивидуальный запашок выдал с потрохами.
Черт. Не учла этого.
— Как ваши соски? – не нашла ничего лучше, как поинтересоваться о здоровье.
— В том же состоянии, в котором сейчас будет пребывать ваша попка, фьёрина! – раздраженно заявил он. Какая наглость, и полное отсутствие манер! Упоминать такую часть тела в разговоре с дамой... Я была полна возмущения! На мою попку только что нагло покусились!
Одну несчастную, но крайне негодовавшую старушку взвалили на плечи и потащили в неизвестном направлении. Я даже не пыталась вопить - нет смысла, ибо решительный шаг его высочества сообщает, что от своего он не отступится. Вопрос только в том, куда он меня тащит. Если планирует выполнить все те угрозы, то я буду очень даже натурально рыдать. Уж это я умею.
— Принц Айван Эххимари! – подняла голову и узрела неожиданного спасителя в осточертевшем лице императора. Ну надо же, кто-то вспомнил о благородстве. — Поставьте мою... участницу моего конкурса на пол!
Странная пауза после слова "мою" – не к добру. Но речь не возымела никакого эффекта, иначе, почему меня все еще тащит на себе этот тип королевских кровей с повадками последнего орка? Может, у него еще и со слухом проблемы? Боже, попадется же какой-то несчастной девушке такой муж! Ни манер, ни даже малейшего ознакомления с этикетом, ни приличий, ни рамок, ничего! Про благородство этот субъект и не слыхивал. О, боги, бедная женщина! Как искренне мне её жаль!
