Шесть дуарфов выстроились по обе стороны от двери, словно почетный караул. Катерина поняла, что должен войти еще кто-то, но шагов в коридоре не было слышно. И вдруг Катерина уловила какой-то странный звук, напоминающий шелест или стрекот.
И тут в камеру хлынули пауки! Сверкающие в полумраке арахниды из стекла величиной с кулак. Глассораксы! Она читала о них в дневнике отца. Эти твари, насколько она помнила, питались стеклом и могли сожрать целый паровоз!
Сотни пауков начали заполнять помещение. Дельфина вскрикнула и забилась в угол. Алекс тоже осторожно попятился к стене. Но Катерина поняла, что пауки не причинят ей вреда, и осталась стоять на месте.
Глассораксы стали наползать друг на друга, и перед девушкой быстро выросла большая стеклянная башня, состоящая из этих мерзких тварей. Камеру вдруг заволокло черным дымом, который поглотил пауков. А затем вся шевелящаяся масса вдруг превратилась в толстого маленького человечка, напоминающего жабу!
Перед ребятами предстал Мастер Зеркал!
Катерина сразу узнала его по описанию отца.
Он был выше окружавших его дуарфов, но гораздо ниже девушки. Барон Стеклянные Пальцы был в длинном черном пальто с пышным меховым воротником, а на его голове возвышался черный блестящий цилиндр.
Густые седые бакенбарды спускались по самые плечи. Маленькие глазки, сверкающие из-под тяжелых темных век и кустистых бровей, так и впились в девушку, заинтересованно разглядывая ее.
– Катерина Державина? – Толстые губы старика раздвинулись в некоем подобии улыбки. – Как приятно! Думаю, мне нет нужды представляться?
– Я знаю, кто вы! – холодно сказала девушка.
– Какая честь для меня, – усмехнулся барон. – Встретиться лично с барышней, о которой я столько слышал! Но все же назову свое имя, ведь мы цивилизованные и воспитанные люди! Барон Андриан Леопольдович Волконский, Мастер Зеркал, к вашим услугам! Надеюсь, наши полицейские не были с вами грубы и…
– Что вам от нас нужно? – резко перебила его Катерина.
– О, совсем немного! Но об этом мы поговорим позже, без свидетелей!
Барон кивнул своим низкорослым охранникам.
Карлики тут же схватили Алекса и Дельфину и буквально выволокли их из камеры. Те упирались, как могли, но на каждого набросилось сразу по три дуарфа, и сопротивление было бесполезно.
– Что вы себе позволяете?! – взвизгнула Дельфина.
– Не переживайте так! – хохотнул барон. – Мы просто поговорим по душам с вашей подругой, а затем вас вернут обратно!
Дверь камеры захлопнулась, Мастер Зеркал и Катерина остались одни. Старик подошел к девушке ближе. На воротнике его пальто сидел стеклянный паук. Быстро перебирая лапками, он скрылся в складках одеяния барона.
– Прошу извинить за неучтивость моих людей, – сказал Мастер Зеркал. – И за такую обстановку – Он обвел рукой камеру – Но в моих покоях наверху сейчас находятся Повелитель Кукол и Дама Теней. А этим двоим лучше пока не знать, что ты находишься здесь. Уж очень они желают тебя заполучить!
– Но почему? – удивилась Катерина.
– Потому, что ты весьма необычная девочка. Тебе об этом известно?
– И в чем заключается моя необычность? Барон снова рассмеялся.
– Ну конечно! Откуда тебе знать?! – воскликнул он. – Ведь ты выросла на Земле, без отца и матери, которые смогли бы пролить свет на тайну твоего рождения!
– О какой тайне вы говорите?
Барон неторопливо прошелся вокруг нее, рассматривая, словно диковинный музейный экспонат.
Катерина вдруг ощутила, как сильно дрожат у нее руки. Она поспешно скрестила их на груди, чтобы не выдать своего волнения. Шутка ли, перед ней прохаживался один из членов Демонической Пятерки, о которой она читала в дневниках отца и Поплавского! Колдун, которому больше двух сотен лет!
– Я очень сильный маг, Катерина. Я знаю секрет производства магических зеркал, я повидал многое, о чем простые смертные и не подозревают. Но подобных тебе я еще не встречал. Существует одно пророчество, – задумчиво произнес старик. – Его из рек Оракул Червей, один из нас, много лет назад. Видишь ли, все мы здесь – я имею в виду Властелинов Зерцалии – добиваемся одной цели. Причем каждый думает лишь о себе и старается сделать все, чтобы обречь остальных на неудачу. – Он рассмеялся коротким лающим смешком.
– Какое пророчество?
– О появлении ребенка, девочки с Земли, которая будет обладать невиданным могуществом и сможет все изменить. Но я не хочу сейчас вдаваться в подробности…
– Ну а я бы с удовольствием послушала!
– Сначала нам нужно проверить, действительно ли речь идет о тебе.
– Проверить? Как вы собираетесь это сделать?
– Я знаю, зачем ты явилась сюда, Катерина Державина. Мы внимательно следили за тобой и твоим окружением. Тебе нужно средство, чтобы доппельгангера снова превратить в человека. Чтобы вдохнуть жизнь в стеклянную статую. У меня оно есть! Это особый вид порошка Корнелиуса.
– Правда?! – заинтересовалась Катерина. Барон медленно кивнул.
– Это очень дорогой и редкий порошок, – произнес он. – В моем замке хранится лишь один его ки сет. Я думал, что он мне никогда не понадобится, не часто мы обращаем статуи в людей! Но, как видишь, я ошибался. Порошок пригодится тебе. Если и ты окажешься мне полезной.
Девушка вдруг ощутила, как у нее дрожат не только руки, но и колени. Такими темпами ее всю скоро начнет трясти, словно в лихорадке, и старик поймет, что она боится его до чертиков!
– Вы отдадите его мне? – с замиранием сердца спросила она.
– Только в обмен на другое!
– Но у меня ничего нет!
– Пока нет! – Барон поднял вверх указательный палец своей стеклянной руки с длинным изогнутым когтем. – В этом и будет заключаться твое испытание! Та ли ты, о ком говорит пророчество? Сможешь ли нам помочь? Ты ведь слышала о том, что происходит в здешних лесах?
– Вы о пропаже детей?
– Верно. И скажу тебе по секрету: я знаю, кто стоит за этими похищениями. Одно гнусное создание, когда-то бывшее человеком, но растерявшее все остатки былой человечности. Так вот, милая. Ты отправишься в лес и уничтожишь его. А затем принесешь мне его Зерцекликон!
Катерина испуганно вытаращила глаза.
– Что?!
– О, не бойся! – Барон взмахнул стеклянной пятерней. – Если ты та, кого мы ждали столько времени, тебе это не составит труда. Девушка из пророчества обладает особой разновидностью Темного Гламора, и одним прикосновением она способна разрушать даже самые сильные заклятия! А затем создавать новые, куда более ужасные. Если это действительно ты… У тебя все получится!
– А если я откажусь? – прищурившись, вдруг спросила Катерина.
Прозрачные глаза барона гневно сверкнули.
– Тогда я сообщу Даме Теней и Повелителю Кукол, что мои люди схватили тебя! Они давно тебя ищут! И поверь мне, лучше не попадаться в их цепкие ручонки!
Катерина поняла, что выбора у нее нет.
– Это существо, – тихо проговорила она. – Кто оно?
– Вот это другой разговор! Всего лишь один мерзкий колдунишка, который сбился с правильного пути! – хихикнул старик. – Но сила, заключенная в его Зерцекликоне, все еще при нем. А я так хочу ее заполучить!
– Для чего?
– Больше Зерцекликонов – больше силы! – ответил барон. – Я удвою свою магическую мощь! Кто от такого откажется?
– Но как я найду его?
– Хороший вопрос! Этот негодяй умеет скрываться! Мы пытались обнаружить его с помощью магии, но он умело выстроил свою защиту. Наши чудесные зеркала его не видят! Но нас он чувствует, а тебя ощущать не будет. Для него ты просто обычная девчонка. Тебе надо лишь войти в лес ночью, и он сам отыщет тебя!
– А если я не смогу его одолеть?
– Значит, ты не та, кого мы ждали, – осклабился старик. – Но если справишься, я отдам тебе порошок Корнелиуса и отпущу на все четыре стороны. Это будет равноценный обмен!
– Так просто отпустите меня?! – усмехнулась Катерина. – А вот в это я не верю! После всех поисков Дамы Теней!
– Ну знаешь, до ее проблем мне нет никакого дела! Добудь Зерцекликон колдуна, и я дам тебе чудодейственный порошок. Тогда ты сможешь спасти своего друга. Мало того, я отпущу и твоих друзей! Тех, что сидят сейчас в соседней камере.
