– Попа.
– Попа? – Он прав. Коннор действительно слишком много времени проводит в женском обществе. – Но и задница не такое уж плохое слово.
– Мама так не считает.
– То, что твоя мама – женщина, вовсе не означает, что она права. Попа – девчачье слово, и тебя могут за него поколотить. Лучше говори задница.
Коннор задумался, а потом кивнул:
– У меня есть картинка. – Он спрыгнул со стула и выбежал из кухни. Вернувшись, он положил на стойку лист бумаги.
– Сам нарисовал? – спросил Сэм, размешивая хлопья.
– Да. Я очень хорошо рисую. – Коннор вновь забрался на стул и указал на две кособокие фигуры с желтыми волосами и голубыми глазами. Одна фигура была чуть меньше другой, и казалось, будто они стоят на яйце. – Это – ты и я. Мы с тобой рыбачим.
– Рыбачим? – Сэм очистил банан и порезал его на кусочки.
– Ага.
Сэм держал в руках удочку всего раз в жизни. И было это в Кабо. Хотя это и рыбалкой-то нельзя было назвать. Просто парни решили собраться и выпить. Сэм положил половину банана в тарелку Коннора, а другую опустил в блендер. После этого он подвинул чашку сыну. Пока мальчик ел, Сэм засыпал в блендер немного замороженной клубники, протеин, лецитин, а потом добавил молока и немного льняного масла. Когда коктейль был готов, Сэм перелил его в большой стакан.
– Я видел тебя на лодке.
– На какой лодке? – Сэм был уверен, что в той поездке никто не делал фотографий. Это было неписаное правило. Сэм развернулся и поднес стакан к губам.
– В газете. – Один хлопушек прилип к губам Коннора, и он отер их тыльной стороной ладони.
Ах вот оно что. Коннор говорил о фотографии, сделанной на яхте прошлым летом. Сэма запечатлели как раз в тот самый момент, когда он поливал пивом из Кубка Стэнли пышногрудых моделей в крошечных бикини.
– Те тетеньки мне не понравились.
– Это потому, что тебе только пять лет. – Сэм опустил стакан и облизнул верхнюю губу. – Но когда-нибудь они тебе понравятся.
Коннор покачал головой и неодобрительно вскинул бровь. Господи, как он напоминал свою мать.
– Покатай меня на лодке. Только этих теть не приглашай.
– К сожалению, лодка не моя.
– Жаль. – Коннор сунул в рот полную ложку хлопьев и принялся жевать. – Джоша Ф. водит в школу отец, – произнес он с набитым ртом. – Отцы иногда должны отводить своих детей в школу.
И как это они перескочили с лодок и рыбной ловли на тему школы?
– Разве мама тебя туда не водит?
Коннор кивнул и проглотил хлопья.
– Ты тоже мог бы водить.
– Может быть, так и сделаю, когда буду в городе. – Сэм вновь принялся за коктейль. – Тебе нравится в школе?
– Да. Мне нравится наша учительница миссис Рич. Она читает нам вслух. А еще мне нравится Джош Ф.
– Ты с ним дружишь?
Коннор кивнул:
– Ага. А с Джошем Р. не дружу. Потому что он глупый и совсем мне не нравится. – Коннор почесал щеку. – Он меня ударил.
– За что?
– Потому что я трогал его рюкзак с Барни.
– С фиолетовым динозавром?
– Ага.
Сэм облизнул губы.
– А ты дал ему сдачи?
– Конечно, нет. – Мальчик покачал головой. – Мне не нравится бить людей. Это нехорошо.
Если бы Коннор не был так на него похож, Сэм усомнился бы в их родстве. В прошлом сезоне он провел так много времени на скамье штрафников за драки, что готов был уже повесить там картину и поставить светильник, ибо чувствовал себя как дома.
– Я всегда думал, что только малыши любят Барни.
Немного подумав, Коннор кивнул:
– Мне Барни нравился в прошлом году.
– Барни отвратительный.
Коннор рассмеялся, вновь показав зубы.
– Точно. Барни отвратительный.
Глава 4
Тот, кто станет моим, проявляет ответственность
К полудню Отэм надела джинсы и простую белую майку. Она выпрямила волосы так, что они стали гладкими и блестящими, нанесла немного туши на ресницы и подкрасила губы блеском. Да, она действительно хотела хорошо выглядеть, потому что позвонил Сэм и сообщил, что сам привезет Коннора домой к полудню. Отэм вовсе не надеялась произвести впечатление на бывшего мужа – да у нее это и не получилось бы, – но она также не хотела появиться на пороге неприбранной и усталой. А ведь по воскресеньям она именно так и выглядела.
В половине первого Отэм стояла у окна гостиной и ждала. Ближе к часу она уже расхаживала по комнате с мобильным телефоном в руках и набирала номер Сэма. Он не отвечал, и в голове Отэм начали зарождаться мысли, одна ужаснее другой. Чего она только себе ни представляла, начиная с дорожной аварии и заканчивая киднеппингом. Каждый раз, заслышав шум мотора в отдалении, она прижималась лбом к стеклу и с надеждой смотрела на улицу. И каждый раз, когда на месте Сэма оказывался кто-то другой, ее беспокойство возрастало.
Когда же огромный красный внедорожник Сэма подъехал к ее дому в половине второго, Отэм выскочила на крыльцо, прежде чем ее бывший муж успел затормозить.
– Где вы были? – воскликнула она, сбегая по ступеням и обеспокоенно заглядывая в кабину автомобиля. Ее взгляд остановился на пристегнутом ремнем безопасности Конноре. При виде сына беспокойство Отэм сменилось гневом.
Сэм свесил ноги с подножки и вот уже стоял на подъездной дорожке в кроссовках, джинсах и темно-синем флисовом пуловере. Он выглядел так, словно никуда не торопился. Словно не опоздал на целых полтора часа.
– Привет, Отэм, – произнес он. На его слегка искривленном носу сидели винтажные очки «Рэй Бэн», а волосы переливались в лучах полуденного солнца, словно были покрыты позолотой.
Отэм почувствовала, как ее лицо заливает краска гнева. Ей пришлось набрать полную грудь воздуха, чтобы не закричать.
– Ты знаешь, который час? – Ее голос прозвучал на удивление спокойно.
Сэм сдвинул рукав пуловера и посмотрел на циферблат дорогих платиновых часов.
– Конечно. Уже половина второго, – как ни в чем не бывало ответил он, а потом достал из машины рюкзачок Коннора с изображением Губки Боба.
– Привет, мам, – весело произнес Коннор, выбираясь из машины следом за рюкзаком.
– Где вы были? – повторила Отэм свой вопрос.
Коннор спрыгнул на землю.
– В «Шорти».
Что это? Какой-то бар? Стрип-клуб? Сэм обожал смотреть стриптиз.
– Где это?
– В торговом пассаже недалеко от моего дома, – пояснил Сэм.
– Мы ели хот-доги. – Голубые глаза Коннора возбужденно заблестели. – Я играл в пинбол и набрал много очков.
Отец с сыном ударили по рукам, а Отэм ощутила знакомое подергивание под правым глазом, которое возникало каждый раз, когда ей приходилось иметь дело с Сэмом. Она не знала, что это – аневризма или защемление сосудов. И то и другое не предвещало ничего хорошего.
– Чудесно. Прекрасно. – Она попыталась улыбнуться. Но только ради Коннора. – Попрощайся с папой.
Сэм присел на корточки, и Коннор оказался меж его широко расставленных колен.
– Пока, пап. – Он крепко обнял отца за шею. – Давай снова сходим в «Шорти».
– Обязательно. – Сэм обнял сына в ответ, а потом немного отстранился и заглянул ему в глаза. – А еще мы можем сходить в кино, или ты придешь на игру, как мы договаривались.
Отэм не нужно было видеть лицо сына, чтобы знать: он смотрел на своего отца, словно тот был самым лучшим на свете после большого торта, облитого сливочной помадкой. Для полного счастья мальчику хватало даже крох внимания Сэма.
Коннор кивнул.
– Не забудь про рыбалку.
Сэм со смехом поднялся на ноги.
– Разве что на следующее лето.
Коннор поднял с земли рюкзак.
– Договорились.
– Беги в дом и разбери свои вещи. – Отэм погладила сына по прохладным волосам. – А я сейчас приду.
Коннор посмотрел на мать, а потом перевел взгляд на отца.
– Пока, приятель.
– Пока, пап. – Коннор в последний раз обнял отца, а потом побежал по ступенькам в дом.
Сложив руки под грудью, Отэм ждала, пока мальчик закроет за собой дверь. Только потом она повернулась к Сэму. Отэм не хотела кричать на него или бить по голове. Не хотела выглядеть сумасшедшей, как раньше. Теперь она держала себя в руках.
