Вообще-то Отэм спокойно относилась к религии и верующим людям. Если вера в Бога делала людей лучше и уравновешеннее, Отэм была только за. Но если человек спрашивал совета у Бога по любому поводу, начиная с покупки автомобиля и заканчивая химиотерапией, возникали проблемы. Отэм верила в то, что Бог дал ей мозги и мудрость для того, чтобы принимать решения самостоятельно. А если она вдруг ошибалась, то считала это просто частью жизненного опыта.
Почти на два года Отэм забыла о себе, чтобы заботиться о матери. Она упорно боролась с ее болезнью. Даже упорнее, чем сама Джойс. Но в итоге ничего не вышло. Отэм не обижалась из-за того, что ей пришлось ухаживать за матерью. Она любила ее и скучала по ней каждый день. В ее груди образовалась пустота. В жизни и семье тоже. Если бы Отэм предоставили выбор, она, ни минуты не раздумывая, повторила бы все сначала.
Но сейчас… Сейчас в ее жизни образовалась пустота. Винс уехал, она осталась совсем одна и вынуждена была решить, что делать дальше. Она могла продолжить учебу и получить наконец высшее образование. До болезни матери Отэм училась в Университете Айдахо и работала на двух работах. Днем в цветочном магазине, а по вечерам – официанткой в одной из компаний по обслуживанию вечеринок. Отэм нравились обе эти работы, и она не прочь была вновь взяться за них, когда вернется к учебе.
Подушечки пальцев сморщились от горячей воды, и она выдернула пробку, закрывающую сливное отверстие. После этого она взяла полотенце и посмотрела на часы, лежавшие на краю раковины. Половина шестого. Это означало, что прошел уже час и десять минут с того момента, как она покинула номер Сэма. А телефон все молчал.
Молчал он, когда Отэм наносила на тело лосьон с ароматом кокоса и надевала пушистый махровый халат, когда чистила зубы и сушила волосы. Оставалось предположить, что Сэма она больше не увидит. Ну и что? Нет, она, конечно, не прочь снова с ним встретиться, но у нее есть список необходимых дел и запланированная поездка на «американских горках» «Нью-Йорк, Нью-Йорк».
Отэм вышла из ванной и подскочила от неожиданности, когда раздался стук в дверь. Она прижала руку к отчаянно бьющемуся сердцу и, посмотрев в глазок, увидела стоящего перед дверью Сэма, одетого в джинсы и футболку с портретом Линкольна. Отэм пришлось прикусить щеку, чтобы сдержать улыбку.
– Ты потерялся? – спросила она, распахивая дверь.
Сэм наклонил голову набок.
– Ты не одета?
– Только что вылезла из ванны. – Отэм впустила гостя и прислонилась спиной к двери.
Губы Сэма растянулись в бессовестной улыбке.
– Я надеялся застать тебя нагишом. – С этими словами он накрыл ее губы своими и просунул руки под халат. Потом его ладонь легла на грудь Отэм, и в результате они остались в ее номере до утра. Заказали еду, включили кино и не вылезали из постели. Поедая необыкновенно вкусного ягненка в мятном соусе, Отэм узнала, что Сэм живет в Сиэтле и играет за хоккейную команду «Чинукс». Отэм абсолютно не разбиралась в хоккее, но ее совсем не удивило то обстоятельство, что Сэм оказался профессиональным спортсменом. Для человека с такими мышцами и невероятной выносливостью это естественно. Но это также означало, что Отэм суждено провести с ним не так уж много времени. Нет, она вовсе не надеялась, что их дружба продлится дольше завтрашнего дня. Только не в Вегасе. Но знание того, чем он занимается, пресекало на корню любые мысли о продолжительных отношениях. Учась в колледже, Отэм встречалась с футболистом, но он бросил ее ради девушки-чирлидера. Со спортсменами всегда так: рано или поздно они начинают встречаться с девушками из группы поддержки, представительницами университетских клубов или подающими надежды спортсменками.
Сейчас, в Вегасе, Отэм просто хотела наслаждаться компанией Сэма столько, сколько ей отмерено судьбой. Он ей нравился. С ним было легко. А еще он оказался восхитителен в постели. И в ванне, и на полу, и у стены. Своими губами и языком он вытворял такое, от чего Отэм вскрикивала и стонала. Однажды, когда состарится и будет с трудом передвигать свои ходунки по коридору дома престарелых, она будет вспоминать свою необузданную неделю в Вегасе с потрясающим хоккеистом. Она лишь улыбнется, когда другие престарелые леди сочтут ее выжившей из ума. Только они не узнают о Сэме. О нем никто не узнает. Никогда. Сэм навсегда останется ее маленькой порочной тайной.
После обеда они с Сэмом отправились в «Венецианку», где ели суп из омара, вырезку с грибами и спаржу в соусе «Дельмонико». Все это великолепие они запили бутылкой красного вина. Сэм расспрашивал Отэм о ее жизни, и она рассказала, как их бросил отец и как ей пришлось ухаживать за больной матерью.
– У меня есть брат. Но он сейчас в Афганистане, и одному Богу ведомо, чем он там занимается и когда вернется. – Отэм откусила кусочек от нежной спаржи и посмотрела на сидящего напротив нее Сэма. Она говорила себе, что ее желудок сжимается от голода, а вовсе не от взгляда завораживающих голубых глаз нового знакомого. – А у тебя есть братья или сестры?
Сэм сделал большой глоток вина и обвел взглядом переполненный ресторан.
– У меня была сестра.
Он замолчал, и Отэм вынуждена была вопросительно вскинуть бровь.
– И?..
– Она умерла. Несколько лет назад.
Отэм накрыла руку Сэма своей.
– Мне очень жаль.
Сэм посмотрел на нее, и его губы сжались. Гнев исходил от него подобно тени, разливаясь по столу.
– Что в твоем списке необходимых дел? – спросил Сэм, и Отэм поняла, что тема закрыта.
Она не убрала руку, ласково поглаживая костяшки пальцев Сэма подушечкой большого пальца. За гневом скрывалась темная боль. Отэм видела ее. Чувствовала ее – острую и неподдельную. Потому что знакома была с такой болью не понаслышке. Такая боль лишает способности дышать, если ей позволить это.
– Хочу сегодня вечером прокатиться на «американских горках». Думаю, будет здорово увидеть сверху город, расцвеченный огнями.
Сэм выпил еще вина, и Отэм почувствовала, как напряжение начало его отпускать, возвратившись туда, где он его обычно прятал.
– А мне сегодня нужно встретиться с парнями в клубе «Вуду». Почему бы тебе не пойти туда со мной вместо катания на аттракционах?
Отэм убрала руку и спрятала ее под стол. Она хотела, чтобы Сэма желала одна-единственная часть ее тела, и вовсе не сердце. Позволять себе испытывать что-то большее, чем обычное вожделение, слишком рискованно. Отэм покачала головой.
– Может, встретимся прямо там?
Брови Сэма сошлись на переносице, а уголки губ приподнялись в насмешливой улыбке.
– Пытаешься строить из себя недотрогу?
Отэм необходима была передышка. Немного времени, чтобы побыть наедине с собой и прочистить голову, прежде чем она совершит невероятное, начав испытывать к Сэму какие-то более глубокие чувства.
– Может быть.
– Дорогая, тебе не кажется, что ты немного опоздала?
Может, и так, но попытаться стоит. Ведь если так пойдет и дальше, она начнет считать, что Сэм для нее нечто большее, нежели необузданное приключение в Вегасе. Отэм не могла этого допустить. Потому что подобное просто невозможно.
Сэм открыл бумажник и достал оттуда VIP-пропуск.
– С помощью этого ты попадешь в клуб, – пояснил он, подвигая к ней карточку. – Мы заказали столик на балконе. Постарайся не задерживаться.
Не задерживаться? И в котором часу крайний срок? Отэм была пунктуальной девушкой и никогда не понимала ставшей в последнее время модной привычки слегка опаздывать.
В тот вечер она прибыла в клуб «Вуду» к одиннадцати. Столь долгое ожидание едва ее не убило, поэтому она попыталась скоротать время, отправившись по магазинам. Отэм купила вечернее платье без бретелей и черные стринги. Затем она долго сидела в ванне и завивала волосы в крупные локоны. Она нанесла на лицо немного больше косметики, чем обычно, и надела лишь крошечные трусики под облегающее черное платье. Выходя из комнаты, Отэм в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале и увидела все ту же себя. Только немного изменившуюся. Сегодня она выглядела… сексуально. Это было совершенно новое для нее ощущение. Особенно после событий последних лет.
