- Ваше величество! - Парень вытянулся.
- Вольно, капитан. - Усмехнулся глава государства.
- Леди. - Землянин лёгким кивком, обозначил поклон.
- Так вот, молодой человек. Мы случайно, краем уха подслушали ваш разговор. Скажу вам так. Вы правы и не правы одновременно. Всё что вам рассказала Ори, правда.
- Почему я должен верить? - Илья чуть опустил подбородок, как всегда бывало, когда он собирался отстаивать своё мнение.
- А мне ты веришь? - Спросил вдруг Император.
- Вы пока не давали повода, чтобы не делать этого.
Леди Матта Ре Лери расхохоталась.
- А он упрямец! - Сказала она, обращаясь к своему спутнику. Как вывернулся, чтобы не отвечать. Ни да, ни нет не сказал.
- За то в нём нет фальши.
- Согласна. Это тоже хорошее качество.
Император кивнул.
- Ты мне нравишься парень. Ты упрям, честен и всегда достигаешь поставленной цели. Твои люди тебя уважают. Это тоже о многом говорит. Так вот, если ты мне хоть немного доверяешь, а я повода, как ты сам заметил, к недоверию не давал, то поверь тому, что тебе говорит Леди Пенферро.
- Почему?
- Потому что именно её стараниями я жив. Именно её стараниями меня не уничтожили сразу, когда судили по ложному обвинению, и именно её стараниями, получилась возможной ТА операция, в которой ты принимал участие. Стараниями клана Цивис началось возрождение империи. Так что, конкретно этим Эленте можно доверять. А с войной первого контакта и правда не всё было однозначно. Ошибок было много с обеих сторон. Так что если судить строго, то виноваты все. Одни неправильно преподнесли, другие не так интерпретировали, а потом началась бойня, стало просто некогда разбираться, кто и насколько виноват. Те события лучше не вспоминать, пестуя свою ненависть, а сделать правильные выводы, чтобы не повторять ошибок.
Тут вдруг заиграла красивая медленная мелодия и пары присутствующие в зале начали танцевать. Сначала одна пара закружилась в танце, потом другая..., их становилось больше с каждой минутой.
- Ты позволишь, моя дорогая? Я уведу твоего партнёра на один танец?
- Тогда я, с вашего позволения, молодой человек, воспользуюсь вынужденным одиночеством вашей партнёрши. - Хитро улыбнулся император и подал руку Ори.
Илюхе ничего не оставалось делать, как обозначив поклон, подать свою руку даме, столь недвусмысленно пригласившей его самого. Когда мелодия отзвучала, все вновь начали разбредаться по залу. Илья и Леди вернулись туда, где их уже поджидали Ори и император.
- Спасибо молодой человек. Вы доставили мне истинное удовольствие. Вы поразительно хорошо двигаетесь. Даже не вериться, что вы действительно..., хм, недавно в империи. Ощущение такое, что вы давно и хорошо знаете этот танец.
- Учитель был хороший. Вернее учительница. - Ответил с поклоном Илюха. - Но она показала только азы, дальше само как-то пошло. - Он с благодарностью вспомнил девушку диспетчера в Гайре, которая тогда преподала ему этот урок. Землянин не увидел, как нахмурились на эти его откровения брови Ори. - Но это вам спасибо леди. Я только подстроился под вас. Это не я, а вы прекрасно танцуете. Просто моя неуклюжесть была незаметна на фоне вашего мастерства.
- Льстец. - Благосклонно склонила голову на комплимент женщина. - Но не будем вас отвлекать. Развлекайтесь, молодые люди.
- Минуточку леди. - Молвил Император. - Капитан, отойдём на пару слов.
Илья последовал за императором.
- Ты вызван сюда по двум причинам. Первая, Леди захотела взглянуть на тебя. А вторая, ты мне снова нужен. В Элентийском союзе что-то началось. Пришли тревожные сообщения о нападениях. Пока трудно сказать кто это. Заказ от совета кланов или Жаги зашевелились. Сейчас формируется флот, чтобы помочь в обороне клану Цивис. Но он будет готов только через неделю. А леди ждать не хочет. Там её люди, и она желает быть с ними. Это её решение. Ты уж извини, что приходится прерывать твой заслуженный отдых, но кроме тебя, корабля и экипажа такого класса под рукой на данный момент нет. Известия пришли только сегодня, и леди хочет отбыть уже завтра. Хвала Елазне, что хоть ты оказался здесь.
- Что требуется от меня?
- Сопроводить. У неё есть эскорт, но боюсь, его может оказаться мало. Под рукой только ты. Снимать корабли с других направлений опасно. Могут Жаги узнать. Если действительно это они. Твоя задача, выйти отдельно от эскорта и потом, встретившись, сопроводить до места. Ты удачлив и я рассчитываю на твою удачу. Постарайся сохранить жизнь леди при любом раскладе. Это очень важно.
- Понял. Разрешите выполнять?
- Пока дай команду командирам служб или их заместителям, пусть отзывают людей из увольнений. Завтра к вечеру ты должен быть готов. А пока действительно отдыхай капитан.
- Прошу прощения ваше величество, но я только флаг-лейтенант.
- Уже капитан. Держи. - Император передал коробочку, открыв которую, парень увидел знаки различия Капитана-Командера. Приставка Командер давала понять, что человек имеет право командовать малым флотом.
- Спасибо. - Слегка неуверенно поблагодарил Землянин, находясь в растерянности. - Он так и не смог выдавить из себя положенное "Служу Империи", это было бы неправдой.
- Носи. Заслужил. - Хмыкнул Его Величество. - Хотел бы сделать это в более торжественной обстановке, но сам видишь, время вечно поджимает. Ладно. Закончили. Дамы ждут.
Вернувшись обратно, император подхватил леди под ручку и потащил танцевать. Илья не заметил, как прежде чем последовать за своим спутником, мать и дочь обменялись многозначительными взглядами и леди Ре Лери утвердительно чуть прикрыла глаза. Как бы одобряя выбор дочери.
Глава 12.
Под контролем клана Цивис была одна система, имеющая обитаемую планету, и еще двенадцать систем, где обитаемых планет не имелось. Зато эти системы были богаты ресурсами. Короче, в общем счёте, чёртова дюжина получилась. Очень даже неплохо. Илюха без задней мысли подумал, что Ори является завидной невестой, имея такое приданое. Правда, по меркам самих Эленте, это был достаточно средний результат. Подобных кланов, входящих в совет, было еще три, остальные кланы имели гораздо большие подконтрольные территории. Удивительно было сознавать, что столь малочисленная раса занимает такие обширные пространства. Странно, что на них раньше не покусились, те же Манти или Государство Мар. Чудны дела твои Господи. Это ж как надо было так опутать интригами содружество, чтобы при имеющейся, мягко говоря, нелюбви к самим Эленте и, учитывая малую численность, их никто пока не подмял под себя. Землянин невольно проникся толикой уважения к этому народу.
Пока конвой шел в центральную систему клана, Илья многое узнал об Эленте. Маман Ори изъявила желание путешествовать на борту "Находки". Таким образом, рейдер автоматически перешел в разряд флагмана, а сопровождающий конвой Эленте, состоящий из четырёх линейных крейсеров, трех эсминцев и шести фрегатов, теперь сопровождал его. Для этого пришлось парню брать общее командование, как капитану самого мощного корабля. Маман подтвердила это решение своей волей и вопросов не возникло, хотя голографические картинки во время связи чаще всего являли кислые физиономии элентийских дамочек, по совместительству являющихся капитанами судов этого временного флота. Но стоило только настроить алгоритм движения, дальнейшего вмешательства уже не требовалось. Это раньше Илья сам, при помощи Ди, "рулил" кораблём, теперь же он принимал в этом только созерцательное участие, и то, даже этого обычно не требовалось. Полная смена вахтенных офицеров, состоящая из пилотов и тактиков, пришедших с новым пополнением, занималась этой рутиной. Ди только отслеживала их действия и в случае чего, докладывала. Однако, как и прежде, она могла в любой момент перехватить управление. Так что Илюха за это вообще не переживал.
